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La ciruela Natal es un hermoso arbusto tropical que se cultiva principalmente como un espécimen de paisaje en flor, pero también por sus pequeños frutos, que saben a arándanos y se utilizan en mermeladas y jaleas. Al igual que el espino indio, la plomada de Natal se usa con frecuencia en paisajes comerciales en climas más cálidos, donde sus bonitas flores blancas en forma de estrella y su fragancia son muy apreciadas.
La ciruela natal no está relacionada con la verdadera ciruela. (Prunus × domestica), pero se llama así por la forma y el color de los frutos de 1 a 2 pulgadas. La ciruela natal tiene hojas ovadas de color verde oscuro y coriáceas, con un brillo brillante. Si ha olido azahar, sabe a qué huelen las flores de ciruela de Natal. Cada flor presenta cinco pétalos cerosos dispuestos en forma de estrella. Suelen tener de 1 a 3 pulgadas de largo y se forman a lo largo de la rama en una disposición opuesta.
Este arbusto tiene una tasa de crecimiento de moderada a rápida y es mejor plantarlo (o trasplantarlo) en otoño o invierno. El arbusto tardará unos dos años en madurar lo suficiente como para producir frutos cosechables.
| Nombre botánico | Carissa macrocarpa |
| Nombre común | Ciruela natal |
| Tipo de planta | Arbusto de hoja perenne de hoja ancha |
| Tamaño | Por lo general, de 2 a 7 pies, pero algunas variedades pueden crecer hasta 30 pies. |
| Exposición al sol | De pleno sol a sombra parcial |
| Tipo de suelo | Arenoso, bien drenado |
| PH del suelo | Ligeramente ácido a ligeramente alcalino (6.1-7.5) |
| Zonas de resistencia | 9-11 (USDA) |
| Área nativa | Región natal de Sudáfrica |
| Toxicidad | Todas las partes, excepto la fruta, son levemente tóxicas. |
Cómo plantar ciruela natal
Para obtener los mejores resultados, plante la ciruela Natal en un suelo arenoso que drene bien, ya que esto ayudará a disuadir naturalmente la pudrición de la raíz. Si ha cultivado una variedad específica y desea tener más plantas, propaguelas a partir de esquejes para asegurarse de que todas las plantas tengan las mismas características.
La mayoría de las variedades de este arbusto tienen espinas afiladas, por lo que puede funcionar bien como barrera o seto. Puede dar forma a la ciruela natal en forma de árbol o seto mediante la poda. El recorte también hará que el arbusto produzca más flores y frutos. Es posible que deba podar las plantas que están cerca de una acera para que los peatones no se lastimen con las espinas.
Los cultivares más pequeños se pueden cultivar como plantas en macetas de interior, pero asegúrese de que las variedades espinosas estén colocadas de modo que no arañen a los transeúntes.
Cuidado de la Ciruela Natal
Luz
Cultive la ciruela Natal en un lugar que reciba pleno sol para obtener los mejores resultados. También le irá bien en tonos claros, pero es probable que no tenga tantas flores y frutas.
Tierra
Las ciruelas natales no son exigentes con el suelo, siempre que esté bien drenado. En general, estas plantas prefieren un pH ligeramente ácido o neutro, pero tolerarán suelos ligeramente alcalinos. Estas plantas son tolerantes a la sal y crecen bien cerca de las zonas costeras.
Agua
Riegue de forma mensual a semanal según la variedad, pero tenga cuidado de no regar en exceso, ya que la ciruela Natal es susceptible a la pudrición de la raíz. Asegúrese de que la tierra se seque completamente entre riegos. Un buen drenaje es muy importante. La ciruela natal es bastante tolerante a la sequía.
Temperatura y humedad
La ciruela de Natal prospera en temperaturas que oscilan por encima de los 68 grados Fahrenheit durante el día y entre 50 y 65 grados por la noche. Son bastante sensibles al frío; las plantas jóvenes no pueden tolerar temperaturas inferiores a 30 grados Fahrenheit, y las plantas establecidas pueden morir por temperaturas inferiores a 25 grados. Estas plantas son igualmente tolerantes a las condiciones de aire húmedo y seco, siempre que obtengan suficiente humedad del suelo.
Fertilizante
Use un fertilizante que tenga partes iguales de nitrógeno, fósforo y potasio. Esto ayudará a mantener la salud general del arbusto y promoverá la fructificación.
Variedades de Ciruela Natal
- 'Manta esmeralda' es un cultivar enano. Es una planta baja y extendida que se usa a menudo como arbusto de cobertura del suelo.
- 'Nana' es un cultivar enano sin espinas que crece a solo 12 a 18 pulgadas de alto y ancho y tiene flores blancas.
- 'Belleza de boj' es otra variedad sin espinas. Tiene un hábito de crecimiento en forma de montículo y a menudo se usa como plantación de cimientos o cobertura del suelo. Tiene flores blancas y madura aproximadamente a 24 pulgadas de alto y ancho.
- 'Lujoso'es una forma erguida estándar con frutos grandes y erguidos.
- 'Tomlinson'es una variedad sin espinas de tamaño estándar.
- Variegata'tiene una variedad de crema a amarilla.
Cosecha de ciruela natal
Los frutos de la ciruela Natal maduran individualmente, no todos a la vez. Recójalos del arbusto tan pronto como adquieran un color rojo oscuro o morado. Persistirán en un estado maduro en el árbol durante varios días sin estropearse. La fruta se almacenará hasta una semana en el refrigerador y se puede usar en mermeladas, jaleas, pasteles y conservas.
¿Es la ciruela natal tóxica?
Ciruela natal, como muchas otras plantas en el Apocynaceae (adelfas), tienen partes que son tóxicas. La mayoría de las bases de datos de plantas venenosas clasifican a esta planta, un pariente de la adelfa altamente tóxica, como levemente tóxica, con síntomas enumerados comunes que incluyen náuseas, diarrea y calambres estomacales. Puede comer la fruta cuando esté madura, pero no coma las hojas ni los tallos.
Propagación de ciruela natal
La ciruela natal es fácil de propagar utilizando esquejes de tallo que se pueden tomar en cualquier época del año. Seleccione esquejes de 4 a 6 pulgadas, trátelos con hormona de enraizamiento e insértelos en arena húmeda o colóquelos en un vaso de agua. Una vez que aparezcan las raíces, plante los tallos en una mezcla que consta de una parte de arena, una parte de turba y dos partes de marga. Mantenga los nuevos esquejes húmedos (no mojados) y proporcione calor inferior con una almohadilla térmica hasta que comience un nuevo crecimiento. En este punto, los esquejes se pueden colocar en macetas en contenedores más grandes o trasplantarlos al jardín.
Plagas y enfermedades comunes
No deberías tener muchos problemas de plagas con este arbusto. Es posible que vea la escala roja de Florida (Chrysomphalus aonidum) o pulgones, que se pueden eliminar con jabón hortícola. La infestación de hongos puede ocurrir si una ciruela natal se riega en exceso.
