Lo que debe saber sobre el revestimiento de asbesto y cemento

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Saber que el revestimiento de una casa contiene asbesto puede llevar a muchos propietarios al pánico de que este revestimiento deba retirarse de inmediato.

Los riesgos para la salud del asbesto están bien documentados y se recomienda a cualquier propietario que tenga cuidado cuando se trata de un material de construcción que contiene asbesto.

Pero en realidad, quitar el revestimiento que contiene asbesto a menudo es más peligroso que dejarlo en su lugar. Si se dejan solos, los revestimientos de fibrocemento y otros productos de construcción que contienen amianto pueden considerarse benignos.

Advertencia

Es cuando estos materiales se alteran mediante el aserrado, el lijado, el desgarro o la demolición cuando las fibras se movilizan y pueden representar un riesgo para la salud si se inhalan o ingieren de otra manera. Si se retiran dichos materiales, se requiere extrema precaución y técnicas especiales, y la mejor estrategia suele ser dejarlos en su lugar o taparlos.

Riesgos para la salud del asbesto

No hay duda de que las fibras de asbesto representan un riesgo para la salud, y esta es la razón por la que los materiales de construcción ya no incluyen este material. El asbesto es un mineral de silicato natural que se puede convertir en un material fibroso que es extremadamente resistente al calor y al fuego, y que tiene buenas propiedades aislantes. Hasta principios de la década de 1970, el amianto se encontraba en muchos materiales de construcción, gracias a estas virtudes.

Los riesgos para la salud del amianto se conocen desde hace muchos años, desde principios de la década de 1960. Las fibras de asbesto inhaladas definitivamente se han relacionado con una variedad de enfermedades pulmonares, que incluyen asbestosis y diferentes tipos de cáncer, como mesotelioma.

Ningún nivel de exposición al asbesto se considera seguro, aunque las personas que padecen enfermedades graves relacionadas con el asbesto suelen ser las que han manipulado el material con regularidad en trabajos relacionados con la fabricación e instalación de asbesto y materiales que lo contienen. Sin embargo, existen casos documentados de miembros de la familia que desarrollan enfermedades simplemente por la exposición a fibras de asbesto que se llevan a casa en la ropa de los trabajadores.

Imagen de revestimiento de asbesto-cemento

El revestimiento de fibrocemento se presenta en muchas formas, pero a menudo tiene ranuras verticales bajas. Se perfora alrededor del perímetro en varios puntos con clavos y cada fila se traslapa sobre su fila inferior adyacente.

Las baldosas de revestimiento de fibrocemento rotas son ásperas, escamosas y afiladas a lo largo del borde roto.

Cuando golpea suavemente una loseta de revestimiento de cemento de asbesto que se sospecha, producirá un sonido agudo como cuando golpea una loseta de cerámica (tenga cuidado de no romperla).

¿Qué es el revestimiento de asbesto-cemento?

El revestimiento de asbesto-cemento es un revestimiento hecho de una mezcla de cemento Portland reforzado con fibras de asbesto. El cemento Portland une las fibras de asbesto en una masa dura.

Si bien el asbesto es incombustible y puede ayudar a limitar o detener la propagación del fuego, el asbesto en realidad se agregó al cemento como agente aglutinante para darle fuerza al material.

Historia del revestimiento de asbesto-cemento

El cemento de asbesto fue desarrollado por primera vez en 1905 por la empresa Johns-Manville, que se convirtió en uno de los principales fabricantes de materiales de cemento y asbesto. El material de revestimiento y otros productos que utilizan concreto reforzado con asbesto continuaron vendiéndose e instalándose hasta principios de la década de 1970, ya que se creía que el proceso de fabricación de fibrocemento encapsulaba y neutralizaba las fibras de asbesto.

Más tarde se demostró que esta teoría era falsa, cuando se demostró que los materiales de fibrocemento también podían liberar fibras de asbesto en su forma pura cuando los materiales se trituraban, rompían o pulverizaban de otra manera.

El fibrocemento no solo se usó comúnmente, sino que fue un material de revestimiento recomendado desde la década de 1940 hasta la de 1960, debido a su naturaleza extremadamente duradera e ignífuga.

Pros y contras del revestimiento de asbesto-cemento

La presencia de revestimiento de fibrocemento no debe verse necesariamente como un problema grave. Hay cientos de miles de casas y garajes con este material de revestimiento. Cuando el revestimiento está intacto y en buen estado, los riesgos para la salud son mínimos. La presencia de revestimiento de fibrocemento, en sí misma, no es un inconveniente grave.

Pros

• El revestimiento de fibrocemento es altamente resistente al fuego y no se quemará ni derretirá como lo harán los revestimientos de vinilo y madera.

• Resiste el daño y la pudrición de los insectos.

• Fabricado con texturas destinadas a simular el aspecto de otros materiales de revestimiento, como la veta de la madera.

• Fácil de limpiar y mantener.

• A diferencia de los materiales de revestimiento más porosos, como las tablillas de madera, el revestimiento de fibrocemento no absorberá la pintura rápidamente, lo que permite pintarlo con mayor facilidad.

Contras

• Los revestimientos de fibrocemento son muy frágiles y pueden astillarse, agrietarse o romperse fácilmente.

• El uso de una lavadora a presión para el mantenimiento puede agrietar el revestimiento y provocar la entrada de humedad si el ajuste de presión es lo suficientemente alto.

• El cemento de amianto puede ser peligroso si se pulveriza al serrar, lijar, romper, etc.

• Difícil de encontrar revestimiento de asbesto-cemento de reemplazo para reparaciones.

• No se debe restaurar ni alterar, excepto pintarlo.

Por qué debe evitarse la eliminación de fibrocemento

A pesar de algunas ventajas inherentes al revestimiento de fibrocemento, y a pesar de los peligros inherentes de alterarlo mediante su remoción, algunos propietarios insisten en quitarlo. Pero esto debe considerarse cuidadosamente.

Una estrategia más segura puede ser cubrirlo con un revestimiento nuevo, que selle eficazmente el material de amianto. Este suele ser el método preferido para tratar los materiales de construcción de amianto. La mayoría de las empresas de revestimientos tienen mucha experiencia en técnicas para cubrir revestimientos de fibrocemento existentes con revestimientos nuevos de vinilo, aluminio o fibrocemento. Si una empresa de revestimiento quita una capa exterior de revestimiento y encuentra una capa más antigua de revestimiento de fibrocemento debajo, el procedimiento estándar es simplemente cubrirlo con un revestimiento nuevo en lugar de quitarlo.

Quitar el revestimiento de fibrocemento, además de los peligros para la salud involucrados, solo agrega más trabajo a su proyecto y costará mucho más. La eliminación del revestimiento existente no forma parte de las estimaciones de la mayoría de las empresas de revestimiento. Incluso si aceptan hacer esto, será un costo adicional y lo más probable es que la empresa contrate el trabajo a una empresa de demolición especializada en la eliminación de asbesto.

Tenga en cuenta que la eliminación del revestimiento de fibrocemento no es una simple cuestión de llamar a un contratista local. Dependiendo de su localidad, es muy probable que necesite obtener permisos especiales y que una empresa de eliminación de asbesto realice el trabajo. Tal trabajo puede ser realizado por un propietario, pero se deben seguir procedimientos especiales y métodos de eliminación.

Una casa que ha encerrado el antiguo revestimiento de fibrocemento con revestimiento nuevo suele ser aceptable para los inspectores de viviendas y tasadores de bienes raíces, y rara vez tiene un efecto negativo en el valor de la vivienda.

Conceptos básicos del revestimiento de asbesto-cemento

• Es probable que las casas construidas entre 1920 y 1960 contengan asbesto en las baldosas de revestimiento de cemento.
• Es muy poco probable que el revestimiento de cemento instalado después de 1973 contenga asbesto. Estos materiales se conocen como revestimiento de fibrocemento y no contienen asbesto.
• Las baldosas de revestimiento de cemento y asbesto no necesitan ser removidas simplemente porque contienen asbesto. No existe ningún requisito legal para hacerlo, ni existe un beneficio de valor inmobiliario significativo.
• Cortar, lijar o romper baldosas de fibrocemento representan un peligro para la salud.

Advertencia

Estas acciones liberan fibras de asbesto al aire y respirar o ingerir estas fibras es peligroso. Si insiste en quitar el revestimiento, se recomienda encarecidamente contratar una empresa que se especialice en la eliminación de asbesto.

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