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Cuando aparece un crecimiento anormal en el maíz en su jardín, probablemente sea carbón de maíz. Los agricultores también lo llaman "maíz del diablo", lo que le da una idea de lo devastador que es este hongo para la cosecha de maíz. Las mazorcas de maíz afectadas por el carbón vegetal no son visualmente atractivas y no son algo que quieras servir en tu barbacoa de verano. El maíz tampoco es apto para congelar y enlatar.
Sin embargo, para los amantes de la cocina mexicana, también hay un lado positivo: el crecimiento similar a un hongo en el maíz se considera un manjar llamado cuitlacoche y también se conoce como trufa mexicana.
Síntomas del tizón de maíz
Cualquier tipo de maíz puede verse afectado por la carbonilla del maíz, tanto el maíz de campo para forraje animal como las palomitas de maíz, el maíz dulce y el maíz para consumo humano.
El carbón de maíz es un crecimiento anormal que puede aparecer en cualquier parte de las partes aéreas de la planta de maíz (hojas, tallos, cáscaras, borlas, mazorcas y granos de maíz) y en cualquier momento durante la temporada de crecimiento. Todas las partes de las plantas jóvenes son especialmente susceptibles.
Al principio, cuando el crecimiento anormal (agallas) es pequeño, se cubre con una película blanca o plateada. Todas las agallas, excepto las de las hojas, crecen significativamente de hasta cuatro a cinco pulgadas de diámetro hasta convertirse en un cuerpo carnoso, liso y parecido a un hongo lleno de masas de esporas. Las agallas del carbón de maíz en las hojas, por otro lado, no crecen mucho, permanecen pequeñas y duras.
Una vez que las agallas han madurado, su exterior se endurece y se vuelve quebradizo, y las esporas del interior se convierten en un polvo negro. Finalmente, las agallas explotan y liberan las esporas en polvo al medio ambiente. Pero es de esperar que haya contraído la enfermedad antes de ese momento para evitar que se propague.
Causas de la tinción de maíz
La obscenidad del maíz es causada por un hongo, Ustilago maydis. Sus esporas (las partículas biológicas microscópicas a través de las cuales se reproducen los hongos) pueden sobrevivir durante varios años en el suelo y en los desechos del maíz.
Las esporas se propagan de diferentes formas: por el viento, las salpicaduras de agua (lluvia o riego) o el estiércol de los animales que han comido maíz con el hongo.
Hay varios posibles puntos de entrada por donde el hongo ataca al maíz. En las mazorcas de maíz, son típicamente las sedas, pero el hongo puede entrar virtualmente a las plantas en cualquier lugar donde la planta tenga una herida por la alimentación de insectos, daño por granizo o viento, o daño mecánico por deshierbe.
Las condiciones climáticas, tanto demasiada precipitación como muy poca, también pueden crear condiciones favorables para la propagación del carbón vegetal. Las temperaturas entre 79 y 73 grados F y la falta de lluvia, o el clima lluvioso y húmedo pueden conducir a la propagación del carbón de maíz.
El carbón de maíz también puede estar relacionado con la condición del suelo. Se ha informado que tanto los suelos bajos en fertilizantes como los suelos que contienen un exceso de nitrógeno aumentan la vulnerabilidad de las plantas de maíz al hongo.
Y, finalmente, una mala polinización debido a la ausencia de insectos polinizadores o debido al clima seco también puede crear condiciones favorables para el carbón del maíz.
Cómo prevenir y tratar el tizón del maíz
La prevención del tizón del maíz comienza con la selección de variedades de maíz resistentes. Si bien no existe una variedad que sea completamente resistente a la enfermedad, algunos híbridos de maíz son más resistentes que otros. Se informa que los cultivares White Sugary Enhancer (SE) son más resistentes que las variedades White Supersweet o Bicolor Supersweet. En los catálogos de semillas, las variedades de maíz híbrido enriquecidas con azúcar suelen identificarse con el acrónimo “SE”.
Seguir las reglas de rotación de cultivos es otra forma de prevenir el tizón del maíz. No plante maíz en la misma cama de jardín durante dos años seguidos o, si es posible, espere tres años o más para replantarlo. Si quedan esporas de carbón de maíz en el suelo, morirán en el suelo cuando siembres tu próxima cosecha de maíz.
Asegúrese de que su suelo esté adecuadamente fertilizado y evite el exceso de nitrógeno. Haga una prueba de suelo para determinar qué nutrientes le faltan a su suelo.
Cuando deshierbe alrededor de las plantas de maíz, ten mucho cuidado de no dañarlas, ya que incluso una pequeña muesca puede ser una entrada para las esporas.
Si su maíz tiene carbón vegetal, no hay fungicida para controlarlo. Cuando note agallas en su maíz, quítelas de inmediato y deséchelas de manera segura quemándolas o tirándolas a la basura. Las podadoras, cuchillos u otras herramientas que utilizó para eliminar las agallas deben desinfectarse con una solución de lejía al 10 por ciento (una parte de lejía por nueve partes de agua) entre los cortes para evitar que el hongo se propague de un lugar a otro.
Cuando ponga su jardín a descansar en el otoño, elimine completamente los restos de maíz.
Evitar que la obscenidad de maíz se propague podría implicar hablar con sus vecinos sobre la obscenidad de maíz en sus parcelas de maíz. Si las agallas no se eliminan de una planta temprano, no solo significa la pérdida de la cosecha, sino que también probablemente conducirá a la continuación de la enfermedad el próximo año. Porque una vez que una agalla madura, las esporas se esparcen sin control, pasarán el invierno y pueden atacar sus plantas de maíz el próximo año.
