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La eutrofización es un problema ambiental complicado en todo el mundo y, aunque conocemos la causa, no se está haciendo mucho para resolverlo. Obtenga información sobre la eutrofización y la proliferación de algas que provoca.
¿Qué es la eutrofización?
La eutrofización se refiere a una alta concentración de nutrientes en un cuerpo de agua. Estos nutrientes, generalmente nitrógeno y fósforo, son alimento para organismos acuáticos como algas, plancton u otros microorganismos. La eutrofización también puede ocurrir fuera del agua. Por ejemplo, los suelos pueden ser eutróficos cuando tienen altos niveles de nitrógeno, fósforo u otros nutrientes.
La eutrofización a menudo ocurre cuando la lluvia que se escurre de tierras agrícolas, campos de golf y campos de juego y césped altamente fertilizados ingresa a un arroyo, lago, océano u otra masa de agua. También es común cuando las aguas residuales, ya sean tratadas o no, ingresan a un cuerpo de agua y cuando el flujo de salida de los tanques sépticos ingresa a un arroyo o estanque. Algunas de las peores fuentes de nutrientes son las operaciones concentradas de alimentación animal.
Todas estas fuentes de escorrentía rica en nutrientes son excelentes fertilizantes para las plantas, pero cuando estos nutrientes ingresan al agua, alimentan un auge demográfico entre las algas y otros organismos. El resultado es una floración de algas, que se ve exactamente como suena: arroyos, lagos y océanos que solían ser claros de repente se vuelven verdes con algas.
Esto a menudo se conoce como escoria de estanque o lenteja de agua cuando se ve en lagos o arroyos. Cuando se produce la eutrofización en el océano y la población de ciertas especies de dinoflagelados microscópicos explota, el agua puede volverse roja, marrón o rosada; esto se conoce comúnmente como marea roja.
Aunque la mayoría de los peores casos de eutrofización son causados por la actividad humana, a veces ha ocurrido de forma natural. Cuando una inundación de primavera arrastra inmensas cantidades de nutrientes de la tierra a un lago, puede producirse eutrofización, aunque por lo general es de corta duración.
Efectos sobre la vida
Además de ser feo, cuando se produce una floración de algas, tiene un efecto devastador en los animales acuáticos. A medida que se reproducen grandes poblaciones de algas y otros organismos, muchos también mueren y sus cuerpos se hunden hasta el fondo del lago o del océano. Con el tiempo, una capa sustancial de organismos muertos y en descomposición llena el fondo.
Los microbios que descomponen estos organismos muertos utilizan oxígeno en el proceso. El resultado es el agotamiento de oxígeno en el agua, una condición conocida como hipoxia. Dado que la mayoría de los peces, cangrejos, moluscos y otros animales acuáticos dependen del oxígeno tanto como los animales terrestres, el resultado final de la eutrofización y la proliferación de algas es la creación de un área donde ningún animal acuático puede vivir: una zona muerta.
Las zonas muertas resultantes de la eutrofización son un problema creciente en todo el mundo. Según algunas fuentes, el 54 por ciento de los lagos de Asia son eutróficos. Los números son similares para los lagos en Europa, mientras que en América del Norte, casi la mitad de los lagos sufren de eutrofización.
Esta pérdida de vida acuática tiene un efecto devastador en la pesca y la industria pesquera. Según los investigadores del Carlton College que han estudiado la inmensa zona muerta en el Golfo de México, ese cuerpo de agua es una fuente importante para la industria pesquera.
El impacto va más allá de la industria pesquera. La pesca recreativa, que es un motor importante de la industria del turismo, también sufre una pérdida de ingresos. Las floraciones de algas pueden tener un impacto severo en la salud humana. Los seres humanos pueden enfermarse gravemente por comer ostras y otros mariscos contaminados con la toxina de la marea roja. El dinoflagelado que causa las mareas rojas puede causar irritación en los ojos, la piel y las vías respiratorias, así como una reacción alérgica (tos, estornudos, lagrimeo y picazón) a los nadadores, navegantes y residentes de esas áreas costeras.
Cómo controlarlo
Ya se han tomado algunas medidas para controlar la causa del agua eutrófica. Los detergentes bajos en fosfato están reemplazando las formas más antiguas de detergentes con alto contenido de fosfato. Este cambio ha ayudado a impedir el flujo de nutrientes fosfatados a arroyos y lagos.
Aumentar el tamaño y la diversidad de los humedales, estuarios y áreas naturales ribereñas ayuda a gestionar la escorrentía de agua rica en nutrientes hacia los arroyos y océanos. Las mejores instalaciones de tratamiento de aguas residuales y las regulaciones sobre fosas sépticas reducen en gran medida los flujos de nutrientes, lo que resulta en menos floraciones de algas.
Problema perpetuo
Está claro que se trata de una preocupación medioambiental acuciante. Sin embargo, a medida que la demanda de una mayor productividad de las tierras agrícolas continúe aumentando, esto continuará dando como resultado un mayor uso de fertilizantes ricos en fosfato y nitrógeno. Estos fertilizantes son uno de los principales culpables de provocar el crecimiento de zonas muertas eutróficas. Hasta que este problema se aborde por completo, se puede esperar que estas zonas muertas continúen y sigan perpetuando la situación ambiental.
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Los efectos: zonas muertas y floraciones de algas nocivas. Agencia de Proteccion Ambiental de los Estados Unidos.
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Xing Wang, Yu Wang, Lusan Liu, Jianmin Shu, Yanzhong Zhu, Juan Zhou, Evaluación del grado de fitoplancton y eutrofización del humedal del lago Baiyangdian, China,La revista Scientific World, vol. 2014, 2013. doi: 10.1155 / 2013/436965
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La Zona Muerta del Golfo de México. Centro de recursos de educación científica en Carleton College.
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Fleming, Lora E et al. Revisión de la marea roja de Florida y los efectos en la salud humana.Algas nocivas vol. 10, 2 (2011): 224-233. doi: 10.1016 / j.hal.2010.08.006
