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Es uno de los lugares más comunes en primavera y verano en la mayor parte de los EE. UU .: el familiar petirrojo americano (Turdus migratorius) balanceándose sobre un césped o jardín, ladeando la cabeza y deteniéndose con frecuencia, luego sacando una lombriz de tierra larga directamente del suelo. Si bien los petirrojos también devoran escarabajos, orugas, frutas y bayas, lo que es icónico es ver a ese petirrojo tirando de un gusano.
La biología del petirrojo americano
El petirrojo americano común es un pájaro cantor migratorio de la familia de los tordos. Se puede ver durante la mayor parte del año en grandes áreas de América del Norte, con un gran número de personas que migran hacia el norte hacia Canadá y el norte de los EE. UU. En el verano, y una gran cantidad migrando hacia el sur, hacia América Central durante el invierno. El 40 por ciento de la dieta del petirrojo consiste en gusanos, orugas y otros invertebrados, y el resto está compuesto por frutas y bayas. El pájaro tiene una vista y un oído muy agudos; el familiar movimiento de cabeza hacia adelante y hacia atrás cuando el pájaro salta por el suelo es el esfuerzo del petirrojo por ver y oír el movimiento de gusanos o escarabajos bajo el suelo.
Los gusanos son el alimento ideal para aves omnívoras como petirrojos y otros zorzales. Si bien las aves comen casi cualquier tipo de gusano que puedan atrapar, las lombrices de tierra y las larvas de insectos son el alimento más común. Un petirrojo americano, de hecho, puede comer hasta 14 pies de lombrices de tierra en un solo día, y las lombrices constituyen del 15 al 20 por ciento de toda su dieta de verano.
Si bien la composición nutricional exacta de los diferentes gusanos variará, todos son generalmente ricos en proteínas. Esto es esencial para que las aves desarrollen músculos y plumas fuertes, y es especialmente crítico para los polluelos en crecimiento. Los gusanos también son una buena fuente de grasa para obtener energía, además de ofrecer una variedad de vitaminas y minerales, que incluyen:
- Calcio
- Magnesio
- Hierro
- Potasio
- Cobre
- Fósforo
Todas estas son partes necesarias de una dieta saludable para las aves, y las lombrices satisfacen muy bien estas necesidades dietéticas.
Cómo los petirrojos localizan los gusanos
Los petirrojos y otras aves usan casi todos sus sentidos cuando buscan gusanos, aunque diferentes especies, y quizás incluso diferentes aves dentro de la misma especie, pueden apoyarse más en algunos sentidos que en otros. Se han realizado varios estudios de investigación con diferentes especies de aves para determinar su capacidad para localizar gusanos con diferentes métodos de detección sensorial.
- Visión: Las aves, incluidos los petirrojos, encuentran gusanos principalmente a través de la vista. Las aves tienen una visión excepcional y sus ojos agudos pueden detectar el extremo diminuto de un gusano cuando sale del suelo. También pueden ver pequeños cambios en el suelo y la hierba a medida que los gusanos se mueven justo debajo de la superficie, movimientos que indican dónde se encuentra un gusano. Los pájaros cantores tienen una visión monocular en la que cada ojo puede operar de forma independiente, por lo que cuando inclinan la cabeza hacia un lado, en realidad están girando un ojo para mirar más de cerca el suelo. Cuando ven un gusano, atacan.
- Escuchando: A medida que los gusanos se mueven, rompen el suelo y pequeñas partículas de tierra se frotan entre sí, haciendo ruidos demasiado débiles para que los humanos los escuchen. Sin embargo, las aves tienen una audición muy aguda, y estos datos sensoriales son un aspecto de cómo los petirrojos señalan la ubicación de los gusanos y otras presas en el suelo. Sin embargo, este es solo un estímulo y los estudios detallados no han demostrado que las aves puedan encontrar gusanos con solo escuchar.
- Tocar: Otra posibilidad es que los petirrojos detecten los movimientos sutiles de los gusanos en el suelo debajo de sus pies. La agitación del suelo o los movimientos suaves de las hojas de hierba perturbadas por la actividad de las lombrices pueden alertar a un ave cercana, lo que lleva a una cacería exitosa de lombrices. Sin embargo, al igual que la audición, es poco probable que el tacto sea la clave para que un petirrojo cace con éxito los gusanos.
Los sentidos restantes del olfato y el gusto no son útiles para los petirrojos que cazan gusanos. El olfato y el gusto son generalmente bastante débiles en la mayoría de las aves, incluidos los petirrojos, y estos sentidos probablemente no intervengan en la búsqueda de gusanos.
A partir de diferentes estudios de laboratorio, así como de observaciones casuales de petirrojos en busca de alimento, está claro que la visión es el sentido más importante utilizado por las aves que buscan gusanos.
Consejos para ayudar a los petirrojos a encontrar gusanos
Es bastante fácil para los observadores de aves del patio trasero ayudar a los petirrojos, tordos, estorninos y otras aves que comen gusanos a encontrar su próximo bocado:
- Mantenga el césped recortado uniformemente con césped más corto. Esto facilita que las aves vean el suelo y detecten el movimiento. También les facilita alcanzar el siguiente bocado.
- Riegue el césped y los jardines temprano en la mañana. Esto acercará a las lombrices a la superficie o incluso las alentará a salir del césped en busca de aire, haciendo que estas golosinas sean más accesibles para los petirrojos hambrientos.
- Mantenga el césped en buenas condiciones con aireación anual y remoción de paja. Esto facilita que las aves alcancen el suelo y eliminen los gusanos del suelo que está más suelto y menos compactado.
- Evite el uso de tela de maleza u otras coberturas en áreas de jardín o macizos de flores donde los petirrojos pueden estar cazando. Las aves no pueden atravesar fácilmente estas cubiertas, incluso cuando encuentran gusanos.
- Deje las hojas caídas intactas para que las aves puedan alimentarse. El suelo húmedo y rico en materia orgánica debajo de las hojas y el mantillo de madera es un hábitat ideal para los gusanos, lo que facilita que las aves encuentren bocados sabrosos.
- Ofrecer gusanos de la harina en comederos de bandeja baja o platos pequeños en una estación de alimentación de aves. Los petirrojos, los pájaros gato, los pájaros azules y otras aves amantes de los gusanos apreciarán el fácil tratamiento.
Los petirrojos son muy hábiles para encontrar gusanos, y los observadores de aves que entienden cómo lo hacen pueden tomar medidas para ayudar a las aves a encontrar gusanos más grandes, jugosos y nutritivos en el patio trasero.
