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El xanthosoma no se suele considerar como una planta de interior. En los países tropicales, se cultivan por sus tubérculos almidonados y, en casi todos los demás lugares, son plantas de recolección conocidas como orejas de elefante y que se cultivan en jardines botánicos e invernaderos. Pero con la creciente disponibilidad de plantas raras, Xanthosoma merece una mirada detenida. Estas plantas presentan hojas a veces muy grandes en forma de flecha, así como algunas de las hojas más llamativas y elegantes del reino vegetal. Con sus extensiones de verde, su elegante drapeado y su hermosa forma, Xanthosoma es la esencia de la selva tropical.
Una herbácea perenne, Xanthosoma sagittifolium tiene un cormo o tallo subterráneo principal en forma de rizoma del que brotan brotes secundarios hinchados, o cormelos. El espádice (una espiga de flores diminutas) es cilíndrico, con flores femeninas en la parte inferior, flores masculinas en la parte superior y flores estériles en la parte media. El ciclo de crecimiento dura de 9 a 11 meses: durante los primeros seis meses se desarrollan los bulbos y las hojas; en los últimos cuatro meses el follaje se mantiene estable y, cuando comienza a secarse, las plantas están listas para la cosecha de los cormelos.
El xanthosoma es originario de América tropical. Las hojas son comestibles, pero ellas (y todas las partes de la planta) contienen cristales de oxalato de calcio en forma de agujas que irritan la piel, por lo que deben cocinarse primero.
Condiciones de crecimiento para las orejas de elefante (Xanthosoma)
Estas son plantas tropicales, por lo que las condiciones deben ser las adecuadas para que crezcan:
- Luz: Luz brillante pero sin sol directo. Algunos pueden soportar la sombra.
- Agua: Durante la temporada de crecimiento, riegue y rocíe con frecuencia. Muchos Xanthosoma morirán a causa de los tubérculos en el invierno, pero no dejes que el tubérculo se seque por completo.
- Temperatura: Prefiere condiciones cálidas y húmedas. Manténgase por encima de 60ºF si es posible.
- Tierra: Mezcla para macetas rica y bien drenada.
- Fertilizante: Comederos pesados. Alimente durante la temporada de crecimiento con fertilizante líquido o en polvo.
Propagación
Al igual que muchas plantas tuberosas, Xanthosoma a menudo puede manejarse bastante bien en la misma maceta durante varias temporadas consecutivas, lo que genera un nuevo brote de crecimiento cada temporada. Sin embargo, si su objetivo es un crecimiento grande y espectacular, trasplante el rizoma en una maceta nueva al comienzo de cada temporada de crecimiento. Tenga en cuenta que algunas especies pueden ser muy grandes y planifique en consecuencia.
Variedades
Hay alrededor de 50 especies de Xanthosoma en las Américas tropicales. Algunos de los más hermosos o llamativos incluyen:
- X. Lindenii: Quizás una de las plantas de follaje más hermosas, con hojas verdes de 20 pulgadas que presentan nervaduras plateadas, casi blancas.
- X. Sagittifolium: un verdadero espécimen de invernadero, con hojas verdes sin marcas que pueden alcanzar fácilmente una longitud de cuatro pies, elevándose sobre tallos de cinco pies. Alimente y riegue abundantemente para un crecimiento máximo.
- X. 'Key Lime Zinger': una planta de paisaje verde lima bastante popular con hojas grandes y vistosas que pueden prosperar en interiores.
Consejos para el cultivador
Xanthosoma pertenece a la familia de plantas Arum (o Araceae), a veces llamadas aroides. Esta familia incluye filodendro, colocasia, caladium, alocasia y otras plantas de follaje muy tropicales. Al igual que estos otros aroides, Xanthosoma prospera en un ambiente de alta humedad, abundante agua y comida y temperaturas elevadas. Son plantas de sotobosque o, a veces, crecen en los bordes del agua, por lo que no son adecuadas para la luz solar directa. Las plagas incluyen los ácaros y las cochinillas, que son más propensas a atacar las plantas no saludables.
