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Las semillas de chía están disfrutando de una nueva popularidad debido a su amplia gama de beneficios nutricionales y para la salud.
La chía es una hierba anual que crece libremente en zonas cálidas y es originaria de México y Guatemala. El nombre es una palabra maya que significa "fuerza" pero también se deriva de una palabra azteca para "aceitoso". También es conocido por su nombre botánico que es Savila hispánica. A miembro de Lamiaceae o familia de la menta, la salvia es el género más grande. Este tipo de plantas son conocidas por su crecimiento asertivo y, en algunos casos, su propagación agresiva, como ocurre con muchas plantas de menta.
Las plantas de chía requieren muy poco cuidado una vez establecidas. Las flores de la chía se forman en espigas que se asemejan al trigo, en tallos que pueden crecer hasta cinco pies de altura. Las diminutas flores en forma de campana que se exhiben desde finales de la primavera hasta principios del verano son de un agradable color azul violeta. Aunque la planta tiene algún valor ornamental en sí misma, la verdadera calidad de estrella de la chía proviene de sus semillas.
Beneficios de las semillas de chía
Las semillas de chía son un cultivo alimenticio valioso comúnmente conocido como "pseudocereal", ya que es una semilla y no un grano. Se cultivan en todo México y Guatemala para este propósito, así como en el sureste de los Estados Unidos.
El alto contenido de aceite de la semilla es calórico y está repleto de nutrientes que incluyen tiamina, niacina y varios minerales dietéticos como manganeso, selenio, fósforo y cobre.
También contienen compuestos antioxidantes, incluida la quercetina. Se cree que estos compuestos reducen el riesgo de cáncer y otras enfermedades, incluida la enfermedad cardíaca. Los antioxidantes también les dan a las semillas de chía una vida útil muy larga, ya que ayudan a prevenir la rancidez. Esto puede ser un problema con el almacenamiento de otras semillas oleaginosas. Las semillas de chía también tienen mucha fibra, proteínas de alta calidad y ácidos grasos omega-3.
Las semillas de chía se han estudiado ampliamente por sus beneficios para la salud y se han recomendado para el tratamiento de la diabetes y para ayudar a reducir el colesterol, los triglicéridos en sangre y la presión arterial.
Estas semillas saludables para el corazón se agregan comúnmente a alimentos comerciales como cereales, barras de granola, yogur y productos horneados. Con frecuencia se agregan a los batidos para un impulso nutricional.
Las semillas también se pueden preparar con agua para hacer un sustituto gelatinoso de los huevos, que se usa comúnmente en la repostería vegana, similar a cómo se pueden usar las semillas de lino para hacer un reemplazo de huevo.
| Nombre científico | Savila hispánica |
| Nombre común | Chía |
| Tipo de planta | Anual |
| Tamaño maduro | 5 pies |
| Exposición al sol | Pleno sol |
| Tipo de suelo | Tolerante a todos los suelos, prefiere arcillosos o arenosos |
| PH del suelo | Tolerante a todos los suelos |
| Tiempo de floración | Comienzo del verano |
| Color de la flor | Azul pálido |
| Zonas de resistencia | USDA 8-11 |
| Áreas nativas | México, Guatemala |
| Toxicidad | No tóxico |
Cuidado de la planta de chía
Si desea una cosecha de estas semillas para usar en su propio hogar, afortunadamente, las plantas de chía son fáciles de cultivar y requieren poco mantenimiento una vez establecidas, especialmente si vive en una región cálida de América del Norte.
Luz
Las plantas de chía se desarrollan mejor a pleno sol. Son muy tolerantes al calor, incluso en los días más calurosos del verano.
Tierra
Estas plantas son muy adaptables a una amplia gama de condiciones del suelo. Sus regiones nativas tienden a tener suelos arenosos, pero también les irá bien en suelos arcillosos. Sin embargo, un buen drenaje es importante, ya que a las plantas de chía no les gusta permanecer demasiado húmedas.
Si cultiva sus plantas de chía en macetas, use una mezcla de cultivo comercial con un poco de arena agregada y use macetas de terracota sin esmaltar para una buena absorción de la humedad.
Agua
Las plantas de chía son muy tolerantes a la sequía. Se benefician del riego regular hasta que se establecen, pero después de eso pueden necesitar poco o ningún riego adicional, ya que tienden a adaptarse a todo tipo de condiciones.
Se sabe que son una de las primeras plantas en resurgir después de un incendio, una indicación de su resistencia y adaptabilidad.
Cultivo de plantas de chía a partir de semillas
Esta planta crece en las zonas USDA 8-11, y las cepas de semillas recientemente desarrolladas se han mostrado prometedoras para crecer en zonas aún más frías con fines comerciales.
Si vive en la zona de cultivo apropiada, puede sembrar semillas de chía como lo haría con otras flores anuales.
Prepare su lecho de tierra en el otoño y esparza las semillas ligeramente, apenas cubriendo con tierra. Riegue ligeramente todos los días hasta que aparezcan los brotes.
Una vez establecidas, sus plantas de chía deben auto sembrarse cada otoño. Son muy queridos por los polinizadores (como muchas flores de salvia), pero también se autopolinizan. Las semillas de chía se formarán en pequeñas cabezas de semillas debajo de las flores.
