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La okra es una planta con flores que se cultiva como anual en la mayoría de las regiones, aunque la especie (Abelmoschus esculentus) es una planta perenne en las regiones tropicales secas de donde es nativa. Un miembro de la Malva familia (que también incluye malvarrosa e hibisco), la okra también se cultiva a veces como planta de paisaje por sus atractivas flores. Sin embargo, generalmente se cultiva como un cultivo de hortalizas para las vainas de semillas comestibles que aparecen después de que florecen las flores. Estas vainas de semillas tienen una variedad de usos culinarios; son especialmente útiles para espesar guisos por su mucílago gomoso.
La okra es una verdura de clima cálido que es común en los jardines del sur, ya que es extremadamente tolerante al calor extremo y las condiciones de sequía, pero se puede cultivar en casi cualquier lugar que tenga una estación cálida de dos meses o más. El oka es un alimento muy importante en climas secos y cálidos y en condiciones donde otros cultivos fallan. En climas más fríos, las vainas de semillas suelen ser más pequeñas, pero aún muy comestibles.
La planta de quingombó tiene un patrón de crecimiento ramificado en posición vertical; las hojas palmeadas tienen de cinco a siete lóbulos y las flores son amarillas o blancas, a menudo con centros violáceos. Las flores dan paso a vainas de semillas alargadas, de hasta 7 pulgadas de largo, que contienen semillas blancas que llenan una estructura de cámaras en forma de pentágono.
La okra generalmente se planta a partir de semillas sembradas directamente en el jardín cuando el suelo alcanza los 65 a 70 grados Fahrenheit. Las plantas tardarán de 50 a 60 días en producir vainas de semillas que se pueden cosechar. En regiones con temporadas de crecimiento cortas, las semillas se pueden comenzar en el interior, de tres a cuatro semanas antes de la fecha de la última helada.
| Nombre botánico | Abelmoschus esculentus |
| Nombre común | Quimbombó, gumbo, bizcocho |
| Tipo de planta | Vegetal anual |
| Tamaño | 3-5 pies de altura; propagación similar |
| Exposición al sol | Pleno sol |
| Necesidades de suelo | Húmedo, fértil, bien drenado |
| PH del suelo | Ligeramente ácido (6.0 a 6.8) |
| Área nativa | Regiones tropicales secas de África y Asia |
| Zonas de resistencia | Cultivado como anual en las zonas 2 a 11 (USDA) |
| Toxicidad | Puede agravar la inflamación en algunas personas. |
Cómo plantar quimbombó
Las semillas de quingombó son grandes y fáciles de manipular. A algunos jardineros les gusta remojar las semillas la noche antes de plantar, pero debes tener una buena germinación si simplemente mantienes la tierra húmeda hasta que las plantas broten.
La okra puede sembrarse directamente o iniciarse en el interior y trasplantarse. Comenzar las plántulas en macetas de turba reducirá el impacto del trasplante. Inicie las semillas de interior de 6 a 8 semanas antes de la fecha de trasplante. Espere hasta que el clima sea confiablemente cálido, aproximadamente dos semanas después de la última fecha esperada de helada, antes de trasplantar al aire libre.
Si va a sembrar directamente, plante las semillas a 1 pulgada de profundidad y a una distancia de 4 a 8 pulgadas. Separe las filas a 3 pies de distancia. Adelgace a 18 a 24 pulgadas, cuando las plántulas miden de 4 a 6 pulgadas de alto, para que las plantas tengan espacio para ramificarse. El hacinamiento dará como resultado plantas delgadas con pocos frutos.
Las plantas siguen produciendo vainas durante todo el verano, aunque en cantidades menores. Los jardineros en climas más cálidos pueden plantar una segunda cosecha para cosechar en el otoño.
Cuidado de la okra
Luz
Tendrás las plantas más fuertes y la mayor cantidad de vainas si plantas tu quimbombó a pleno sol.
Tierra
La okra se desarrolla mejor en suelos ricos y bien drenados. No es particular sobre el pH del suelo (6.5 a 7.5), pero no prosperará en suelos pesados y empapados.
Agua
Una vez que se establecen las plantas de okra, pueden manejar breves períodos de sequía. Para obtener los mejores rendimientos, riegue bien al menos cada siete a 10 días.
Temperatura y humedad
A las plantas de quingombó les encanta el calor. Se ponen en marcha cuando las temperaturas alcanzan los 80 grados y se vuelven aún más fuertes cuando sube por encima de los 90 grados Fahrenheit. Sobresale en condiciones secas, pero también crece perfectamente en climas húmedos de verano.
Fertilizante
Si tiene un suelo rico y orgánico, no necesitará fertilizantes suplementarios. El aderezo lateral con estiércol o la alimentación de follaje con un fertilizante de algas / peces proporcionará algo de combustible adicional.
¿La okra es tóxica?
La okra generalmente se considera no tóxica, pero hay informes de que la solanina que se encuentra en las verduras de la okra y las solanáceas puede exagerar la inflamación y el dolor en las articulaciones en algunas personas propensas a la artritis. Sin embargo, ninguna evidencia científica concreta respalda esto. La recomendación oficial de la Arthritis Foundation es que lo pruebe usted mismo: si nota un aumento del dolor en las articulaciones después de comer okra con regularidad u otro alimento rico en solanina, es posible que desee eliminarlo de su dieta. Sin embargo, la Arthritis Foundation también señala que la okra es muy rica en nutrientes, lo que la convierte en una valiosa adición a la mayoría de las dietas.
Variedades de okra
Las variedades de quingombó que están etiquetadas sin espinas son menos irritantes de cosechar, pero tenga en cuenta que no están completamente libres de espinas.
- 'Annie Oakley' es una planta híbrida que proporciona una buena cosecha. Crece de 3 a 4 pies de altura.
- 'borgoña'es una variedad heirloom que tiene vainas de semillas de color rojizo profundo que pierden algo de color con la cocción. Crece hasta 4 pies.
- 'Clemson sin espinas'es una planta de reliquia conocida por su buen sabor. Es una planta más grande, que crece de 4 a 5 pies.
- 'Esmeralda'tiene vainas de semillas especialmente largas, de 7 a 9 pulgadas. Es una planta reliquia sin espinas que crece hasta 4 pies.
- 'Terciopelo blanco'es otra planta de reliquia. Tiene vainas blancas tiernas y crece hasta 5 pies.
Cosecha
Los frutos comestibles de la okra, las vainas de las semillas, generalmente aparecen entre 50 y 60 días después de que brotan las plántulas, inmediatamente después de que florecen las flores. Las vainas de quingombó son mejores cuando se recogen jóvenes. Las frutas son más tiernas cuando miden de 2 a 4 pulgadas de largo y tan anchas como un dedo meñique. La okra puede crecer en un abrir y cerrar de ojos y generalmente alcanza este tamaño dentro de los seis días posteriores a la floración.
A medida que las vainas de okra se hacen más grandes, se vuelven fibrosas y duras. Sin embargo, si las condiciones de cultivo son buenas, las vainas de quingombó incluso más grandes pueden ser tiernas y comestibles. Pruebe la ternura rompiendo el extremo de una vaina. Si se rompe, aún no se ha vuelto duro y fibroso y aún debería ser bueno para comer.
Las plantas de quingombó no son agradables al tacto. Ya sea que las espinas sean pronunciadas o parecidas a un cabello, son irritantes y ásperas. Usar guantes y mangas largas ayuda. También es más fácil cosechar con una podadora en lugar de tirar con el dedo y dejar las espinas en la piel.
Como ocurre con la mayoría de las verduras, la okra alcanza su punto máximo cuando está recién cortada. Las vainas se pueden almacenar en el refrigerador durante aproximadamente una semana, o se pueden congelar, enlatar o en escabeche.
Propagación de quimbombó
La mayoría de las variedades de okra son de polinización abierta, y las vainas que se dejan madurar y secar se pueden cosechar para obtener sus semillas, que pueden almacenarse y replantarse la primavera siguiente.
Plagas y enfermedades comunes
La okra está relativamente libre de problemas y la mayoría de los problemas afectan solo a las hojas, no a las vainas. Los pulgones y las chinches apestosas pueden atacar las plantas. Esté atento y rocíelos con agua o retírelos con la mano antes de que aumente el problema.
