Reemplazo de tubería de cobre con PEX: una fácil actualización de plomería

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Descripción general

• Tiempo total: 10 minutos

Los proyectos de remodelación importantes a menudo implican la apertura de paredes, pisos y techos, y este es un buen momento para inspeccionar las tuberías de plomería viejas y reemplazarlas cuando sea necesario. Las tuberías de suministro de agua son especialmente críticas para inspeccionar, ya que llevan agua a presión y los resultados de una fuga importante en las tuberías pueden ser devastadores. Reemplazar tuberías viejas de plomería es un proyecto muy común, y todas las casas necesitarán hacerlo tarde o temprano.

En un momento, reemplazar las tuberías de suministro de agua generalmente significaba instalar nuevas tuberías de cobre unidas con accesorios soldados con sudor que requerían una antorcha de llama y una habilidad considerable para ensamblar. El cobre fue la tubería de plomería elegida desde la década de 1950 hasta el 2000 y se usó ampliamente tanto en construcciones nuevas como para reemplazar las tuberías de suministro de agua de acero galvanizado que habían sido el estándar en la década de 1950. Pero el uso del cobre se ha desvanecido gradualmente debido a la introducción de tuberías de plomería PEX. PEX está hecho de polietileno reticulado, una forma de tubo de plástico flexible con moléculas reticuladas que crean una gran durabilidad y resistencia.

Si bien las tuberías y accesorios de cobre todavía son comunes, muchos plomeros profesionales ahora usan PEX flexible para todas las construcciones nuevas y en reparaciones y extensiones de los sistemas de cobre existentes. PEX es especialmente amigable para los aficionados al bricolaje, quienes encuentran los diversos métodos para hacer conexiones mucho más fáciles que soldar accesorios de cobre con una antorcha. La tubería PEX generalmente se conecta con conectores de anillo de engarzado, que requieren una herramienta especializada de bajo costo conocida como engarzador; o con conectores de ajuste a presión, como los populares accesorios SharkBite. Ambos métodos se pueden usar para unir nuevos tubos PEX a tubos existentes, pero debido a que los conectores de ajuste a presión no requieren herramientas especiales, son los favoritos entre los aficionados al bricolaje.

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Mire ahora: Cómo reemplazar la tubería de cobre con PEX

Todo sobre accesorios de plomería a presión

Niveles de reemplazo de tuberías

Cuando se encuentra con tuberías de cobre corroídas o con fugas durante sus proyectos de remodelación, tiene varias opciones de bricolaje.

1. Re-pipe. Dejando a un lado el costo, la mejor solución a largo plazo es volver a colocar las tuberías en toda su casa, reemplazando las tuberías de cobre con PEX. Esto implica desconectar y evitar todo el cobre existente y ejecutar nuevas líneas PEX en toda la casa. Puede seguir el patrón actual o comenzar de nuevo con un sistema de colectores y ramificaciones PEX.
2. Corrección puntual. Cuando encuentre tuberías de cobre con fugas, puede tomar el enfoque mínimo, cortando la sección defectuosa y reemplazándola con PEX. A menudo, puede arreglárselas con la instalación de un solo conector de ajuste a presión en esa área.
3. Reemplace las corridas visibles. Como un compromiso entre la renovación completa de la tubería de toda la casa y pequeños parches, puede reemplazar secciones grandes (10 pies o más) de tubería de cobre expuesta con PEX, ramificándose donde sea necesario.

Reemplazar los tramos visibles es la solución que eligen muchos aficionados al bricolaje porque este método no es tan ambicioso ni costoso como volver a colocar las tuberías en toda la casa. Si bien puede parecer complicado, esta opción en realidad no es mucho más difícil que la opción de corrección puntual.

Identificación de tubería de cobre defectuosa

Las tuberías de cobre instaladas correctamente tienen una vida útil muy larga (50 años o más), pero eventualmente se estropean. Las tuberías de cobre originales pueden estar llegando al final de su vida útil, pero no siempre es fácil reconocer cuándo están pidiendo un reemplazo. Cuando las tuberías de cobre están comenzando a corroerse, las fugas no siempre brotan y se hacen obvias, pero hay señales tempranas que puede buscar.

• Lo hueles. Con el tiempo, comienza a notar un olor rancio y mohoso que no puede identificar del todo. Es aún más confuso si el olor está en una lavandería, un baño o la habitación de un niño porque, naturalmente, piensa que el olor está relacionado con la habitación. Pero el olor se parece más al agua estancada de un estanque y persiste.
• Ves la evidencia. Pueden comenzar a formarse protuberancias anchas en el techo o en las paredes. Esto se debe a las fugas por orificios en el cobre que gotean lentamente sobre el panel de yeso, lo que hace que se expanda.
• Lo ves: Si abre una pared o techo para algún propósito, como agregar aislamiento, puede notar que las tuberías de cobre en la cavidad de la pared o el piso se han vuelto verdes, crujientes y corroídas. Es posible que tales tuberías ya tengan fugas de pequeños orificios que están comenzando a supurar agua, pero tan lentamente que el goteo aún no es evidente.

Cualquiera o todos estos signos significan que su tubería de cobre está saliendo.

Lo que necesitarás

Herramientas de equipamiento

• Marcador
• Cortador de tubos de cobre
• Taladro
• Herramienta de desbarbado de tubos de cobre
• Cinta métrica
• Cortador de tubos PEX

Materiales

• Tubería PEX
• Acoplamientos rectos push-fit
• Tees de ajuste a presión (según sea necesario)
• Correas y tornillos de cobre para tuberías (según sea necesario)

Instrucciones

1. Cierra el grifo

   Las tuberías de suministro de agua están bajo presión y, antes de trabajar en ellas, deberá cerrar el agua y drenar las tuberías. Puede haber válvulas de cierre de rama en su sistema que le permitirán cerrar el agua solo en la sección de la tubería que está reemplazando, o puede cerrar la válvula de cierre principal para cerrar el agua a toda la casa durante el tiempo que está haciendo reparaciones. .

   Las tuberías de suministro de agua continuarán reteniendo agua estancada, así que, si es posible, drene las tuberías abriendo un grifo en el nivel más bajo de su casa, como en el sótano o en un lavabo o baño de servicios públicos del primer piso. Esto permitirá que las tuberías se escurran y evitará que se ensucien al cortar las tuberías de cobre.

   

2. Cortar ambos extremos del cobre malo

   Marque la tubería de cobre para indicar la sección que está reemplazando. Asegúrese de extender el área de reemplazo más allá del área corroída en ambos extremos.

   Con un cortador de tubos de cobre, corte el tubo de cobre en ambos extremos de la sección a reemplazar. Un mini cortador de tubos es una herramienta conveniente para usar en espacios reducidos.

   Las secciones verticales de tubería deberán estar apoyadas para evitar que se deslicen por las cavidades de la pared interior. Asegure los tubos verticales a la pared o al marco del piso con correas de cobre para tubos y tornillos compatibles.

   

3. Cortar las ramas de suministro de accesorios

   Si la sección de tubería de cobre que está quitando incluye ramales que van a accesorios de plomería como inodoros, lavabos, duchas o bañeras, también deberá cortar estas conexiones con el cortador de tuberías. Si estas conexiones de derivación se han realizado con acoplamientos o accesorios de compresión en lugar de accesorios soldados por sudor, desconéctelos con una llave.

   Es posible que desee aprovechar esta oportunidad para reemplazar las líneas de suministro de accesorios de cobre con PEX. Si es así, quite también las líneas de cobre de los accesorios. De lo contrario, déjelos en su lugar para volver a conectarlos a la nueva sección de tubería PEX.

   

4. Quite las rebabas de los extremos cortados del tubo de cobre

   Para asegurar un buen ajuste con los conectores a presión, los extremos cortados del tubo de cobre deben estar perfectamente lisos y limpios. Con una herramienta de desbarbado de cobre, alise el interior y el exterior de todos los tubos de cobre cortados. Ejecute la herramienta un par de pulgadas hacia arriba de la tubería para asegurarse de que se elimine toda la corrosión.

   

5. Conecte el PEX al cobre

   Mida y corte un tramo de tubería PEX lo suficientemente larga como para reemplazar la sección extraída de tubería de cobre, usando un cortador de tubería PEX. Asegúrese de tener en cuenta cualquier longitud agregada por los conectores de ajuste a presión. Corte el tubo PEX un poco largo para dejar algo de espacio para la expansión y contracción.

   Limpie el extremo del tubo PEX para eliminar cualquier rebaba o suciedad. Mida y marque una línea de profundidad en el extremo de la tubería, siguiendo las especificaciones del fabricante del conector de ajuste a presión; haga lo mismo en cada extremo del tubo de cobre.

   Fuerza un extremo de un conector recto de ajuste a presión en uno de los extremos cortados del tubo de cobre. Asegúrese de que la tubería esté completamente asentada en la parte inferior del conector y que el conector alcance la marca de profundidad. Inserte un extremo del tubo PEX en la otra abertura del conector recto, empujándolo hasta la línea de profundidad.

   Repita con el extremo opuesto del área de reparación, uniendo el PEX a la tubería de cobre con otro conector recto de ajuste a presión.

   Si lo desea, puede instalar una válvula de bola de ajuste a presión en lugar de un conector recto para proporcionar un cierre conveniente para esta sección del sistema de suministro de agua. Esta válvula de cierre permanecerá abierta la mayor parte del tiempo y se utilizará solo si es necesario cerrar las tuberías para futuras reparaciones. Sin embargo, el código requiere que las válvulas de cierre estén ubicadas solo en lugares accesibles; no instale una válvula de cierre si la cavidad de la pared se cerrará después de que se realicen las reparaciones.

   

6. Conecte las líneas de suministro de accesorios al PEX

   Donde el segmento de cobre eliminado también alimentó las líneas de suministro de accesorios, ahora deberá conectar esas líneas de suministro a la nueva sección de PEX.

   Esto se hace simplemente cortando en la línea PEX con un cortador de tubería PEX, luego usando un accesorio en T de ajuste a presión para parchear en la línea. Dos salidas en la T se conectan a la línea PEX, mientras que la tercera salida alimenta la línea de suministro que va al accesorio.

   Si lo desea, las líneas de suministro de accesorios de cobre también se pueden reemplazar con PEX en este momento.

   

Asegúrese de que su sistema esté conectado a tierra

En hogares con sistemas eléctricos más antiguos, el sistema eléctrico a veces se conecta a tierra a través de tuberías de agua metálicas. Al reemplazar las tuberías de agua de metal con PEX, esta ruta de conexión a tierra continua puede interrumpirse, ya que la tubería de plástico no es un conductor eléctrico.

Es una buena idea verificar para asegurarse de que su sistema aún esté debidamente conectado a tierra siempre que reemplace las tuberías de plomería de metal con plástico. Si descubre que los tomacorrientes han perdido su conexión a tierra, consulte a un electricista para restablecer la conexión a tierra. Normalmente, esto se hace conectando el panel de servicio principal a una varilla de conexión a tierra introducida en la tierra, a través de un cable de conexión.

Esto rara vez es un problema con los sistemas de interruptores automáticos, que generalmente están conectados a tierra correctamente cuando se instalan, pero a veces se ve en sistemas más antiguos que están protegidos por fusibles en lugar de interruptores automáticos.

Además, los códigos en algunas comunidades pueden requerir que los sistemas de plomería estén conectados al sistema de conexión a tierra de la casa. Aquí, también, reemplazar el cobre con PEX puede interrumpir esa unión. Consulte a las autoridades de códigos locales para obtener instrucciones sobre cómo manejar la unión con sistemas de plomería usando PEX.

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