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Los términos cemento, hormigón y mortero pueden resultar confusos para los aficionados al bricolaje, que pueden agruparlos como sustancias sucias que se utilizan en la mampostería y que se endurecen para formar una superficie plana o unir un objeto a otro. Los términos se usan a menudo de manera intercambiable e inexacta. Aunque los términos se utilizan a menudo como sinónimos, el cemento, el hormigón y el mortero son en realidad tres materiales claramente diferentes:
- El cemento es un polvo aglutinante fino que nunca se usa solo, sino que es un componente tanto del concreto como del mortero, así como del estuco, lechada de baldosas y adhesivo de capa delgada.
- El mortero se compone de cemento, arenas finas y cal; se utiliza como material aglutinante cuando se construye con ladrillo, bloque y piedra.
- El hormigón es un material de construcción estructural muy resistente compuesto de cemento, arena y áridos más grandes (grava).
Cemento
El cemento es el elemento aglutinante tanto en el hormigón como en el mortero. Comúnmente está hecho de piedra caliza, arcilla, conchas y arena de sílice, siendo la piedra caliza el ingrediente más común. Estos materiales se trituran y combinan con otros ingredientes (incluido el mineral de hierro) y luego se calientan a aproximadamente 2700 F. Este material, llamado escoria de huella, se muele en un polvo fino y se empaqueta para mezclar varios materiales de construcción cementosos, incluidos mortero y concreto.
Es posible que vea cemento al que se hace referencia como cemento Portland. Esto se debe a que fue fabricado por primera vez en la década de 1800 en Inglaterra por un albañil, Joseph Aspdin de Leeds, quien comparó el color con la piedra de las canteras de la isla de Portland, frente a la costa de Inglaterra.
Hoy en día, el cemento Portland sigue siendo el tipo de cemento más común utilizado en materiales de construcción. Es un tipo de cemento "hidráulico", lo que simplemente significa que fraguará y endurecerá cuando se combine con agua.
Hormigón
El hormigón es un material de construcción completo que se utiliza para muros de cimentación, losas de hormigón, patios y muchas otras estructuras de mampostería. Es excepcionalmente versátil porque comienza como una mezcla seca simple, luego se convierte en un material semilíquido flexible capaz de formarse en cualquier molde o forma, y que se seca en el material duro como una roca que conocemos como concreto. En muchas estructuras de concreto, se agrega refuerzo metálico, como malla de alambre o barras de refuerzo, para brindar resistencia y minimizar las grietas que pueden ocurrir en el concreto sólido.
El concreto está compuesto de cemento, arena y grava u otro agregado fino y grueso. La adición de agua activa el cemento, que es el elemento responsable de unir la mezcla para formar un sólido.
Puede comprar mezclas de concreto listas para usar en bolsas que combinan cemento, arena y grava, de modo que todo lo que necesita hacer es agregar agua. Son útiles para proyectos pequeños, como anclar postes de cerca o construir pequeñas almohadillas. Para proyectos grandes, puede comprar bolsas de cemento y mezclarlas con arena y grava usted mismo, usando una carretilla u otro recipiente grande; o puede pedir concreto premezclado entregado por camión (comúnmente llamado concreto "premezclado").
Mortero
El mortero es otro material de construcción compuesto por cemento, que en este caso se mezcla con arena fina y agua, con cal añadida para mejorar la durabilidad del producto. La adición de agua a esta mezcla activa el cemento para que se endurezca o cure, al igual que con el hormigón. El mortero no es tan fuerte como el hormigón y, por lo general, no se utiliza como único material de construcción. Más bien, es el "pegamento" que une los ladrillos, bloques de hormigón, piedra y otros materiales de mampostería.
El mortero se vende comúnmente en bolsas, en una forma premezclada seca que se combina con agua. También se puede mezclar en el lugar, usando una mezcladora de cemento o simplemente mezclándolo con una pala o azadón en una carretilla o tina de mezcla. Hay muchos tipos diferentes de mortero diseñados para diferentes aplicaciones. Al trabajar con ladrillos y otras unidades de mampostería, es importante utilizar el tipo de mortero adecuado para la mampostería, ya que algunos morteros son demasiado duros para algunos tipos de mampostería y pueden agrietarse si se usan incorrectamente.
Lechada es un producto similar que puede verse como una forma de mortero, pero formulado sin el aditivo de cal. El mortero tiene un mayor contenido de agua para permitir que fluya y llene los espacios entre las baldosas de cerámica y piedra. Debido a su alto contenido de agua, la lechada no es un material aglutinante, sino que sirve simplemente para llenar los huecos.
De capa delgada es un producto relacionado hecho de cemento y arenas muy finas, junto con un agente retenedor de agua como un alquil derivado de celulosa. Se utiliza para unir baldosas de cerámica y piedra a un sustrato, como una placa de cemento. Algunas capas delgadas tienen aditivos de látex y polímeros para aumentar la fuerza de unión. El adhesivo de capa delgada tiene una calidad adhesiva pronunciada y, a veces, se lo denomina adhesivo de capa delgada.
