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Los purificadores de aire vienen en muchos diseños, y algunos tienen las misteriosas palabras "ionizador" o "ionizante" en sus etiquetas. También se conocen como purificadores de aire electrostáticos. Existe un debate considerable sobre la eficacia de la ionización cuando se trata de purificar el aire e incluso algunas dudas sobre los efectos en la salud de dichos aparatos. La compra de un purificador de aire se complica por las formas en que se utiliza la ionización en los diferentes modelos.
Algunos aparatos son ionizadores puros, por ejemplo, que ionizan el aire pero no tienen ningún tipo de filtro que realmente elimine las partículas del aire. Otros son aparatos que tienen filtros de aire estándar y también incluyen una capacidad ionizante. Finalmente, hay algunos purificadores de aire muy sofisticados que incluyen una opción ionizante, así como filtros HEPA de alta gama para capturar las partículas más pequeñas, junto con luces ultravioleta que matan virus y bacterias. En general, se consideran las unidades de gama alta que ofrecen la mejor función de purificación de aire.
Cómo funciona la ionización
Ya sea un ionizador puro o alguna forma de filtro de aire con una función de ionización adicional, todos estos dispositivos funcionan cargando eléctricamente moléculas de aire con carga negativa. Luego atraen y se unen a los contaminantes del aire, como el humo del cigarrillo y el polen, que generalmente tienen una carga eléctrica positiva. La forma en que estos purificadores logran la ionización varía, dependiendo del diseño del dispositivo.
Algunos purificadores de aire sin filtración funcionan mediante un par de placas cargadas eléctricamente, a través de las cuales se extrae aire mediante un ventilador. Una placa tiene una carga de voltaje negativo alto y, a medida que pasan las partículas contaminantes, recogen una carga negativa. Debido a que los opuestos se atraen, estas partículas se adhieren a la otra placa, que está cargada con corriente eléctrica positiva. A medida que el aire de la habitación pasa por el purificador, se limpia gradualmente de todos los contaminantes. Las placas de recolección se pueden lavar y reutilizar periódicamente a medida que se cargan de contaminantes. Sin embargo, si las placas se ensucian demasiado, las partículas simplemente se envían de regreso a la habitación.
Otros ionizadores simples funcionan dando a las moléculas de aire en circulación una carga negativa y luego enviándolas de regreso a la habitación, donde finalmente se unen con partículas contaminantes cargadas positivamente, que gradualmente se agrupan con otros contaminantes. Eventualmente, los grupos cargados negativamente se adhieren a superficies cargadas positivamente, como paredes, muebles y pisos. Un efecto secundario es que este tipo de ionizador tiende a crear polvo que se deposita en las superficies.
La ionización por sí sola puede ser buena para eliminar los olores, que generalmente son causados por partículas de aire bastante grandes, pero no son muy buenas para eliminar las partículas muy pequeñas que causan la mayoría de los problemas para las personas que padecen alergias y EPOC.
Otros purificadores de aire más sofisticados que funcionan filtrando el aire a través de diferentes tipos de filtros de papel o fibra también pueden incluir la ionización como una de sus características, a veces como una característica opcional que puede activar. Algunos de estos aparatos son bastante sofisticados con un filtrado de varias etapas que incluye un filtro HEPA, carbón activado para eliminar los olores, luces ultravioleta para esterilizar bacterias y virus, y una placa electrostática (ionizante) que hace que las partículas se adhieran.
¿Puede ser peligrosa la ionización?
Existe alguna evidencia de problemas al utilizar la ionización como técnica de purificación de aire. En primer lugar, la ionización simple no hace que las pequeñas partículas contaminantes sean lo suficientemente pesadas como para eliminarlas del aire. Por ejemplo, no tienen ningún efecto sobre los virus y otras partículas muy pequeñas, a menos que el aparato también esté equipado con un filtro HEPA de alta gama y luces ultravioleta. Algunas personas con alergias o EPOC encuentran que estos dispositivos en realidad aumentan sus síntomas.
En segundo lugar, y más importante, los ionizadores pueden crear ozono, que en sí mismo es un contaminante peligroso. Se crean pequeñas cantidades de ozono cuando una descarga eléctrica (chispa) divide las moléculas de oxígeno en oxígeno elemental. Las normas ambientales gubernamentales permiten que estos aparatos creen una cantidad muy pequeña de ozono, pero los críticos señalan que ninguna cantidad de ozono puede considerarse realmente segura. Y Informes de los consumidores y otras agencias de pruebas han descubierto que los ionizadores de baja calidad y los purificadores de aire ionizantes pueden producir cantidades peligrosas de ozono cuando funcionan constantemente. Incluso una pequeña cantidad de ozono puede causar problemas a quienes padecen asma o EPOC.
En cambio, algunos expertos argumentan que un purificador con filtro HEPA es una forma más segura y efectiva de purificar el aire.
¿Los iones negativos promueven el bienestar?
Algunos defensores de la salud holística argumentan que un purificador de aire ionizador refresca el aire de una manera saludable. Señalan el hecho de que los iones negativos están presentes en el entorno natural dondequiera que se agite el aire, especialmente alrededor de cascadas, olas del océano, ríos o montañas, así como después de una tormenta. El efecto energizante que se siente en presencia de agua turbulenta se puede duplicar, dicen, mediante el uso de un purificador de aire ionizante.
Los defensores creen que un entorno en el que los iones negativos superan a los iones positivos promueve de forma inherente el bienestar y la mejora de la conciencia. Aunque no ha sido probada por la ciencia convencional, esta creencia es un pilar de las estrategias de bienestar integral. Incluso si el efecto es de naturaleza placebo, puede ser bastante real para las personas que experimentan una sensación de bienestar mediante el uso de un purificador de aire ionizante.
Consejos para comprar y usar un purificador de aire ionizante
Si está considerando un purificador de aire, aquí hay algunas cosas que debe saber sobre la función ionizante:
- Compra un purificador que también filtre. Los purificadores que solo ionizan no se consideran muy eficaces e incluso pueden crear riesgos para la salud. En su lugar, compre una unidad que tenga algún tipo de filtro que realmente atrape partículas contaminantes.
- Elija un purificador con Opcional función ionizante. Si la ionización es una característica que cree que desea, compre una unidad en la que esta función se pueda apagar y encender como desee. Esto le permitirá probar la efectividad de la ionización y apagarla cuando no la desee.
- Los filtros HEPA son los mejores. Estos filtros pueden atrapar partículas de hasta 0,01 micrones de tamaño, lo que es suficiente para atrapar bacterias y la mayoría de los virus. Sin embargo, tenga en cuenta que los patógenos no se eliminan a menos que el purificador también tenga luces ultravioleta. Si su filtro HEPA requiere limpieza o está cerca del final de su vida útil, es posible que las partículas no se filtren sino que regresen a la habitación. Si su hogar tiene una cantidad de alérgenos superior a la media, como caspa de animales o humo, el ciclo de vida habitual de un filtro HEPA se puede reducir considerablemente.
- Reemplace los filtros mensualmente si tiene mascotas. Una cantidad considerable de caspa de mascotas se deposita en el aire, incluso por una sola mascota. Especialmente si tiene dos o más mascotas, es esencial cambiar el filtro una vez al mes, o incluso con más frecuencia.
- Elija un purificador con luz ultravioleta. Si protegerse contra bacterias y virus es esencial, querrá esta opción. Por lo general, los purificadores de aire estándar no eliminan patógenos como los coronavirus. Si bien los filtros HEPA pueden capturar dichos patógenos, no se eliminarán a menos que el aparato también esté equipado con luz ultravioleta esterilizadora.
Los mejores purificadores de aire ionizantes
Tenga en cuenta que muchas de las "mejores" listas de purificadores de aire no incluyen los purificadores ionizantes entre sus principales recomendaciones. De hecho, muchos promocionan la función que falta al comercializar el producto como "no productor de ozono".
De los purificadores bien considerados que tienen funciones ionizantes, estos cuatro se encuentran entre los mejores:
Purificador de aire inteligente NuWave OxyPure: La característica de ionización se minimiza en este modelo, pero el filtro de cinco etapas incluye una capa de "precipitador electrostático" que está diseñada para capturar partículas a través de la ionización. Este es un aparato muy sofisticado que también incluye una capa de filtro para eliminar el ozono creado por el ionizador.
PURO²XYGEN P500: Este es un filtro purificador de seis etapas que incluye un filtro HEPA, un generador de iones negativos y una función de esterilización UV. Es una buena unidad para habitaciones grandes, de hasta 550 pies cuadrados.
Purificador de aire Medify Air MA-40-W V2.0: Este modelo tiene un sistema de filtrado multietapa con un filtro HEPA H13 de alta calidad que captura bacterias y patógenos. La característica de ionización es una función opcional.
Purificador de aire Winix 5500-2: Este sofisticado purificador incluye filtrado HEPA de varias etapas y un método de ionización que el fabricante denomina "tecnología de ondas de plasma". El fabricante afirma que este es un método superior de ionización, ya que utiliza un filtro permanente y no permite que las partículas capturadas circulen en la habitación y se asienten como polvo.
