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La planta de chenilla (Acalypha hispida), un miembro de la familia spurge, recibe su nombre de la palabra francesa para oruga. Sus acentos carmesí pueden proporcionar un interés de textura a un jardín de flores soleado o un ramo de cosecha propia. El genero acalypha es uno de los miembros de la Euphorbiaceae familia, que es un tesoro de plantas ornamentales para el jardinero de flores; piense en la flor de pascua, croton y ricino, entre otros.
El follaje de la planta de chenilla no tiene nada de especial; las verdaderas estrellas son sus borrosas flores rojas. La anatomía de la flor en sí es solo una hilera de pistilos, pero los amentos difusos formados por las flores brindan un disfrute visual y táctil para todas las edades. Los amentos pueden parecer bolas de pelusa regordetas, que eventualmente se vuelven colgantes, con longitudes de 18 pulgadas que no son desconocidas. Fuera de las zonas tropicales, las plantas de chenilla se cultivan comúnmente en contenedores que se pueden llevar al interior durante el invierno. También se pueden cultivar durante todo el año como plantas de interior. Son perennes en las zonas 9 y 10, donde se plantan mejor en primavera.
| Nombre botánico | Acalypha hispida |
| Nombre común | Flor de chenilla, cola de mono, cola de gato al rojo vivo |
| Tipo de planta | Planta de hoja perenne; anual estacional y / o planta de interior |
| Tamaño maduro | 8 a 15 pies de altura en climas tropicales; en contenedores, de 2 a 3 pies de alto y 1 pie de ancho |
| Exposición al sol | Pleno sol al aire libre; luz brillante en el interior |
| Tipo de suelo | Arena, arcilla, marga |
| PH del suelo | 5 hasta 7,5 |
| Tiempo de floración | Primavera |
| Color de la flor | rojo |
| Zonas de resistencia | 9, 10 |
| Área nativa | Filipinas y Nueva Guinea |
Cómo cultivar plantas de chenilla
Una planta de chenilla saludable será la estrella de su jardinera soleada o canasta colgante. Combine plantas de chenilla con flores complementarias que aprecian las mismas condiciones de crecimiento, como begonias, petunias o impatiens de Nueva Guinea.
Si desea una muestra erguida, puede entrenar la planta de chenilla como estándar. Para comenzar, corte todas las hojas y tallos de las 2 pulgadas inferiores de su planta, cerca del suelo. Una vez a la semana, recorte todo el follaje que crece en las 2 pulgadas más bajas de la planta hasta que tenga la longitud del tallo que desea. Sostenga el "tronco" (el tallo expuesto) con una estaca y pequeños lazos suaves. Con el tiempo, el tallo se volverá duro y leñoso como un tronco real. Deberá continuar recortando el follaje del tronco semanalmente para evitar que la planta vuelva a su forma final.
Luz
Las plantas de chenilla crecen mejor a pleno sol o sombra parcial. Al aire libre, plante chenilla a pleno sol para un crecimiento vigoroso. Como planta de interior, colóquela en una ventana orientada al sur donde obtendrá un alto nivel de luz.
Tierra
Puede plantar plantas de chenilla en una variedad de suelos, como arena, arcilla y marga, pero esta flor no es adecuada para xeriscapes o jardines junto al mar, ya que solo es moderadamente resistente a la sequía y no tolera la sal. Las plantas de chenilla pueden adaptarse a un rango de valores de pH del suelo entre 5.0 y 7.5.
Agua
Mantenga sus plantas constantemente húmedas mientras se establecen. Mantenga una humedad moderada durante toda la temporada.
Temperatura y humedad
Una planta de chenilla no intenta negar sus orígenes tropicales y hará pucheros a temperaturas por debajo de los 60 grados Fahrenheit. Una buena manera de decidir cuándo plantar su planta de chenilla es seguir su horario de tomate y plantar sus plantas de chenilla al aire libre cuando el clima sea favorable para el cultivo de tomates.
Las arañas rojas al acecho harán una comida de su planta de chenilla en julio y agosto si las condiciones son secas o polvorientas. Rocíe la planta a diario para crear un ambiente inhóspito para estas plagas chupadoras. Si las moscas blancas se dispersan durante estas sesiones de nebulización, use una aspiradora manual para reducir la población de estos insectos portadores de enfermedades.
Fertilizante
Como planta de rápido crecimiento, la planta de chenilla necesita fertilización regular para apoyar su floración y desarrollo. La alimentación estándar cada dos semanas que respalda la mayoría de las anuales llamativas no es suficiente: alimente a su planta de chenilla con un fertilizante de flores equilibrado de media fuerza cada semana para obtener los mejores resultados. Si la planta comienza a desarrollar hojas amarillas, complemente el fertilizante con una palada de estiércol que cultive en el suelo.
Propagación de plantas de chenilla
No intente cultivar una planta de chenilla a partir de semillas que se ha guardado usted mismo. Como planta dioica, cada planta crecerá solo flores masculinas o femeninas, y las flores masculinas pasan desapercibidas; sólo las hembras tienen los amentos de color rojo brillante. Compre plantas de vivero o comience con esquejes frescos de las plantas de la temporada anterior en la primavera. Para cultivar nuevas plantas a partir de esquejes, elija tallos de 4 a 6 pulgadas de largo que tengan dos o más hojas. Aplique hormona de enraizamiento y calor de fondo, y haga crecer las raíces en medio de enraizamiento.
Variedades de plantas de chenilla
No importa qué planta de chenilla prefiera, todas las hembras producirán los encantadores amentos difusos característicos de la planta. Busque estos en su vivero de servicio completo:
- Acalypha hispida 'Alba ': Una variedad blanca rara vez vista de planta de chenilla, con amentos blancos; también llamado cola de gato blanco
- A. hispida 'Margen blanco': Amentos de color blanco cremoso; márgenes blancos en hojas maduras
- A. pendula: Una forma enana de planta de chenilla, que crece de 3 a 7 pulgadas de alto.
Poda
Como muchos cultivadores rápidos, la planta de chenilla puede adelantarse y comenzar a verse desordenada a medida que avanza el verano. Las borlas marrones descoloridas se ven desagradables. Corta la planta a 12 pulgadas. Serás recompensado con el doble de flores en una planta compacta de múltiples ramas. Una planta de chenilla puede florecer constantemente, siempre que le des el calor, la luz y los nutrientes que necesita.
