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El sistema eléctrico de cada hogar cuenta con un sistema de circuitos controlados y protegidos por disyuntores o fusibles. La mayoría de los hogares de hoy en día utilizan disyuntores para ofrecer este control y protección a los circuitos individuales, pero los hogares más antiguos que no han actualizado sus sistemas eléctricos pueden utilizar fusibles. Los disyuntores o fusibles normalmente se encuentran en una central panel de servicio principal.
¿Qué es un disyuntor?
Los disyuntores son interruptores eléctricos operados automáticamente con botones de encendido y apagado. Están diseñados para proteger un circuito eléctrico de daños debido a corrientes eléctricas excesivas.
Es probable que ya sepa dónde está ubicado su panel de servicio principal y si su sistema usa disyuntores o fusibles.
Cómo instalar un nuevo disyuntorY probablemente también sepa que cuando todas las luces y accesorios en una parte de la casa se apagan o se apagan al mismo tiempo, es porque uno de esos disyuntores se ha "disparado" o uno de esos fusibles está fundido. Estos dispositivos están diseñados para apagar automáticamente el circuito cuando ocurren problemas. La "solución" es restablecer la palanca del disyuntor a la posición ON o reemplazar el fusible quemado. En el caso de los disyuntores, la respuesta inmediata es encontrar el disyuntor que se disparó y restablecer la palanca a la posición ON. Cuando se funde un fusible, un filamento de metal dentro del fusible se ha quemado, lo que significa que deberá reemplazar el fusible por uno nuevo.
2:06Mire ahora: Cómo restablecer de forma segura un disyuntor disparado
Pero para evitar que vuelva a suceder, también es importante que comprenda por qué el disyuntor se ha disparado o el fusible se ha fundido. En casos raros, el interruptor puede dañarse y deberá ser reemplazado por un profesional. Pero en la mayoría de los casos, el disyuntor o fusible simplemente está haciendo su trabajo cuando explota. Los disyuntores están diseñados para dispararse y los fusibles están diseñados para fundirse y apagar la energía cuando ocurre cualquiera de las cuatro situaciones peligrosas.
Circuito sobrecargado
Un circuito sobrecargado es la razón más común por la que se dispara un disyuntor. Ocurre cuando un circuito intenta generar una carga eléctrica mayor de la que se supone que debe soportar. Cuando hay demasiados artefactos o artefactos de iluminación funcionando al mismo tiempo, el mecanismo de detección interno en el disyuntor se calienta y el disyuntor "dispara", generalmente por medio de un componente cargado por resorte dentro del disyuntor. Esto rompe la ruta continua del interruptor y deja el circuito inactivo. El circuito permanece muerto hasta que la palanca del disyuntor se restablece a la posición ON, que también vuelve a armar el mecanismo de resorte interno.
El disyuntor o fusible tiene un tamaño que coincide con la capacidad de carga de los cables de ese circuito. Por lo tanto, el disyuntor o fusible debe dispararse o fundirse antes de que los cables del circuito se calienten a un nivel peligroso. Cuando un disyuntor se dispara con regularidad o un fusible se quema repetidamente, es una señal de que está haciendo demandas excesivas al circuito y necesita mover algunos aparatos y dispositivos a otros circuitos. O puede indicar que su casa tiene muy pocos circuitos y necesita una actualización de servicio. Por lo general, cuando un circuito está sobrecargado, el disyuntor tarda entre 10 y 30 segundos en dispararse debido a una función de retardo interna del disyuntor.
Cortocircuito
Un cortocircuito es una razón más seria para el disparo de un interruptor. Un "cortocircuito" se produce cuando el cable caliente (negro) toca un cable neutro (blanco), el cable de conexión a tierra o de conexión pelado o la carcasa de una caja de metal. En términos de la física involucrada, un cortocircuito permite un flujo repentino sin obstáculos de electricidad debido a una resistencia reducida, y este aumento repentino en el flujo de corriente dentro del interruptor hace que se active el mecanismo de disparo.
Pero a veces se produce un cortocircuito no debido al cableado del circuito, sino a un problema de cableado en un aparato o dispositivo conectado a una toma de corriente a lo largo del circuito. Los cortocircuitos, por lo tanto, pueden ser un poco difíciles de diagnosticar y reparar y pueden requerir la ayuda de un electricista profesional.
La presencia de un cortocircuito puede indicarse cuando un disyuntor se dispara de nuevo instantáneamente después de restablecerlo.
Falla a tierra
Un tipo particular de cortocircuito, una "falla a tierra", ocurre si un cable caliente entra en contacto con un cable a tierra o una caja de pared metálica o toca los miembros de la estructura metálica. Las fallas a tierra pueden ser especialmente peligrosas cuando ocurren en áreas con altos niveles de humedad, como cocinas o baños, o en lugares al aire libre. Una falla a tierra conlleva un riesgo definido de descarga.
Hay pasos que puede seguir para identificar y reparar una falla a tierra, pero también pasos esenciales que debe tomar para evitar que ocurra una en primer lugar. Por ejemplo, en áreas donde es posible el contacto directo con el suelo o el agua, los códigos de construcción pueden requerir que los tomacorrientes estén protegidos con GFCI (interruptores de circuito por falla a tierra).
Al igual que con los cortocircuitos duros, una falla a tierra provoca una reducción instantánea de la resistencia y un aumento inmediato del flujo eléctrico. Esto hace que el mecanismo interno del disyuntor se caliente y se dispare. Al igual que con los cortocircuitos duros, si hay una falla a tierra, el disyuntor puede dispararse nuevamente inmediatamente después de restablecerlo.
Falla de arco
En los últimos años, el Código Eléctrico Nacional, el código modelo en el que se basan la mayoría de los códigos eléctricos locales, ha aumentado gradualmente los requisitos para un tipo especial de interruptor de circuito, conocido como interruptor de circuito por falla de arco (AFCI).
Los disyuntores AFCI, además de dispararse debido a sobrecargas, cortocircuitos y fallas a tierra, también detectan las fluctuaciones de potencia que ocurren cuando se producen chispas ("arcos") entre los puntos de contacto en una conexión de cables. Esto puede ocurrir, por ejemplo, debido a conexiones de terminales de tornillo sueltas en un interruptor o tomacorriente. Un disyuntor AFCI, en otras palabras, detecta los problemas iniciales de cableado antes de que puedan provocar cortocircuitos o fallas a tierra. Ni los disyuntores ni los fusibles ordinarios ofrecen protección contra fallas de arco. La protección contra fallas de arco es una protección importante contra incendios causados por arcos eléctricos.
Los disyuntores AFCI se restablecen de la misma manera que los disyuntores ordinarios. Los disparos repetidos suelen ser una indicación de que hay conexiones de cables sueltas en algún lugar a lo largo del circuito, lo que provoca arcos repetidos.
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Interruptores de circuito de falla a tierra (GFCI). Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, Administración de Salud y Seguridad Ocupacional
