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Conocer los tipos básicos de cables es esencial para casi cualquier proyecto eléctrico en la casa. Cuando está instalando un nuevo cableado, por ejemplo, elegir el alambre o cable correcto es la mitad de la batalla. Y cuando está examinando el cableado existente en su hogar, identificar el tipo de cable puede decirle mucho sobre el circuito al que pertenece el cableado, por ejemplo, cuando abre una caja de conexiones y necesita determinar qué cables van a dónde. El cableado de las casas modernas es bastante estándar y la mayoría de las casas construidas después de mediados de la década de 1960 tienen tipos de cableado similares. Cualquier instalación eléctrica nueva requiere cableado nuevo que cumpla con los códigos de construcción locales.
A continuación, se muestran algunos tipos comunes de cables eléctricos domésticos.
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Terminología de cableado
Es útil comprender algunos términos básicos que se utilizan para describir el cableado. Un cable eléctrico es un tipo de conductor, que es un material que conduce la electricidad. En el caso del cableado doméstico, el conductor en sí mismo suele ser de cobre o aluminio (o aluminio revestido de cobre) y es un conductor de metal sólido o un cable trenzado. La mayoría de los cables en una casa están aislados, lo que significa que están envueltos en un revestimiento de plástico no conductor. Una excepción notable son los cables de tierra, que generalmente son de cobre sólido y están aislados con revestimiento verde o no están aislados (desnudos).
El tipo de cableado más común en los hogares modernos es en forma de cable no metálico (NM), que consta de dos o más cables individuales envueltos dentro de una cubierta protectora de plástico. El cable NM generalmente contiene uno o más cables "activos" (conductores de corriente), un cable neutro y un cable a tierra.
Como alternativa al cable NM, se pueden instalar cables individuales dentro de un tubo rígido o flexible de metal o plástico llamado conducto. El conducto se usa típicamente donde el cableado estará expuesto y no oculto dentro de paredes, pisos o techos.
Estos cables más grandes en su hogar transportan voltaje de circuito y pueden ser muy peligrosos al tocarlos. También hay varios cables en su hogar que transportan cantidades mucho menores de corriente de "bajo voltaje". Estos son menos peligrosos y, con algunos, el voltaje transportado es tan bajo que prácticamente no hay posibilidad de descarga. Sin embargo, hasta que sepa exactamente con qué tipo de cables está tratando, es mejor tratarlos a todos como peligrosos.
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Cable NM
A menudo llamado "Romex" por una marca popular, el cable NM es un tipo de cableado de circuito diseñado para uso en interiores en lugares secos. La mayoría de los cables NM tienen una forma tubular aplanada y pasan de manera invisible a través de las paredes y las cavidades del piso de su hogar. Casi todo el cableado en los tomacorrientes y artefactos de iluminación de una casa moderna es cable NM. Los tamaños más comunes y sus clasificaciones de amperaje (amperios) son:
- Calibre 14 (circuitos de 15 amperios)
- Calibre 12 (circuitos de 20 amperios)
- Calibre 10 (circuitos de 30 amperios)
- Calibre 8 (circuitos de 40 amperios)
- Calibre 6 (circuitos de 55 amperios)
El cable NM ahora se vende con una cubierta exterior codificada por colores para indicar su calibre de cable:
- El revestimiento blanco indica un cable NM con conductores de calibre 14.
- El revestimiento amarillo indica un cable NM con conductores de calibre 12.
- El revestimiento naranja indica un cable NM con conductores de calibre 10.
- El cable con revestimiento negro se utiliza para cables de calibre 6 y 8.
- El revestimiento gris no se usa para el cable NM pero está reservado para el cable subterráneo (UF).
Es peligroso manipular el cable NM mientras los conductores del circuito transportan voltaje.
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Cable UF
El alimentador subterráneo (UF) es un tipo de cable no metálico diseñado para ubicaciones húmedas y enterramiento directo en el suelo. Se utiliza comúnmente para suministrar accesorios al aire libre, como postes de luz. Al igual que el cable NM estándar, el UF contiene cables neutros y calientes aislados, además de un cable de tierra desnudo. Pero mientras que el revestimiento del cable NM es una envoltura de plástico separada, el revestimiento del cable UF es de plástico sólido que rodea cada cable. El cable UF se vende normalmente con revestimiento exterior gris.
El cable UF también se utiliza para el cableado de circuitos principales y transporta una cantidad peligrosa de voltaje siempre que los circuitos estén encendidos.
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Cable THHN / THWN
THHN y THWN son códigos para los dos tipos más comunes de cable aislado que se utilizan dentro del conducto. A diferencia del cable NM, en el que dos o más conductores aislados individuales están agrupados dentro de un revestimiento de plástico, los cables THHN y THWN son conductores individuales, cada uno con su aislamiento codificado por colores. En lugar de estar protegidos por un revestimiento de cable NM, estos cables están protegidos por un conducto tubular de metal o plástico.
El conducto se usa a menudo en áreas sin terminar, como sótanos y garajes, y para tramos cortos expuestos dentro de la casa, como conexiones de cableado para trituradores de basura y calentadores de agua. Las letras indican propiedades específicas del aislamiento del cable:
- T: Termoplástico
- H: Resistente al calor; HH significa altamente resistente al calor
- W: Clasificado para lugares húmedos
- NORTE: Recubierto de nailon, para mayor protección
Los cables THHN y THWN tienen revestimientos de colores que generalmente se utilizan para identificar su función en un circuito:
- Alambres calientes: Negro, rojo, naranja
- Cables neutros: Blanco, marrón
- Cables de tierra: Verde, amarillo-verde
Los cables THHN y THWN son cables de circuito que nunca deben manipularse cuando los circuitos están encendidos.
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Alambre de bajo voltaje
El cableado de bajo voltaje se usa para circuitos que generalmente requieren 50 voltios o menos. Varios tipos comunes son cables de iluminación de jardines, conexiones de sistemas de rociadores, cables de timbre (para timbres), cables del sistema de altavoces y cables del termostato. Los tamaños de los cables varían de aproximadamente calibre 22 a calibre 12. Los cables de bajo voltaje generalmente están aislados y pueden estar contenidos en el revestimiento del cable o combinados en pares trenzados, similar al cable de la lámpara. Debe usarse solo para aplicaciones de bajo voltaje. Por lo general, estos son cables muy pequeños que son muy diferentes del cableado de circuito estándar.
Las descargas graves rara vez ocurren con cables de bajo voltaje, pero siempre es mejor apagar los dispositivos antes de trabajar con ellos.
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Cable de datos y teléfono
El cableado telefónico y de datos son cables de bajo voltaje que se utilizan para teléfonos "fijos" y conexiones a Internet. El cable telefónico puede contener cuatro u ocho hilos. El cable de categoría 5 (Cat 5), el tipo más común de cableado de datos domésticos, contiene ocho cables envueltos en cuatro pares. Se puede utilizar tanto para transmisión telefónica como de datos y ofrece mayor capacidad y calidad que el cable telefónico estándar.
Aunque el cableado de datos transporta una pequeña cantidad de voltaje, cualquier cosa por debajo de 30 voltios generalmente se considera seguro (un circuito doméstico transporta aproximadamente 120 voltios de energía) .Sin embargo, siempre existe el peligro de que el cableado de datos entre en contacto con cableado, por lo que debe tratarlo con precaución y evitar tocar los cables desnudos.
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Cable coaxial
El cable coaxial está empezando a ser menos común gracias al uso de otras formas de cableado de datos, como HDMI, para la transmisión de datos por televisión. El cable coaxial es un cable con cubierta redonda que presenta un conductor interno rodeado por una capa aislante tubular, rodeado por un blindaje conductor tubular hecho de alambre trenzado. Puede identificarse por los conectores roscados que se utilizan para hacer uniones y conexiones de dispositivos.
El cable coaxial fue una vez el estándar para conectar televisores a la entrega de servicios de antena o cable y todavía se usa a menudo para conectar antenas parabólicas o para llevar el servicio de televisión por suscripción a un punto de distribución en el hogar. Por lo general, tiene aislamiento negro o blanco y tiene una forma perfectamente redonda, lo que facilita su distinción de los cables de circuitos eléctricos NM.
La minúscula cantidad de voltaje transportado por las señales del cable coaxial hace que sea muy poco probable que cause descargas de cualquier tipo, siempre que los cables no estén en contacto con otra fuente de corriente.
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Seguridad eléctrica: ¿Cuánta corriente eléctrica es dañina? Universidad del Estado de Iowa.
