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Originario de Argentina, Bolivia, Brasil y Paraguay, el arbusto de papa azul se cultiva en todo el mundo por sus hermosas flores de color azul púrpura intenso. Si alguna vez lo has visto florecer, no lo olvidarás. La Royal Horticultural Society dio Lycianthes rantonnetii su prestigioso Premio al Mérito del Jardín en 2012.
Se han producido varios cultivares con follaje y flores de diferentes colores. El cultivar Lycianthes rantonnetii 'White' tiene hermosas flores blancas como la nieve, mientras que Lycianthes rantonnetii 'Variegata' tiene hojas de color crema y verde grisáceo con flores azules. Todas las variedades tienen un aroma dulce y atraen mariposas. Si no se poda, esta especie también producirá bayas que atraerán a una variedad de aves.
Nota IMPORTANTE: Todas las partes de esta planta son venenosas si se ingieren, incluidas las semillas y las bayas. Los dueños de mascotas deben monitorear a sus perros, en particular, para asegurarse de que no coman las bayas u otras partes de este arbusto.
Nombre latino
El nombre del horticultor francés del siglo XIX, Barthélémy Victor Rantonnet, el nombre botánico de esta planta se acepta generalmente como Lycianthes rantonnetii. También se conoce como Solanum rantonnetii. El nombre del género se toma de la palabra griega Lykion que significa "un arbusto espinoso", y anthos que significa flor.
Nombres comunes
Ampliamente conocida por el nombre común de arbusto de papa azul, esta especie también se llama Lycianthes azul, belladona de Paraguay y túnica real. El uso del nombre común de solanáceas no es sorprendente porque se pensó erróneamente que esta planta era una de las especies de solanáceas, aunque no lo es.
Zonas de resistencia preferidas del USDA
Esta especie es adecuada para plantar en las zonas de rusticidad USDA 8 a 11. En las zonas más frías, puede dejar caer sus hojas en el invierno, mientras que en las zonas más cálidas permanece siempre verde.
Tamaño y forma
El arbusto de papa azul es un árbol de hoja perenne de rápido crecimiento que crecerá hasta diez pies de alto y ancho. Por lo general, se podan a un tamaño mucho más pequeño. Se pueden podar en casi cualquier forma y, a menudo, se recortan en una forma redonda con el follaje inferior recortado, lo que se asemeja a un árbol pequeño.
Exposición
El arbusto de papa azul prefiere pleno sol si es posible, pero tolerará la sombra parcial. A esta especie le va bien en las regiones costeras, pero debe protegerse de los vientos fuertes.
Follaje / Flores / Fruta
Las hojas del arbusto de la papa azul son ovaladas a elípticas, alternas y crecen hasta seis pulgadas de largo y tres pulgadas de ancho. Se describen como de hoja perenne en zonas más cálidas y caducifolios en zonas más frías. Las suaves ramas de color marrón grisáceo crecen en forma de arco, extendiéndose a más de seis pies si no se podan.
Las flores de esta especie son las que la hacen memorable. En las axilas de las hojas se agrupan llamativas masas de flores de color azul violeta intenso con centros amarillos. En las zonas más frías, las flores se producen de marzo a octubre, mientras que en las zonas más cálidas puede florecer durante todo el año. La floración es más prolífica durante los meses de verano.
La fruta se produce en forma de bayas ovaladas de color rojo anaranjado que miden hasta una pulgada. La fruta no es comestible y, al igual que otras partes de la planta, es venenosa si se ingiere. Cada baya produce aproximadamente dos docenas de semillas de color marrón oscuro.
Consejos de diseño
Muy adecuado para muchos tipos de jardines, el arbusto de papa azul es un excelente telón de fondo para pequeños arbustos y plantas perennes. Puede usarse como pieza focal en un jardín o mezclarse con otras plantas como borde. Esta especie también se puede cultivar en contenedores y hace una exhibición sorprendente en un patio.
Otro uso del arbusto de patata azul es como seto o planta de cribado. Se pueden convertir en un pequeño árbol en maceta quitando las ramas inferiores y podando el follaje restante a la forma deseada. Tenga cuidado con la colocación, ya que todas las partes de esta planta son venenosas. Las bayas, en particular, pueden resultar atractivas para los niños pequeños.
Consejos de cultivo
El riego regular es importante, especialmente durante la primera temporada de crecimiento. Durante las épocas de altas temperaturas, el agua es más frecuente. El suelo debe estar bien drenado, pero no se debe permitir que se seque por completo antes del próximo riego.
Aplique un fertilizante de liberación lenta en la primavera justo antes de que comience un nuevo crecimiento. Si se planta en un contenedor, fertilice una vez al mes con un fertilizante líquido 10-10-10. Cubra las raíces con abono en la primavera y nuevamente en el otoño.
Mantenimiento y poda
Aunque esta especie requiere poco mantenimiento, debe podarse regularmente para mantener una forma agradable. Podar ligeramente después de cada lote de flores dará como resultado una forma compacta y fomentará una mayor floración.
La poda primaria debe realizarse en los meses de invierno después de que haya cesado la floración. No se debe cortar más de un tercio del tallo. Si se maneja bien, esta especie se puede podar a una forma redonda con una mínima pérdida de flores.
Plagas y enfermedades
El arbusto de la papa azul es susceptible a plagas como pulgones, orugas y trips. Los pulgones se pueden eliminar mediante la aplicación de un fuerte rocío de agua temprano en el día para permitir que las hojas se sequen antes de la noche. Los trips se pueden controlar mediante el uso de aceites hortícolas, aceite de neem o spinosad.
Esta especie también puede sufrir tizón, moho, pudrición del tallo, mildiú polvoriento, moho gris y virus.
