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Durante más de 200 años hemos utilizado el modelo de clasificación de nomenclatura botánica (es decir, denominación científica de plantas) instituido por Linneo (1707-1778), el lenguaje de la taxonomía de plantas que se emplea en todo el mundo. La taxonomía vegetal es la disciplina que subyace al sistema de clasificación utilizado por botánicos y horticultores para organizar las plantas e identificarlas con claridad. Mejorando los modelos desarrollados por sus predecesores, Linneo simplificó el procedimiento de denominación mediante el sistema "binomial".
El sistema binomial
El sistema binomial de Linneo usa un nombre latino para indicar el género y otro para indicar el epíteto específico. Juntos, el género y el epíteto comprenden la "especie". Por definición, "binomio" significa "caracterizado por tener dos nombres", del prefijo "bi-" (que indica "dos") y la palabra latina para "nombre", no hombre.
Por ejemplo, la nomenclatura botánica clasifica el agridulce oriental como Celastrus orbiculatus. La primera parte del nombre, Celastrus, es el género, el segundo, orbiculatus, el epíteto específico. Aunque otra planta, la solanácea agridulce, también tiene "agridulce" en su nombre común, lo sabrás de inmediato cuando veas su nombre en latín (Solanum dulcamara, donde el primer nombre latino es para el género, belladona, y el segundo es para el epíteto específico, agridulce) con el que no está relacionado Celastrus orbiculatus (Solanum y Celastrus son dos géneros completamente diferentes). Una tercera planta, a saber, Celastrus scandens, también se conoce comúnmente como "agridulce" (agridulce estadounidense), pero el scandens en su nombre botánico se distingue claramente de su primo oriental.
Hecho de la diversión
Según un informe del Royal Botanic Gardens, Kew, en el Reino Unido, actualmente están documentadas alrededor de 391.000 especies de plantas vasculares.
Tuercas y tornillos de la nomenclatura botánica
- La especie es un subconjunto del género.
- El género comienza con una letra mayúscula, mientras que la primera letra del epíteto específico es minúscula. Ambos están en cursiva.
- En los casos en que traducimos del latín para llegar al nombre común, invertimos el orden de los nombres, colocando el epíteto antes del género. Esto es cierto en el caso de Solanum dulcamara (ver arriba), que se traduce literalmente como agridulce (de dulcamara) belladona (de Solanum). Sin embargo, tenga en cuenta que el nombre común de una planta no siempre es una traducción literal del nombre latino. Por ejemplo, el nombre común de Celastrus scandens (ver arriba) es agridulce americano, pero la traducción literal del latín, en este caso, no tiene nada que ver con "americano" o "agridulce".
- A veces, en la taxonomía de plantas, verá un tercer nombre. En tales casos, simplemente nos estamos volviendo más específicos, teniendo en cuenta la variación dentro de una especie. Más comúnmente, este tercer nombre indica un cultivar (variedad cultivada); aparecerá entre comillas simples y su primera letra estará en mayúscula. Pero, a veces, este tercer nombre indica una variedad (variedad natural). El nombre de una variedad está precedido por la abreviatura "var". A menos que el nombre de la variedad sea un nombre propio, su primera letra es no en mayúsculas. Pero, al igual que el nombre del género y el epíteto específico, el nombre de la variedad está en cursiva.
- A veces, se agrega otra palabra después del nombre del género y el epíteto, que no está en cursiva ni entre comillas: el nombre de la persona que describió por primera vez la planta. A veces, estos nombres se abrevian. Cuando el nombre se abrevia como "L", significa "Linneo".
- Cuando ve el nombre de un género seguido de la letra "x", seguida, a su vez, de un epíteto, esto es una indicación de que la planta es un cruce entre dos especies de plantas diferentes: una "planta híbrida".
Usamos nombres de plantas científicas (o "nombres de plantas botánicas") para evitar confusiones, ya que son una especie de lenguaje internacional. Eso no significa que ellos mismos nunca sean confusos; los botánicos a veces deciden que la taxonomía de plantas actual es "incorrecta" y cambian el nombre. Pero, en general, el uso del sistema binomial descrito anteriormente logra una mayor claridad que el uso de nombres comunes de plantas.
Para buscar una planta en particular en mi sitio web por nombre botánico, consulte mi lista de nombres científicos de plantas. No tema trabajar con nomenclatura botánica. Puede parecer intimidante al principio, pero pronto reconocerás algunos términos que aparecen una y otra vez, estableciendo patrones: por ejemplo, el uso de reptans en nombre de una enredadera.
