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Los estantes de las tiendas están llenos de botellas y cajas de detergentes para ropa que gritan "Verde", "Orgánico", "Natural". Pero, ¿son realmente mejores para el medio ambiente?
Ingredientes de los detergentes para ropa y el medio ambiente
Los ingredientes más problemáticos para el medio ambiente en los detergentes para ropa son los fosfatos y algunos tensioactivos, principalmente los etoxilatos de nonilfenol o NPE. El uso de productos químicos derivados del petróleo también es motivo de preocupación. Los fosfatos se prohibieron en los detergentes para ropa producidos en los Estados Unidos en la década de 1970, por lo que no son un problema grave.
Los tensioactivos, que ayudan a que la tierra flote lejos de las prendas, forman una micela que envuelve el trozo de suciedad y se lo lleva. Las micelas son tóxicas para los peces porque penetran en las branquias de los peces y afectan su capacidad para obtener oxígeno del agua. El mayor fabricante de detergentes de los Estados Unidos, Proctor and Gamble (Tide, Gain) dejó de usar estos tensioactivos de etoxilato de nonilfenol hace varios años y los fosfatos se han prohibido en los detergentes para ropa durante muchos años.
Otra preocupación medioambiental es el impacto de los envases de plástico. La mayoría de los principales fabricantes utilizan ahora envases de plástico que pueden reciclarse y, a menudo, contienen plástico reciclado posconsumo. Aún más beneficiosos para el medio ambiente son los detergentes que no utilizan plásticos para el embalaje. El detergente para ropa ECOSNEXT es un detergente sin líquido que incorpora ingredientes de limpieza a base de plantas en una hoja que se disuelve en el agua de lavado. Hay muy poco desperdicio en el empaque y el producto es mucho más liviano para enviar a las tiendas.
También puede seleccionar un detergente sin colorantes ni fragancias añadidos para reducir la exposición química de su familia y el medio ambiente.
Incluso saber qué compuestos químicos evitar puede ser difícil porque rara vez se enumeran en las etiquetas. Si bien algunos fabricantes enumeran todos los ingredientes del detergente para ropa en la etiqueta, la mayoría no lo hace porque no es un requisito de la ley en los Estados Unidos. Sin embargo, con un poco de esfuerzo, puede visitar el sitio web de cada fabricante para ver una lista de los ingredientes completos.
En los Estados Unidos, ahí es donde el logotipo de EPA Safer Choice se vuelve extremadamente útil. Cuando ve esa designación, sabe que está comprando un producto ecológico. La EPA también proporciona una lista de ingredientes químicos más seguros en el sitio web Safer Choice para ayudarlo con la investigación comparativa.
Cuando compre detergentes formulados en otros países, investigue un poco en relación con los estándares internacionales. Botanical Origin, productos de lavandería con un 95% de ingredientes de base botánica, se fabrica en el Reino Unido y ha recibido la certificación European Ecolabel que identifica a aquellas empresas y marcas que se han comprometido a reducir su impacto ambiental, incluido su impacto en los océanos, y la cantidad de sustancias peligrosas que utilizan.
El programa de elección más segura de la EPA
A principios de la década de 2000, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) introdujo un programa llamado Diseño para el medio ambiente para informarnos qué productos cumplen con sus afirmaciones. Uno de los productos que se incluyó en el programa fue el detergente para ropa. La agencia pidió a los fabricantes que proporcionaran una lista completa de ingredientes. Si la empresa utilizaba el producto químico más seguro para cada tipo de ingrediente, el producto obtenía una designación especial. Si el producto no era ecológico, la EPA animó a la empresa a reformular el producto. El Sello de Diseño para el Medio Ambiente se otorgó a los detergentes para ropa que cumplían con los requisitos de la EPA como buenos para las empresas y el medio ambiente.
Como más de 2,000 productos diversos calificaron para el programa, la marca y las etiquetas de la EPA se cambiaron al programa Safer Choice. Los productos con la etiqueta Safer Choice identifican productos con ingredientes químicos más seguros para el medio ambiente que los consumidores pueden usar sin sacrificar la calidad o el rendimiento.
El programa Safer Choice ofrece una lista de productos de limpieza seguros en su sitio web que van desde limpiadores para todo uso hasta jabones de manos, detergentes para ropa, suavizantes de telas y reforzadores. Verá que solo se enumeran algunas marcas de detergente para la ropa. Esto no significa que todos los demás sean "malos". La solicitud de certificación es actualmente voluntaria. A medida que más fabricantes reformulen un producto de limpieza más seguro y realicen pruebas de rendimiento, los detergentes adicionales recibirán la designación.
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Plan de acción de nonilfenol (NP) y nonilfenol etoxilatos (NPE). Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos.
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Jardak, K., Drogui, P., Daghrir, R. Surfactants in Aquatic and Terrestrial Environment: Occurrence, Behavior, and Treatment Processes. Investigación en Ciencias Ambientales y Contaminación Internacional, 23,4,3195-216, 2016, doi: 10.1007 / s11356-015-5803-x
