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Los helechos incluyen casi 12,000 especies dentro de una categoría única de plantas que no se reproducen por semillas producidas por flores que polinizan (reproducción sexual), como lo hacen prácticamente todas las demás especies de plantas. En cambio, los helechos se propagan a través de las esporas, que son unidades reproductoras que parecen pequeños puntos en la parte inferior de las frondas. Las plantas de helecho pueden dejar caer millones de esporas al suelo, pero solo unas pocas encontrarán las condiciones ideales para crecer. Los helechos existen desde hace más de 300 millones de años y son fácilmente reconocibles debido a sus hojas en forma de encaje, conocidas como frondas.
Hay tantas especies diferentes de helechos que se debe abordar cada una de forma individual para comprender plenamente sus características y necesidades culturales. Algunas son plantas gigantes parecidas a árboles, mientras que otras rara vez crecen por encima de una pulgada de altura. A la mayoría les gustan las condiciones de sombra, pero algunas crecen mejor casi a pleno sol. A algunos les gusta la tierra seca, mientras que la mayoría necesita mantenerse constantemente húmeda. Sin embargo, hay algunas cosas comunes que debe saber si desea cultivar helechos en su jardín o en su hogar.
Cómo cultivar helechos
La mayoría de las variedades populares de helechos para el jardín deben plantarse en un lugar con sombra parcial, en un suelo rico y húmedo y bien drenado. El espaciado debe depender del tipo de helecho; algunos forman esteras y se extenderán rápidamente para cubrir un área, mientras que otros son autónomos y se pueden usar como plantas de muestra entre plantaciones mixtas.
La única regla general para cultivar helechos es mantenerlos húmedos, es decir, la mayoría de las variedades. Muchos helechos son tan fáciles de cultivar que pueden convertirse en una molestia, extendiéndose donde no los desea a menos que los supervise. Esté atento al daño de las babosas durante la temporada. Las frondas se pueden dejar en su lugar para proteger las coronas durante el invierno, pero deben limpiarse en la primavera.
2:57Míralo ahora: Cómo cultivar y cuidar un helecho de Boston
Luz
La mayoría de los helechos prefieren un lugar con sombra, pero no les va bien en una sombra profunda. La sombra salpicada proporcionada por las ramas de los árboles proporciona las mejores condiciones. Piense en cómo crecen en el bosque e intente encontrar condiciones similares en su jardín.
Los helechos pueden soportar un poco de luz solar directa, sin embargo, cuanto más sol reciban, más humedad necesitarán. Solo unas pocas especies de helechos, como el helecho avestruz (Matteucia struthiopteris) tolerará lugares secos, cálidos y soleados.
Tierra
Casi todos los helechos prefieren un suelo húmedo y con buen drenaje. A la mayoría les va mejor en suelos ligeramente ácidos a neutros, con un pH de 4.0 a 7.0, pero algunos, como el helecho culantrillo (Adiantum), requires un suelo más alcalino.
Agua
Riegue los helechos con regularidad durante los períodos sin lluvia y no deje que el suelo se seque por completo. Una capa de mantillo de dos pulgadas de espesor ayudará a mantener las raíces frescas y húmedas. Cuando se cultive en interiores, riegue la planta un poco todos los días.
Temperatura y humedad
A la mayoría (no a todos) de los helechos les gusta un ambiente húmedo, pero su tolerancia a la temperatura es bastante amplia. Hay un helecho para casi todos los climas, siempre que se satisfagan las necesidades de suelo y humedad.
Fertilizante
Aunque no es esencial, puede usar un fertilizante de liberación lenta mezclado con el suelo a principios de la primavera. Los helechos son sensibles a los fertilizantes, así que no los sobrealimente.
Macetas y trasplantes
Cuando use helechos como plantas de interior, elija especies tropicales. En lugar de tierra para macetas estándar, los helechos crecerán mejor en un medio más rico, como una mezcla comercial específica para helechos o compost mezclado con turba y arena. El trasplante es necesario cuando la planta comienza a abarrotar su contenedor, lo que puede dar lugar a hojas más pequeñas.
Propagación de helechos a partir de esporas
Para recolectar esporas de helecho, espere hasta que se oscurezcan y comiencen a caerse de las hojas, lo que indica que están maduras. Una manera fácil de hacer esto es cortar una fronda cuando sus esporas comienzan a oscurecerse. Deje la fronda en una bolsa de papel abierta o encima de una hoja de papel (en el interior, donde las esporas no se volarán) y espere a que caigan. Desea asegurarse de que estén completamente maduros y se caigan por sí solos.
- Llene un recipiente plano u otro recipiente con una mezcla para macetas humedecida y estéril diseñada para helechos. Sacuda las esporas del papel o de la bolsa directamente encima de la mezcla y presione suavemente para que las esporas hagan un buen contacto con la tierra.
- Rocíe la superficie de la mezcla para macetas para humedecer las esporas y mantenerlas en su lugar.
- Cubra el recipiente con plástico y colóquelo en una bandeja llena de una a dos pulgadas de agua. Muévase a un lugar cálido, con luz solar indirecta.
- Siga reemplazando el agua en la bandeja hasta que vea signos de crecimiento. Esto puede llevar de 6 a 12 semanas, así que tenga paciencia y no deje que la tierra se seque.
- Lo primero que verá serán pequeños brotes en forma de corazón llamados prothalli. Estos pueden sacarse suavemente del recipiente y colocarse en macetas individuales llenas de mezcla para macetas de helecho estéril y húmeda. Deje los trasplantes descubiertos, pero manténgalos húmedos.
- Una vez que los prothalli comienzan a desarrollar frondas, pueden endurecerse lentamente y trasplantarse al aire libre.
Propagación de helechos a partir de estolones
Una segunda forma de propagar helechos es plantando el estolones-Estructuras largas y difusas parecidas a cuerdas que crecen de su helecho. Estos son estolones o corredores, y puede propagar helechos colocándolos en capas sobre el suelo.
Sujete lo robado al suelo cercano con una grapa de paisaje en forma de U o una pequeña roca. Manténgase húmedo y en unas pocas semanas el estolón debería enraizar y enviar un nuevo crecimiento. Cuando eso suceda, corte lo robado de la planta madre. Esta nueva planta ahora se puede desenterrar y trasplantar a una nueva ubicación.
Propagación de helechos por división
Cuando las hojas de helecho comienzan a hacerse más pequeñas, o si nota un centro desnudo en un grupo, es hora de dividirlas. Algunos helechos forman coronas visibles, mientras que otros crecen como esteras de raíces fibrosas. Para dividir, desenterre todo el grupo y corte cuadrados de seis pulgadas del crecimiento más robusto. Cada pieza debe tener al menos una punta de crecimiento donde brotan las frondas. Vuelva a plantar las piezas a la misma profundidad que la planta original, luego riéguelas bien.
Cultivo de helechos en el interior
Los helechos son hermosas plantas de interior, pero la humedad en los hogares suele ser demasiado baja para que algunos helechos prosperen. Esto es especialmente cierto en el invierno cuando hace calor. Rociar las plantas ayudará a mejorar los niveles de humedad, al igual que colocar sus recipientes en una bandeja llena de guijarros y suficiente agua para llegar al fondo de la maceta del helecho.
Algunos helechos que pueden manejar mejor la baja humedad incluyen:
- Helecho nido de pájaro (Asplenium)
- Helecho de Boston (Nefrolepis)
- Helecho de botón (Pellaea)
- Helecho pata de conejo (Davallia)
- Helecho acebo (Cyrtomium)
- Helecho cuerno de ciervo (Platycerium)
- Helecho espada (Polystichum munitum)
Problemas comunes
La mayoría de los helechos no tienen ningún problema grave, aparte de las babosas que pueden alimentarse de las frondas. Lucha contra ellos con cebo comercial para babosas o tierra de diatomeas esparcida por el suelo alrededor de las plantas.
Los helechos que reciben demasiado sol o que crecen en un suelo insatisfactorio serán débiles y no se extenderán con tanta fuerza.
