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Hay muchas especies de hormigas que se encuentran en varios géneros diferentes que se pueden encontrar dentro y alrededor del hogar. La mayoría son poco más que molestias, aunque algunas también pueden morder o picar cuando se sienten amenazadas. Sin embargo, en su mayor parte, las hormigas son plagas relativamente inofensivas en comparación con otros insectos, como las cucarachas. Pero un tipo de hormiga plantea un problema real en los hogares humanos: la hormiga carpintera (Campnotus spp.), que puede causar daños importantes y costosos a los edificios debido a su hábito de perforar túneles (galerías) en madera blanda y en descomposición.
Las hormigas carpinteras son nativas de las áreas forestales, donde su hábito de hacer túneles a través de árboles caídos y podridos ayuda a descomponer la madera muerta. Pero si las mismas hormigas comienzan a hacer túneles en la madera blanda de una casa, debilitarán las paredes y causarán daños importantes cuya reparación puede costar muchos miles de dólares.
Identificación de las hormigas carpinteras y su daño
Las hormigas carpinteras suelen tener de 1/4 a 1 pulgada de largo y son de color negro o marrón. Pero si bien esto es relativamente grande para una hormiga, la descripción general se aplica a muchas especies de hormigas; el tamaño por sí solo no es una buena característica de identificación. Y debido a que muchos tipos de hormigas se esconden y anidan en las paredes, a menudo es difícil saber si las hormigas que está viendo son una especie inofensiva o las hormigas carpinteras que pueden estar causando problemas mucho más serios en sus paredes.
Las hormigas carpinteras son relativamente fáciles de identificar con precisión con una lupa, pero puede ser todo un desafío atrapar y examinar estos insectos rápidos. Una forma de hacerlo es meter una de las hormigas en un recipiente pequeño de plástico o vidrio, sellarlo con una tapa y luego colocar todo el recipiente en el congelador durante unos minutos. Cuando la hormiga esté lo suficientemente fría como para volverse lenta y lenta, vacíela sobre una superficie plana y examínela con una lupa. Busque dos características distintas:
- Una espalda suave y redondeada sin jorobas.
- Un solo nodo en forma de joroba en una cintura muy estrecha y pellizcada
Si los ve combinados con el tamaño, sabrá que está viendo una hormiga carpintera. Las hormigas carpinteras tienen un tamaño promedio de aproximadamente 3/8 de pulgada, pero las hormigas reproductoras maduras con alas pueden ser considerablemente más grandes que esto.
Una vez que haya identificado a su sospechoso como una hormiga carpintera, no necesita entrar en pánico todavía, ya que podría estar presenciando a un simple intruso al aire libre en lugar de un trabajador de una colonia devorando sus paredes. Señales de que está lidiando con una verdadera infestación:
- Verá hormigas carpinteras con frecuencia, durante un período de varios días o semanas.
- Es posible que los escuche correr por las paredes interiores, especialmente por la noche. El sonido a veces se describe como un crujido.
- Es posible que vea montones de aserrín (excremento). A diferencia de las termitas, las hormigas carpinteras no comen la madera en la que hacen túneles, por lo que deben deshacerse de los restos de madera apilándolos fuera de las aberturas de sus túneles o nidos
- La primavera puede traer un gran número de hormigas carpinteras aladas, que abandonan la colonia cuando llega el momento de aparearse. Algunas hormigas carpinteras aladas no indican una infestación en sus paredes, pero una gran cantidad podría significar un problema grave.
6 formas de deshacerse de las hormigas carpinteras
Ya sea en sus paredes o en un árbol al aire libre o en una pila de leña, generalmente puede ubicar los nidos de las hormigas carpinteras observando los senderos bien definidos de las hormigas carpinteras al anochecer o después del anochecer. Las hormigas irán en ambas direcciones, y las que se muevan hacia el nido pueden estar cargando insectos o partes de insectos como alimento. Encontrar este nido es crucial porque eliminar solo una hormiga que viaja ocasionalmente no hará nada para deshacerse de la colonia.
Una vez que identifique el nido, puede usar una serie de enfoques para deshacerse de estas plagas potencialmente devastadoras.
Reemplace la madera húmeda y en descomposición
Las hormigas carpinteras no atacan la madera sólida que tiene una buena integridad estructural, por lo que una forma de deshacerse de ellas es arrancar de raíz y reemplazar cualquier madera débil en descomposición donde las hormigas están haciendo túneles. Si la colonia está en tus paredes, esto significará exponer el marco y hacer el trabajo de carpintería necesario para reemplazar la madera dañada. Cualquier área donde las tuberías de plomería corran dentro de las paredes son lugares para examinar, ya que la humedad condensada de las tuberías de agua fría es una fuente importante de daño a la madera.
El proceso, que puede involucrar a un contratista profesional, puede ser una empresa importante si el daño ha sido extenso. Implica quitar las superficies de las paredes interiores o el revestimiento exterior (o ambos) para exponer el armazón de madera y luego reemplazar los miembros del armazón dañados por la humedad y los insectos con madera nueva estructuralmente sólida.
Tenga en cuenta que, a menos que también corrija las fuentes de humedad que causan el daño, es probable que las hormigas carpinteras regresen tan pronto como comience un nuevo daño por humedad. Y el proceso de reemplazo de madera puede ser bastante complicado si el daño ha debilitado seriamente los muros de carga.
Si la colonia está ubicada en un árbol, tocón o pila de leña afuera pero cerca de la casa, eliminar esa fuente de madera ayudará a eliminar las hormigas callejeras que se están infiltrando en su casa.
Establecer cebo para hormigas
Las infestaciones menores de hormigas carpinteras pueden tratarse usando muchas de las mismas estrategias que se usan con otras especies de hormigas. El método de control de hormigas más popular es usar cebo. Los cebos para hormigas funcionan uniendo una sustancia dulce con una sustancia tóxica para las hormigas, como el bórax. Las hormigas obreras llevan la comida mezclada con bórax a la colonia oculta dentro de la madera dañada, donde otras hormigas la comen. Durante un período de semanas, una colonia entera puede morir de esta manera.
El bórax es un mineral natural que actúa interfiriendo con los procesos digestivos de las hormigas. A medida que las hormigas obreras continúan llevando el material a la colonia, todo el grupo gradualmente muere de hambre. Este proceso puede durar varias semanas.
Inyectar ácido bórico en nidos
El ácido bórico es una forma más concentrada del mismo bórax que se usa para atar cebos para hormigas. Si encuentra el nido real de una colonia de hormigas carpinteras, puede perforar agujeros de 1/8 de pulgada de diámetro en el área donde se encuentra la colonia y usar un plumero de bulbos para arrojar bocanadas de ácido bórico en los agujeros. De la misma manera que el cebo para hormigas, el ácido bórico hace que las hormigas se deshidraten después de ingerirlo. Este es un método que también utilizan muchos exterminadores profesionales, pero puede ser un método difícil de aplicar para los propietarios, ya que requiere una identificación precisa de la colonia y puede implicar aplicaciones repetidas.
Utilice tierra de diatomeas
La tierra de diatomeas (DE) es un mineral natural formado por esqueletos fosilizados de diatomeas, una forma de algas. Se aplica a las hormigas de la misma manera que el ácido bórico y funciona según el mismo principio. Se hincha DE en polvo en los agujeros perforados en el nido de la hormiga carpintera, donde descompone el exoesqueleto de los insectos y hace que se deshidraten. La tierra de diatomeas es una sustancia completamente no tóxica que se vende comúnmente como pesticida orgánico para jardines. Su eficacia depende de la aplicación precisa, y quizás de tratamientos repetidos, hasta que se erradique una colonia.
Use un aerosol a base de piretrina
Un remedio más seguro para las hormigas carpinteras es rociar un insecticida a base de piretrina en la colonia. La piretrina pura tiene una toxicidad bastante baja, ya que es un producto natural a base de un extracto de flores de crisantemo. Los insecticidas a base de piretrina actúan excitando el sistema nervioso central de los insectos, causando parálisis y muerte. Pero algunos insecticidas mezclan piretrina con otros químicos, conocidos como sinergistas, para aumentar su longevidad y efectividad. Dichos pesticidas, a menudo del suelo como los piretroides, no se consideran productos orgánicos, por lo que deben usarse con mucho cuidado, con precauciones contra la inhalación o el contacto con la piel. Los pesticidas químicos a base de piretrina incluyen aquellos con nombres como deltatrina, cipermetrina, bifentrina o gamma cyholothrin.
Al igual que con la mayoría de los tratamientos, el uso de un aerosol a base de piretrina requiere que ubique el nido, haga agujeros y luego inyecte el aerosol en la propia colonia. Sin embargo, si el nido está correctamente identificado, esta puede ser una forma muy efectiva de deshacerse de las hormigas carpinteras.
Si las hormigas carpinteras todavía parecen estar presentes después de dos semanas, repita el tratamiento.
Precaución
Los pesticidas a base de piretrinas se consideran seguros para usar en seres humanos y se encuentran entre los pesticidas menos tóxicos, pero siguen siendo neurotoxinas y deben usarse con cuidado. Las piretrinas son tóxicas para los peces y otras formas de vida acuática, y se sabe que provocan reacciones alérgicas graves en los seres humanos, especialmente en los que padecen asma. Si ocurre una ingestión accidental, llame a un centro de control de intoxicaciones.
Llamar a un exterminador
Si su infestación persiste después de que se hayan probado varios remedios caseros, o si simplemente no puede ubicar el nido de hormigas carpinteras, puede ser el momento de contratar a un exterminador profesional. El profesional puede probar varias de las mismas estrategias, pero probablemente utilizará polvos o aerosoles de calidad profesional que no están disponibles para los propietarios.
El profesional también puede aplicar aerosoles utilizando un equipo especial que crea una niebla ultrafina que penetra en la madera de manera más efectiva que cualquier método disponible para los propietarios de viviendas. Finalmente, un exterminador profesional puede aplicar tratamientos perimetrales alrededor del exterior de su casa además de abordar el nido en sí. Estas aplicaciones perimetrales pueden usar pesticidas residuales que matarán a las hormigas callejeras que intenten ingresar a su hogar en las siguientes semanas y meses, evitando así la reinfestación.
Preguntas frecuentes
¿Se encuentran hormigas carpinteras en todas las regiones?
Hay más de 1.000 especies en el Campnotus género, todas vagamente conocidas como hormigas carpinteras, pero la que prevalece más es la hormiga carpintera negra, Campnotus pennsylvanicus. Esta hormiga es originaria del noreste y centro de los Estados Unidos, donde se encuentra en casi todas las áreas boscosas. La hormiga carpintera negra se puede encontrar actualmente en prácticamente todas las regiones al este de las Montañas Rocosas.
Si bien se pueden encontrar diferentes tipos de hormigas carpinteras en casi todas las áreas de los EE. UU., Son relativamente raras en áreas no boscosas, como desiertos y montañas altas. Las hormigas carpinteras gravitan naturalmente hacia cualquier fuente de madera húmeda y en descomposición. En las regiones donde estas hormigas son comunes en entornos al aire libre, pueden ocurrir problemas en cualquier hogar donde se permita que el revestimiento o el marco de madera se humedezcan y ablanden.
¿Las hormigas carpinteras muerden o pican?
Las hormigas carpinteras son insectos grandes con mandíbulas fuertes diseñadas para hacer túneles a través de la madera y, de hecho, pueden infligir picaduras dolorosas si se adhieren a la piel. Sin embargo, esto no es algo común, ya que estos insectos no se alimentan de sangre y no se esfuerzan por picar.
¿Vuelan las hormigas carpinteras?
Como muchas especies de hormigas, los individuos de apareamiento de la especie de hormiga carpintera tienen alas y, a menudo, se los puede ver volando en enjambres durante la temporada de apareamiento, que es la primavera y principios del verano.
¿Puedes oír las hormigas carpinteras?
Una colonia establecida de hormigas carpinteras a menudo produce un crujido audible dentro de las paredes, el resultado de muchas hormigas individuales que muerden la madera simultáneamente.
¿Qué causa las hormigas carpinteras?
Las hormigas carpinteras se sienten atraídas por cualquier madera muerta y en descomposición. Los montantes y otros miembros de la estructura de su hogar son objetivos naturales, especialmente si se mojan y la descomposición comienza a establecerse. Las casas ubicadas en áreas boscosas donde hay otras fuentes de madera muerta y en descomposición pueden ser especialmente propensas a las hormigas carpinteras, especialmente si la casa está construida sobre una losa de concreto u otro cimiento que está cerca del nivel del suelo donde la humedad puede llegar a las placas del umbral y los montantes inferiores.
Las hormigas carpinteras en realidad no comen la madera, sino que la ahuecan con una extensa red de túneles (galerías) en los que establecer colonias. Este túnel abre gradualmente la madera a más humedad, más podredumbre y más debilitamiento.
Prevención de las hormigas carpinteras
Una vez que se ocupa de las infestaciones en sus paredes, la prevención de nuevas invasiones de hormigas carpinteras requiere que inspeccione periódicamente el marco de madera y el revestimiento de madera cerca del nivel del suelo alrededor de los cimientos, y mantenga todos los espacios sellados. Inspeccione las penetraciones donde las tuberías y otros servicios ingresan a la casa, así como las placas de umbral donde las paredes se encuentran con las paredes o losas de los cimientos. Seque las fugas dentro y fuera de la casa y repare la madera dañada por la humedad a medida que la encuentre.
A continuación, trate las fuentes de madera en descomposición cercanas fuera de la casa. Quite los tocones de los árboles y asegúrese de que los escombros se eliminen o se cubran con mantillo en un área alejada de la casa. Las pilas de leña deben ubicarse lejos de la casa o el garaje. Recorte las ramas de los árboles para que no toquen las paredes exteriores o el techo. Mantenga un buen espacio libre de al menos 6 pulgadas entre el revestimiento de madera y la línea del suelo para asegurarse de que el revestimiento no absorba la humedad del suelo y proporcione a las hormigas otra ruta hacia la casa.
Hormigas carpinteras contra termitas
Las hormigas carpinteras a menudo se confunden con las termitas, ya que ambos insectos pueden causar daños sustanciales a la madera en las paredes de una casa. Sin embargo, las termitas consumen la madera, a diferencia de las hormigas carpinteras que simplemente la atraviesan, dejando residuos (excrementos) en pilas alrededor de la entrada al nido.
Las termitas se pueden distinguir de las hormigas carpinteras porque no tienen la cintura estrecha y estrecha que se ve en las hormigas. Los cuerpos de las termitas tienen una forma más cilíndrica y tienen antenas rectas, no las antenas articuladas que se ven en las hormigas.
Métodos simples para eliminar y prevenir las hormigas en el hogar
