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Se ven comúnmente varios tipos diferentes de hormigas en el hogar. De las más de 22.000 especies diferentes, solo una fracción bastante pequeña plantea problemas a los propietarios. Estas especies comunes van desde hormigas carpinteras bastante grandes y destructivas (Camponotus spp.) a las pequeñas y relativamente inofensivas hormigas del pavimento (Tetramorium caespitum), que son poco más que una molestia.
Identificación de hormigas del pavimento
La hormiga del pavimento es una pequeña muestra, de 1/10 a 1/6 de pulgada de largo. Es de color negro pardusco con patas de color pálido. Con una lupa o un microscopio, puede ver que tiene dos espinas entre las partes del cuerpo y pequeños pelos rígidos que cubren su cuerpo. Durante la primavera y principios del verano, es posible que vea hormigas del pavimento con alas.
Estas son las hormigas que con frecuencia ves colonizando las grietas de las aceras, pero no es raro verlas arrastrándose por el piso de la cocina en busca de una miga, arrastrándose por tu manta de picnic o siguiendo el olor a barbacoa en tu patio. La hormiga del pavimento es una de las especies más comunes en los EE. UU. Y se encuentra en los 50 estados.
Comportamiento
Cuando una colonia de hormigas en el pavimento está al aire libre, se puede identificar fácilmente por el pequeño montículo de tierra en forma de cono que generalmente se encuentra encima del nido. Esta hormiga a menudo construye su colonia debajo de grietas de concreto en entradas y aceras, y debajo de rocas y troncos. Hace un túnel en el suelo para excavar espacio para su colonia, empujando la tierra hacia arriba a través de la parte superior de su nido, creando los montículos característicos de arena.
Una colonia típica tendrá de 3.000 a 5.000 hormigas, aunque puede haber hasta 30.000 hormigas en una sola colonia. Puede haber más de una reina en cada colonia, y dado que es la reina la que produce todas las crías, puede haber muchas hormigas bebé en una colonia de pavimento.
Aunque puede ver hormigas del pavimento durante el día, son más activas por la noche. Si tiene más de una colonia en su propiedad u otra cercana en el vecindario, y resulta que está observando en el momento adecuado, es posible que sea testigo del evento único de una batalla de hormigas o sus consecuencias. Las colonias de hormigas del pavimento lucharán por el territorio, y estas batallas pueden dejar cientos de hormigas muertas en el campo de batalla.
Hormigas contra termitas
En la primavera y principios del verano, enjambres de hormigas aladas del pavimento volarán para aparearse y reproducirse. Estas hormigas aladas se pueden confundir con las termitas porque las termitas también pululan en esta época del año. Pero las hormigas se pueden distinguir de las termitas por varias características:
- Alas: Las alas delanteras de la hormiga del pavimento son más largas que las traseras; las alas de las termitas tienen la misma longitud.
- Cuerpo: Las hormigas tienen una cintura estrecha; La cintura gruesa de la termita hace que parezca que solo tiene una parte del cuerpo.
- Antenas: Las antenas de las hormigas están acodadas; las termitas son rectas.
- Tamaño: La hormiga del pavimento es mucho más pequeña que la termita.
Colonias en el hogar
Debido a su pequeño tamaño, las hormigas del pavimento pueden ingresar fácilmente a las casas y edificios a través de pequeñas grietas, alrededor de puertas y ventanas y debajo de los espacios debajo del revestimiento. Uno de sus puntos de entrada más comunes se encuentra debajo de las puertas corredizas.
Las hormigas también anidan dentro de las casas, estableciendo sus colonias dentro de las paredes o debajo del piso y en carpintería, mampostería o aislamiento. Aunque las hormigas del pavimento no destruyen la madera u otros materiales de construcción, pueden ser una verdadera molestia cuando un gran número se infiltra en una casa. Estas colonias pueden ser mucho más difíciles de localizar y eliminar que las que se construyen al aire libre. Como otras especies de hormigas, Tetramorium caespitum pueden entrar a los hogares en grandes cantidades en busca de comida. Comerán casi todo lo que comen los humanos y algunas cosas que nosotros no, como insectos vivos y muertos. Pero su preferencia real son las carnes y las grasas. Mantener las fuentes de alimentos selladas y las cocinas impecablemente limpias es una de las mejores formas de desalentar las infestaciones de hormigas.
La hormiga del pavimento rara vez es agresiva, pero puede morder y picar cuando se la molesta. Aunque su mordedura es generalmente demasiado débil para penetrar la piel humana, puede causar una reacción alérgica o sarpullido en personas sensibles a la mordedura.
Controlar las hormigas del pavimento
Rociar hormigas del pavimento directamente rara vez es muy eficaz, porque esto mata sólo a los trabajadores que puede ver; rápidamente se enviarán más de la colonia a forrajear. Ya sea que la colonia esté al aire libre o escondida en algún lugar de su casa, cebar a las hormigas es una estrategia mucho más efectiva. Colocar estaciones de cebo a lo largo del sendero observado donde ve a las hormigas viajar hará que los trabajadores encuentren el cebo y lo lleven de regreso al nido, donde la reina (o reinas) se alimentará de él. Esto pronto eliminará tanto a las reinas como a las poblaciones futuras. Hay disponibles cualquier cantidad de cebos químicos para hormigas efectivos, pero se puede hacer un cebo casero seguro para hormigas mezclando bórax casero con miel o jarabe.
De los cebos comerciales para hormigas, los que contienen metopreno y piriproxifeno se consideran relativamente seguros y de baja toxicidad en comparación con otras sustancias químicas, como el hidrametilnon, varios neonicotinoides, avermectina, fipronil, metaflumizona y fenoxicarb, algunos de los cuales se consideran probables carcinógenos.
Si sigue el rastro de las hormigas hasta un nido subterráneo al aire libre, empapar el nido con un insecticida en aerosol aprobado también puede ser eficaz para eliminar la población.
