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Como sugiere su nombre, la lechuga de agua es una planta de estanque flotante con rosetas difusas de hojas que se asemejan a cabezas de lechuga. Cada hoja tiene nervaduras profundas y nervaduras paralelas, bordes festoneados y no tiene tallos significativos. Aunque no es llamativa, la planta de lechuga de agua produce pequeñas flores blancas o verde pálido escondidas en el follaje. Florece desde finales del verano hasta finales del otoño.
La lechuga de agua se puede utilizar en jardines acuáticos, estanques o contenedores tanto en interiores como en exteriores. El follaje de esta planta solo crece alrededor de 6 pulgadas de alto, pero su denso sistema de raíces bajo el agua puede crecer hasta 20 pulgadas de profundidad. Es un cultivo muy rápido una vez maduro y se considera una planta invasora en ciertas áreas.
| Nombre botánico | Pistia stratiotes |
| Nombre común | Lechuga de agua, col de agua, col del Nilo |
| Tipo de planta | Perenne |
| Tamaño maduro | 6 pulgadas de alto, 10 pulgadas de ancho |
| Exposición al sol | Completo, parcial |
| Tipo de suelo | No aplica |
| PH del agua | Ácido, Neutro |
| Tiempo de floración | Verano Otoño |
| Color de la flor | Verde blanco |
| Zonas de resistencia | 8-10, EE. UU. |
| Área nativa | África |
| Toxicidad | Tóxico para humanos y mascotas. |
Cuidado de la lechuga de agua
Para agregar lechuga de agua a un estanque o jardín de agua, simplemente extienda esta planta flotante sobre la superficie del agua en la primavera. Idealmente, elija un lugar sin corriente, ya que estas plantas no crecen bien cuando se las empuja a través del agua. Si hay una corriente en su entorno acuático, separe la lechuga de agua de la corriente utilizando una presa flotante. Artículos como tubos de plástico y ventosas unidas a los bordes de un tanque, un aro de hula, piedras o hilo de pescar funcionan bien para este propósito.
La lechuga de agua es excelente para limpiar el agua de los subproductos de la descomposición y, a menudo, se usa para mantener el agua saludable para los peces y la vida acuática. Esta planta también reduce la proliferación de algas al bloquear la luz solar en el agua y al consumir los nutrientes necesarios para que las algas florezcan. Se puede cultivar con la mayoría de los peces, pero los peces más grandes, como koi, cíclidos y peces de colores, pueden picar y dañar las plantas.
Especies invasivas
La lechuga de agua se originó en África en el río Nilo, pero se ha extendido por todo el mundo en jardines acuáticos y estanques. Si no se contiene, esta planta puede ser muy invasiva fuera de su área nativa y puede matar la vegetación nativa y los peces al sofocar la luz solar y el intercambio de aire en la superficie del agua. Incluso puede obstruir los sistemas de riego o drenaje. El cultivo de lechuga de agua está prohibido en ciertos estados y países, así que asegúrese de consultar las pautas locales antes de comprar.
Luz
La lechuga de agua necesita una exposición total o parcial al sol. La sombra de la tarde ayudará a proteger la lechuga de agua del calor intenso. La lechuga de agua cultivada en viveros a menudo se cultiva en condiciones de poca luz, por lo que debe dar tiempo a las nuevas plantas para que se adapten colocándolas con poca luz, aumentando lentamente la exposición a más luz solar a medida que las plantas se establecen.
Las plantas que reciben demasiada luz solar pueden tener hojas amarillentas. Por el contrario, las plantas que reciben una exposición al sol menos que ideal pueden tener hojas de color verde más oscuro de lo normal.
Tierra
Las raíces de esta planta flotan libremente, por lo que el suelo no es necesario para un crecimiento saludable.
Agua
Las condiciones del agua son una parte extremadamente importante del cultivo de lechuga de agua, ya que es una planta acuática flotante. Lo mejor es agua blanda a moderadamente dura. La lechuga de agua es sensible a los minerales del agua y no puede soportar más de 2,5 ppt de sal. No puede tolerar la cal.
De manera similar a considerar el pH del suelo para plantas en macetas o de jardín, también debe considerar el pH del agua para la salud de la lechuga de agua. Esta planta prefiere niveles de pH neutros o ligeramente alcalinos. Apunta a un pH del agua de 6.5 a 7.
Temperatura y humedad
La lechuga de agua se desarrolla mejor en temperaturas del agua entre 70 y 80 grados Fahrenheit. Generalmente se recomienda para las zonas USDA 9 a 11.
Debido a que esta planta vive en el agua, prospera en niveles de humedad medios a altos. Los bajos niveles de humedad harán que el cultivo de esta planta sea un desafío, ya que puede secar las hojas.
Fertilizante
En el caso de que las hojas de lechuga de agua comiencen a ponerse amarillas, la falta de nutrientes puede ser una posible causa. Si el agua carece de los niveles adecuados de nutrientes, es posible que deba complementar con un tratamiento de fertilizante.
Hay varias formas diferentes de fertilizar la lechuga de agua. Puede quitar las plantas y dejarlas reposar durante unas horas en una tina de fertilizante líquido, agregar fertilizante directamente al estanque o acuario, o puede agregar un refuerzo de nutrientes al agua.
Si elige agregar fertilizante o refuerzo de nutrientes a su estanque o tanque, tenga en cuenta el impacto que puede tener en otros seres vivos en su entorno acuático, como otras plantas o peces. En caso de duda, lo mejor que puede hacer es fertilizar la lechuga de agua por separado.
¿Es la lechuga de agua tóxica?
A pesar de su nombre que suena comestible, la lechuga de agua es tóxica tanto para los humanos como para los animales si se ingiere. Contiene oxalato de calcio, que puede causar quemaduras y daño renal.
Síntomas de intoxicación
Los síntomas de la intoxicación por lechuga de agua incluyen hinchazón severa y ardor en los labios, lengua y garganta, vómitos y diarrea. Comuníquese inmediatamente con su médico o veterinario si esta planta es ingerida por niños o mascotas.
Variedades de lechuga de agua
- Pistia stratiotes 'Volantes': Como sugiere su nombre, esta variedad luce hojas rizadas. No crece tanto como otras variedades, por lo que es una excelente opción para contenedores más pequeños.
- Pistia stratiotes 'Jurásico': Esta variedad produce rosetas de follaje que pueden crecer hasta 12 pulgadas de ancho. Aunque es más grande que la mayoría, no crece rápidamente.
- Pistia stratiotes 'Chapoteo': Esta variedad cuenta con hojas bellamente variadas y se mantiene pequeña. Es una variedad rara y, a menudo, difícil de encontrar.
Poda
El rápido crecimiento y la naturaleza invasiva de la lechuga de agua requieren que podes las plantas de corredor para evitar que esta vegetación se apodere de tu estanque o fuente de agua. Por lo general, esto deberá realizarse semanalmente. Además, si tiene una gran cantidad de lechuga de agua, eliminar las plantas madre más grandes ayudará a retrasar la propagación.
Propagar lechuga de agua
Dado que es un esparcidor tan prolífico, la propagación de lechuga de agua es simple y fácil. Así es cómo:
- Con tijeras afiladas, corte el estolón que conecta la planta madre con la planta hija. Las plantas hijas, también conocidas como plantas corredor, son vástagos de la vegetación de la planta principal que producen sus propios sistemas de raíces.
- Retire la planta hija y colóquela en su nuevo entorno. Por lo general, estas plantas prosperarán, contribuyendo a su naturaleza invasiva si no se controla la propagación.
A partir de semillas de lechuga de agua
No es común comenzar con lechuga de agua a partir de semillas, pero es factible. Si tiene semillas, a continuación le indicamos cómo iniciarlas:
- Enterrar la semilla ligeramente en arena.
- Cubre la tierra y las semillas con agua.
- Mantenga la tierra y la semilla sumergidas en agua.
- La semilla brotará y eventualmente llenará el recipiente. En este punto, está listo para ser trasplantado a su entorno acuático.
Lechuga de agua hibernando
La lechuga de agua no puede tolerar temperaturas frías. Para invernar una planta, puede colocarla en un recipiente más pequeño con agua (como una pecera) y mantenerla en un área que esté por encima de los 50 grados Fahrenheit. Puede ser necesaria la exposición total al sol y la fertilización ocasional.
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Pistia stratiotes (col del Nilo, margaritas, col de agua, lechuga de agua) | Caja de herramientas para jardineros de extensión de carolina del norte.
