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Papa (Solanum tuberosum) es posiblemente una de las plantas alimenticias y cultivos comerciales más importantes del mundo, que proporciona un enorme volumen de nutrientes y carbohidratos digeribles en las raíces tuberosas. Durante siglos, estos tubérculos anuales han evitado el hambre y la inanición en muchas regiones del mundo, y pocas verduras son más versátiles.
Las papas son un miembro de las solanáceas (Solanum) familia de plantas, un grupo que contiene una serie de vegetales alimenticios importantes, incluidos tomates, berenjenas y pimientos. Al igual que esas plantas, las papas contienen compuestos alcaloides tóxicos en las hojas y otras partes verdes. Pero las raíces maduras de las patatas son deliciosamente comestibles.
Las papas son relativamente baratas de comprar, pero las papas recién extraídas de su propio huerto parecen tener un sabor propio. Las patatas para hornear ovaladas y las patatas rojas han dominado el mercado, pero en realidad hay más de 1.000 variedades diferentes de patatas disponibles para el cultivo. En un momento dado, los jardineros domésticos tienen al menos 100 variedades de patatas de siembra fácilmente disponibles. La textura y la forma de las patatas, incluso más que el sabor, es muy diferente de una variedad a otra, especialmente con las patatas tradicionales.
En las regiones del norte, las patatas de siembra se pueden plantar cuando se puede trabajar el suelo, después de la última posibilidad de heladas. Lo ideal es que la temperatura del suelo sea de al menos 50 grados Fahrenheit. En climas más cálidos del sur, las patatas se plantan normalmente como cultivo de invierno; el tiempo de siembra puede ser de septiembre a febrero. El tiempo hasta la madurez completa puede oscilar entre 90 y 120 días, según la variedad. Las patatas tempranas pequeñas suelen estar listas para cosechar unos 55 días después de la siembra.
| Nombre botánico | Solanum tuberosum |
| Nombre común | Patata, patata irlandesa |
| Tipo de planta | Vegetal tuberoso anual |
| Tamaño | 1 1/2 a 3 pies de altura; propagación similar |
| Exposición al sol | Pleno sol |
| Tipo de suelo | Franco |
| PH del suelo | Ácido (5,0 a 6,0) |
| Zonas de resistencia | Vegetal anual cultivado en las zonas 3-10 |
| Área nativa | Regiones de los Andes de América del Sur |
| Toxicidad | Las partes verdes son tóxicas |
Cómo plantar patatas
Los jardineros de clima frío suelen plantar papas a mediados o finales de la primavera. En un clima cálido, es mejor plantar a fines del verano o al final del invierno, para que las plantas no intenten crecer durante los meses más calurosos.
Es bastante fácil cultivar papas con éxito si sigue algunas pautas básicas:
- Para extender su temporada de cultivo de papa, elija una variedad temprana así como una variedad tardía. Los siembra al mismo tiempo, pero la variedad tardía se cosecha varias semanas después de haber cavado las papas de la temporada principal.
- Compre patatas de siembra certificadas como libres de enfermedades. Intentar plantar papas compradas en la tienda de comestibles es una apuesta. Además del problema de la enfermedad, las patatas a menudo se tratan con un inhibidor del crecimiento para evitar que broten.
- No plante papas donde se cultivaron tomates o berenjenas el año anterior. Estos pertenecen a la misma familia de las solanáceas que las papas y pueden atraer plagas y problemas similares.
La siembra de papas se puede hacer de dos maneras: un método de zanja y colina que implica agregar tierra alrededor del tallo a medida que crece hacia arriba, y un método simple de dispersión.
- Método de trinchera: Un método tradicional de siembra de papa implica cavar una zanja poco profunda de aproximadamente 6 pulgadas de profundidad y colocar las semillas de papa en la zanja, con los ojos hacia arriba. Luego cubra las papas con un par de pulgadas de tierra. A medida que crece la planta de papa, el suelo se acumula continuamente a lo largo de los lados de las plantas. Esto mantiene suelta la tierra alrededor de los tubérculos en desarrollo y evita que los tubérculos de la superficie se expongan a la luz solar, que los volverá verdes y algo tóxicos. Agregue tierra a la colina siempre que las plantas alcancen de 4 a 6 pulgadas de altura. Puede dejar de aporquear cuando las plantas comiencen a florecer.
- Método de dispersión: Algunos jardineros prefieren simplemente colocar las semillas de papa directamente en el suelo y luego cubrirlas con unas pocas pulgadas de mantillo. Puede continuar colocando mantillo a medida que crecen las plantas. Si tiene un problema con los roedores, este método probablemente no sea su mejor opción.
Cuidado de la papa
Luz
Para reforzar el crecimiento superior, que apoyará el crecimiento de las raíces, plante papas a pleno sol. Pueden soportar la sombra parcial, pero es el exuberante crecimiento superior lo que alimenta a los tubérculos bajo tierra. Cuanto más sol, mejor, al menos seis horas al día. Los tubérculos deben protegerse del sol si crecen cerca de la superficie o se volverán verdes. El aporque se hace para prevenir esto, que es simplemente amontonar tierra cerca del tallo de la planta a medida que crece.
Tierra
Cultiva tus papas en un suelo con un pH ácido entre 5.0 y 6.0. Las papas cultivadas en suelos con un pH más alto parecen propensas a la costra, lo que produce manchas ásperas en la papa. A las papas no les gusta la tierra particularmente rica. Si tiene una buena cantidad de materia orgánica en el suelo y el pH es de neutro a ácido, las papas deberían estar contentas. El suelo debe estar suelto y bien drenado. Si tiene un suelo con mucha arcilla, deberá prepararlo hasta la profundidad donde crecerán los tubérculos de papa.
Agua
Las plantas de papa dependen de un suministro constante de agua. Riéguelos al menos 1 pulgada a la semana. Son sensibles a las condiciones de sequía, especialmente cuando florecen, ya que es el momento pico para la formación de los tubérculos de papa. Colocar mantillo alrededor de las plantas puede ayudar a retener la humedad.
Temperatura y humedad
Las papas no se deben plantar hasta que la temperatura del suelo alcance al menos 40 grados Fahrenheit, y preferiblemente 50 grados. Los cultivos de verano funcionan mejor en áreas donde los veranos son frescos, ya que los tubérculos de papa crecen mejor cuando la temperatura del suelo es de 60 a 70 grados Fahrenheit y dejan de crecer cuando el suelo alcanza los 80 grados Fahrenheit. Aplicar mantillo alrededor de la planta, como con una capa gruesa de paja, puede mantener la tierra hasta 10 grados Fahrenheit más fría. Las áreas con veranos calurosos suelen plantar papas como cultivo de invierno. Las papas no tienen preferencia en lo que respecta a la humedad del aire.
Fertilizante
Puede fertilizar sus papas con un fertilizante orgánico de liberación lenta cuando las planta. Cada dos semanas, déles una alimentación con fertilizante líquido diluido o emulsión de pescado.
Variedades de papa
Hay más de 100 variedades de papas que se venden comúnmente, generalmente divididas en tres categorías:
- Russets y papas blancas largas, que funcionan bien para papas que se hornearán, hervirán o freírán
- Papas blancas redondas, que se usan con más frecuencia si va a hervir papas o las usa para hacer papas fritas
- Papas de piel roja, que se usan con frecuencia para hervir, hornear o en ensaladas de papas.
Dentro de estas categorías, las variedades se dividen en papas tempranas, de mitad de temporada y tardías. Algunos cultivares populares incluyen:
Variedades de temporada temprana
Las variedades populares cultivadas para la cosecha temprana incluyen:
- "Zapatero irlandés" tiene una piel bronceada y forma irregular. Funciona bien para hervir y triturar.
- 'Región de norte' posee piel roja y se sabe que es resistente a la sarna de la papa.
- "Rosa de la montaña" posee piel roja y carne rosada; se sabe que es resistente a algunos virus.
Variedades de temporada media
Las variedades populares cultivadas para la cosecha de mitad de temporada incluyen:
- "Pontiac rojo" posee piel enrojecida. Se considera una de las patatas rojas más fáciles de cultivar.
- 'Vikingo' es una papa de piel roja muy productiva.
- "Chieftan" es una papa de piel roja que se sabe que es resistente a la sarna de la papa. Se almacena bien.
- 'Yukon Gold' es una papa de piel fina muy popular con pulpa amarilla. No tiene ojos.
Variedades tardías
Las variedades populares cultivadas para la cosecha tardía incluyen:
- "Katahdin" tiene la piel bronceada ya que es resistente a algunos virus.
- "Kennebec" es otra papa de piel bronceada. Se cría para que sea resistente a algunos virus, así como al tizón tardío.
- 'Elba' es una papa de piel bronceada con grandes tubérculos redondos; resiste el tizón y la costra de la papa.
Si desea intentar cultivar algunas papas únicas, busque estas:
- 'Zapatero irlandés' es una papa de temporada temprana que se puede plantar tan pronto como se seque el suelo.
- 'Kennebec y Katahdin' es una variedad conocida por ser buena para almacenar.
- 'Alevín francés' es un papa larga, delgada y de piel roja que no necesita pelarse.
- 'Todo azul' es una papa azul inusual que se conserva bien.
Toxicidad
Un miembro de la familia de plantas de las solanáceas, las papas contienen compuestos alcaloides en las hojas y otras partes verdes, que pueden causar alteraciones celulares que conducen a síntomas digestivos que incluyen vómitos, dolor abdominal y diarrea. Incluso las raíces comestibles tienen cantidades muy pequeñas de estos compuestos, aunque la cocción generalmente destruye la mayoría de las toxinas. Las cáscaras de papa tienen una concentración algo mayor de alcaloides, pero a menos que la cáscara sea verde, por lo general no hay mucho peligro de comer cáscaras de papa cocidas. Pero las papas con piel verde o áreas negras estropeadas deben desecharse. Y los ojos, que contienen mayores concentraciones de alcaloides tóxicos, deben cortarse y desecharse.
Más grave es la cantidad de toxina que se encuentra en las hojas y los tallos verdes. Las mascotas, las personas o los animales de pastoreo que comen grandes cantidades de follaje y tallos de papa pueden enfermarse gravemente o incluso morir. Los síntomas pueden aparecer hasta de 8 a 10 horas después de la ingestión. Busque ayuda médica si se presentan síntomas.
Propagar papas
Las patatas de siembra no son semillas en absoluto. Son papas de tamaño completo criadas para ese propósito. Se les permite comenzar a producir brotes de los ojos de la papa. Probablemente haya visto que esto sucede cuando ha almacenado papas en la cocina durante demasiado tiempo.
Las papas de siembra se pueden plantar enteras o cortadas en trozos, y cada trozo contiene un ojo o dos (o tres). Debido a que las papas pueden pudrirse si el suelo está demasiado frío o húmedo, muchos jardineros prefieren permitir que las piezas cortadas se endurezcan dejándolas expuestas durante la noche. También puede comprar un fungicida en polvo para espolvorear las piezas y evitar que se pudran.
Cosecha
Las patatas nuevas son patatas pequeñas e inmaduras. Puede cosechar algunos de estos sin dañar la planta una vez que la planta alcance aproximadamente 1 pie de altura, aproximadamente 50 días después de la siembra. Cuando la planta está en flor, las papas nuevas generalmente están listas para cosechar. Palpe suavemente el suelo cerca de la planta y sáquelos.
Espere esperar de dos a cuatro meses (hasta 120 días) para que las papas alcancen su tamaño completo. Toda la cosecha está lista para cosechar una vez que mueren las copas de las plantas. Puedes dejar las patatas en el suelo unas semanas más, siempre que el suelo no esté mojado.
Coseche con cuidado, a mano o con pala o pala. Dale la vuelta al suelo y busca tesoros. Los tubérculos pueden ramificarse, y cavar con un tenedor es una forma segura de apuñalar una papa o dos. Las papas dañadas aún son comestibles, pero no se conservarán por mucho tiempo.
Plagas y enfermedades comunes
Las papas son propensas a tener problemas, así que tenga cuidado con estos:
- Escarabajos y pulgones Desfoliará las plantas. Supervise al principio de la temporada, antes de que se conviertan en un problema importante. Revise la parte inferior de las hojas en busca de huevos y larvas de plagas comunes de escarabajos como el escarabajo de la patata de Colorado. Por lo general, puede quitarlos a mano.
- Gusanos de alambre rojos y delgados Ataque subterráneo. Rotar el lugar donde planta sus papas cada año ayudará a evitar los gusanos de alambre.
- Costra es una enfermedad común de la papa que se ve como áreas elevadas y corchosas en la piel o agujeros hundidos en la superficie. Un pH bajo del suelo ayudará a controlar la costra. Agregue turba al área de plantación.
- Tizón tardío (la causa de la hambruna de la papa en Irlanda) hace que el follaje se vuelva negro y luego mohoso. Queme o deseche el follaje. No lo composte. Las patatas todavía se pueden cosechar, pero conviene esperar varias semanas. Para evitar este problema, utilice patatas de siembra certificadas como resistentes a enfermedades.
Cultivo de papas en macetas
El método del contenedor evita las complicaciones del aporque y ocupa menos espacio. Se puede hacer en un recipiente alto, como un bote de basura limpio, un barril de whisky o un balde de 5 galones; o en una bolsa de siembra diseñada para tal fin. Primero coloque alrededor de 6 pulgadas de tierra en el fondo, luego extienda las papas de siembra. Siga agregando tierra o turba a medida que las plantas crezcan. La turba es más ligera para trabajar y el pH ácido previene la enfermedad de la sarna de la papa.
