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Hasta el siglo pasado en los Estados Unidos, si mencionaste la castaña, te estarías refiriendo a la castaña americana (Castanea dentata). Luego, en tan solo cuatro décadas, una enfermedad fúngica se extendió por todo el país a través del castaño japonés (C. Crenata) y mató a casi todos los castaños americanos en la naturaleza que no tenían resistencia a esta horrible plaga. Durante este tiempo otro castaño asiático, éste con resistencia al tizón, el castaño chino (Castanea mollissima) se hizo popular en América del Norte y hoy en día es el castaño más popular en el uso del paisaje.
Si bien se usa como sustituto del castaño americano, los dos son muy diferentes en forma. El castaño americano crecía muy rápido y era ideal para producir madera que alcanzaba los 100 pies o más. En comparación, el castaño chino es un árbol corto que solo alcanza los 40 pies, lo que lo hace mucho más versátil. La especie china más pequeña es ideal para producir nueces en un huerto, como árbol de calle o de sombra, o como árbol de muestra.
Un beneficio poco conocido en el cultivo de la castaña china cuando las personas buscan producir castañas para la alimentación es la capacidad de cultivo rápido de la especie. A diferencia de su primo estadounidense, las castañas chinas dan fruto 20 años antes, solo cuatro años después de la siembra. El producto preliminar es la fuente de alimento fácilmente disponible para las abejas en las floraciones de castañas que ocurren antes de que se produzcan las nueces.
Al plantar el castaño chino, además de proporcionar abejas, el árbol es una fuente de energía continua para pavos salvajes, ciervos y pequeños mamíferos. Estos beneficios ecológicos se logran mientras se ven estéticamente agradables, ofreciendo a los espectadores un interés de tres estaciones por su brillante follaje de otoño y primavera y su interesante corteza de invierno.
El único inconveniente real que viene con el cultivo del castaño chino, o cualquier castaño, es el mantenimiento que viene con la limpieza cuando caen las castañas y las vainas puntiagudas.
| Nombre botánico | Castanea mollissima |
| Nombre común | Castaño Chino |
| Tipo de planta | Árbol |
| Tamaño maduro | 40-60 pies de alto 40-60 pies de ancho. |
| Exposición al sol | Pleno sol |
| Tipo de suelo | Franco medio a húmedo, bien drenado |
| PH del suelo | Ligeramente acido |
| Tiempo de floración | junio |
| Color de la flor | Medio amarillo con blanco |
| Zona de rusticidad | USDA 4-8 |
| Área nativa | Corea y China |
| Toxicidad | No |
Cuidado del castaño chino
Además del mantenimiento de limpieza requerido cuando este árbol deja caer sus castañas y vainas, el castaño chino se considera una especie versátil y de bajo mantenimiento para su uso en una variedad de diferentes entornos de jardines.
Luz
El castaño chino prefiere el sol pleno, pero puede tolerar la sombra parcial con una disminución en la producción de frutos secos.
Tierra
El árbol se puede cultivar en un suelo que se consideraría inadecuado para otras plantas, como suelos arenosos o con grava. Los castaños chinos se adaptan a una amplia gama de sitios bien drenados, obteniendo mejores resultados en suelos ligeros, aireados y ácidos (pH 5,5).
Agua
La castaña china tolera alguna sequía. Sin embargo, el riego suplementario ayuda a promover el crecimiento de los árboles y reduce el estrés, especialmente durante el primer año. Una vez establecido, el riego ayudará a que los árboles produzcan nueces más grandes.
Temperatura y humedad
La castaña china es muy resistente al frío (hasta -20oF) y se considera resistente en toda la zona de cultivo 5 del USDA.
Sin embargo, el árbol solo tiene la capacidad de resistir las heladas durante la inactividad. Los cogollos nuevos son susceptibles al daño por heladas y deben protegerse de los fuertes vientos fríos.
Fertilizante
Antes de plantar una castaña china, se debe realizar una prueba de suelo. Esta prueba proporciona información valiosa sobre el pH, la textura y los nutrientes del suelo. Los castaños requieren suelos bien drenados y un pH de 4.5-6.5. Solo después de que se haya realizado la prueba, tendrá la información necesaria para realizar cualquier fertilización o enmiendas del suelo.
Variedades de castaños
Hay más de 300 cultivares de castaño chino disponibles. Algunos se eligen específicamente por su resistencia al tizón, mientras que otros se seleccionan para la producción de frutas. Si busca árboles frutales, C. mollissima "Abundance" y "Nanking" son excelentes selecciones.
Plagas / Enfermedades Comunes
La plaga prácticamente ha eliminado el castaño americano del paisaje, pero el castaño chino es moderadamente resistente a la enfermedad. Se ha utilizado para criar un híbrido resistente de castaño americano creando un retrocruzamiento entre C. dentata y C. mollissima.
