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El termostato de la caldera es el centro neurálgico del sistema de calefacción de su hogar. Es el punto de control principal que determina cuándo y cuánto calor entregará el horno. Pero a pesar de todo su misterio, el termostato es en realidad un dispositivo muy simple. En su nivel más básico, es simplemente un interruptor sensible a la temperatura.
La mayoría de los termostatos que controlan el equipo de calefacción central, incluidos los hornos, calderas y bombas de calor, son termostatos de bajo voltaje que generalmente usan 24 voltios de electricidad. Los calentadores eléctricos de zócalo y los calentadores de pared pueden usar termostatos de voltaje de línea que usan 120 o 240 voltios de electricidad.
Los termostatos de bajo voltaje funcionan con un transformador que reduce el voltaje de la línea entrante de 120 voltios a un nivel entre 12 y 24 voltios, según el diseño de su horno. Dentro de esta categoría de termostato de bajo voltaje, hay cuatro tipos principales:
- Contacto de mercurio
- Contacto mecanico
- Digital
- Programable electrónico
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Termostato bimetálico de contacto de mercurio
Alguna vez fue el tipo más común que se encontraba en los hogares, el termostato bimetálico de contacto de mercurio es un tipo más antiguo de termostato analógico (no digital). Su simplicidad lo convierte en un buen ejemplo para describir cómo funciona un termostato analógico.
Para que funcione un termostato analógico, algo tiene que moverse a medida que la temperatura aumenta o disminuye. Ese es el trabajo de la tira bimetálica, que es solo un nombre elegante para dos piezas de metal unidas. La razón por la que funciona es que los dos metales se expanden a diferentes velocidades a una temperatura determinada, conocida como coeficiente de expansión. A medida que un lado se expande más que el otro, el metal se curva en un sentido u otro. Luego, combina este pequeño conocimiento de física con las tasas exactas de expansión de los dos metales, y el resultado es un instrumento preciso que se moverá una cantidad específica a una temperatura determinada.
El contacto del termostato es como un interruptor para sus luces. A medida que la tira bimetálica se mueve, abre o cierra el contacto. En el caso de un termostato de mercurio, el contacto es un vial de vidrio, llamado ampolla, que contiene mercurio. La ampolla está unida a una tira bimetálica enrollada, también llamada bobina bimetálica. A medida que la bobina se mueve, inclina el vial de mercurio hasta que el mercurio se mueve y el contacto del interruptor se abre o se cierra.
Finalmente, el anticipador de calor es un cable de resistencia eléctrica montado en un disco central conectado a la bobina bimetálica. Es ajustable para permitir un ajuste fino de cuándo el termostato enciende y apaga el ventilador del horno. El termostato bimetálico tiene modos de calefacción y refrigeración y posiciones de ventilador para encendido / apagado y automático. No es programable.
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Termostato de contacto mecánico
El termostato de contacto mecánico utiliza un contacto mecánico simple en lugar de un interruptor de contacto de mercurio. Como un termostato de contacto de mercurio, un termostato mecánico utiliza una bobina bimetálica (para abrir o cerrar los puntos de contacto mecánicos) e incluye un anticipador de calor. Algunas versiones anteriores de termostatos de contacto mecánicos usaban una tira bimetálica de hoja recta en lugar de una tira enrollada. Son un poco menos precisos pero funcionan según el mismo principio.
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Termostato digital
El termostato digital es una versión electrónica del termostato mecánico simple. Utiliza controles electrónicos en lugar de una bobina bimetálica para detectar cambios de temperatura y es mucho más preciso. Estos termostatos suelen tener pantallas grandes y fáciles de leer y, a menudo, se utilizan para reemplazar termostatos mecánicos más antiguos. Los termostatos digitales tienen modos de calefacción y refrigeración y posiciones de ventilador para encendido / apagado y automático, pero no son programables.
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Termostato electrónico programable
El termostato electrónico programable toma el termostato digital y le da un "cerebro". Tiene controles de usuario que le permiten configurar los días de la semana, la hora y la temperatura, así como funciones de programación personalizadas. Un termostato electrónico programable puede ahorrar energía al permitirle reducir la calefacción por la noche o cuando está fuera. También puede configurar diferentes programas para los días de semana y los fines de semana, y algunos incluso pueden indicarle cuándo debe cambiar el filtro de su horno.
La última versión del termostato programable es el termostato inteligente, como el Nest. Estos son totalmente programables y se pueden controlar manualmente o con un teléfono inteligente u otro dispositivo. También son capaces de programarse a sí mismos aprendiendo cómo normalmente establece la temperatura durante la semana.
