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De pie en los pastizales húmedos de Sudáfrica, una vista común podría ser un pájaro verde con bonitas plumas nacaradas, el South African Sunbird, lanzándose de una planta alta con flores de color naranja a otra. Estas flores conocidas como cola de león (Leonotis leonurus) también son atractivos para las aves y las mariposas en los huertos familiares. El arbusto sudafricano es una fuente de alimento muy atractiva, con sus flores de color rojo anaranjado brillante llenas de néctar. La flor colorida en su tallo escultural hace una declaración ornamental valiosa en cualquier paisaje.
Si bien la cola de león es un gran polinizador y se ha vuelto estimada por su valor ornamental, es más famosa por su uso en la medicina tradicional a base de hierbas. Leonotis leonurus, como otras plantas en el Lamiaceae (Menta), es muy valorada por sus propiedades medicinales.
La cola de león tiene concentraciones de un compuesto químico llamado leonurina. Este compuesto se extrae fácilmente en agua y se puede convertir en una infusión de hierbas.
Como ocurre con la mayoría de las plantas de la familia de la menta, esta flor también contiene niveles muy altos de marrubina. Este compuesto amargo, que se encuentra comúnmente en los remedios a base de hierbas, a menudo se asocia con panacea a base de plantas y por una buena razón. La investigación muestra que es un antioxidante, antiinflamatorio y antifúngico.
Aunque la cola de león es ajena a la mayoría en los Estados Unidos, el ingrediente marrubiin no lo es. El compuesto también se encuentra en grandes concentraciones en la hierba marrubio blanco (Marrubium vulgare), que se sabe que es el ingrediente activo del clásico remedio herbal medicinal alcohólico Rock and Rye. Esto se ha utilizado en los Estados Unidos durante más de un siglo para calmar los nervios o para curar dolencias físicas.
Los curanderos sudafricanos también han estado usando Leonotis leonurus, también conocido como Wild Dagga, para tratar a los enfermos durante miles de años.
Ya sea para cultivar cola de león para la horticultura ornamental, apoyar a los polinizadores o como una adición a un jardín de hierbas medicinales, hay muchas razones para intentar plantar este arbusto de aspecto exótico en su jardín de clima cálido.
| Nombre botánico | Leonotis leonurus |
| Nombre común | Cola de león, Dagga salvaje |
| Tipo de planta | Arbusto de hoja ancha |
| Tamaño maduro | 4-6 pies de altura |
| Exposición al sol | Pleno sol |
| Tipo de suelo | Suelos medios, medios y bien drenados |
| PH del suelo | Neutro a ligeramente alcalino |
| Tiempo de floración | Bloomer estacional, varía. |
| Color de la flor | Naranja brillante |
| Zonas de resistencia | 8-11, USDA |
| Área nativa | Sudáfrica |
| Toxicidad | Si se ingiere en grandes cantidades |
Cuidado de la cola de león
Esta flor es relativamente fácil de cultivar en un entorno subtropical. En regiones más templadas, todavía es posible cultivar Leonotis leonurus como anual. Dependiendo del enfoque que se adopte, el cuidado de la planta cambiará.
Luz
Leonotis nepetifolia prospera a pleno sol y producirá más flores que en un entorno de sombra parcial.
Tierra
El arbusto no es quisquilloso, pero prefiere la cola de león, un suelo franco y arenoso que sea neutro o ligeramente alcalino.
Agua
La cola de león crecerá más rápido y florecerá durante más tiempo con un riego moderado durante el invierno y la primavera. A las plantas maduras les va bien con riego profundo durante los meses de verano.
Temperatura y humedad
La cola de león se dañará a 20 ° F o menos y debe considerarse como una planta anual o en contenedores en lugares que experimentan temperaturas que caen a ese rango.
Fertilizante
El fertilizante no es necesario con Leonotis nepetifolia. Crece como flor silvestre en Sudáfrica y a menudo se encuentra en suelos pobres en su hábitat nativo.
EsLeonotis nepetifolia ¿Tóxico?
La cola de león se utiliza como remedio a base de hierbas en la medicina tradicional, pero se considera tóxico en altas concentraciones. Consulte a un médico antes de usar un remedio a base de hierbas o no tradicional.
Poda
Las plantas perennes deben estar muertas después de la floración, y justo antes de este momento es un buen momento para recolectar flores para el té de hierbas. El arbusto también se puede moldear y podar en este momento.
La cola de león debe recortarse con fuerza en preparación para la primera helada. La próxima temporada debería traer un crecimiento amplio y vivaz que invite a las mariposas, colibríes y muchas otras aves.
Creciente cola de león a partir de semilla
Cuando comienza a crecer la cola de león, puede ser difícil cultivar la planta a partir de otra cosa que no sea semilla, ya que localizar plantas en el comercio de viveros es muy difícil. Sin embargo, una vez establecida, la propagación también se puede realizar mediante esquejes de madera verde.
Asegúrese de comprar la semilla para Leonotis leonurus, no Leonotis nepetifolia (comúnmente conocido como klip dagga u oreja de león). Esta es una planta del mismo género que se ve muy similar pero es una especie completamente diferente.
Leonotis nepetifolia se encuentra más fácilmente, es menos costoso y es menos potente como remedio herbal y menos resistente.
Una vez ubicada, la mejor manera de hacer crecer la cola de león es comenzar en el interior con semillas a fines del invierno hasta que esté listo para plantar afuera después de la última helada.
