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Hay más de un tipo de raigrás; de hecho, tres tipos diferentes de hierbas contienen "centeno" en sus nombres. Es fácil dejarse engañar, por lo que es mejor distinguir entre los tres tipos, ya que tienen diferentes usos.
Comprender las diferencias entre los tres tipos de centeno
Cuando el uso de nombres comunes causa confusión, es útil recurrir a los nombres científicos de las plantas para mayor claridad. Estos son los nombres botánicos de las tres hierbas en cuestión (junto con sus nombres comunes más utilizados):
- Lolium multiflorum (raigrás anual)
- Lolium perenne (raigrás perenne)
- Secale cereale (centeno de invierno)
Sin embargo, cuando se habla informalmente, la gente a veces se refiere a los tres como "centeno de invierno". Ésa es una razón de más para insistir en el uso del nombre botánico cuando se necesita una identificación positiva.
Además de Lolium multiflorum, también en el campamento anual es Secale cereale. Así que esa es una diferencia importante para observar entre los tres: dos tienen un ciclo de vida anual, mientras que uno es perenne.
Otra diferencia notable es que el centeno de invierno (Secale cereale), a diferencia de los otros dos, es un grano. De ahí otro nombre común para él: "cereal de centeno". Así que piense en este de la forma en que pensaría en el trigo o un grano similar, no en un césped. Otra diferencia es que el centeno de invierno es una planta más robusta que el raigrás anual o el raigrás perenne.
A pesar de estas diferencias, todos comparten una cosa (además de tener nombres similares): son pastos de estación fría.
Usos del raigrás anual
El uso más conocido del raigrás anual es en la resiembra de céspedes, específicamente, en la resiembra de céspedes que se componen de pastos de estación cálida en el sur. Cuando la hierba de la estación cálida permanece inactiva en estos céspedes durante los meses de temperaturas más frías, la resiembra con una contraparte de la estación fría (raigrás anual) proporciona una forma de disfrutar de una extensión verde durante más tiempo. Para cuando este pasto anual se extinga, el clima habrá vuelto a ser adecuado para que el pasto de la estación cálida se haga cargo.
El raigrás anual también se usa en emergencias para cubrir el suelo desnudo temporalmente hasta que el paisajista tenga la oportunidad de establecer un césped perenne. "Cultivo nodriza" es el nombre de esta función. Un ejemplo sería combatir la erosión en caso de necesidad. La semilla es barata, por lo que las personas a veces recurren a esta hierba cuando no pueden pagar una mejor opción; El raigrás anual también germina rápidamente, lo que lo hace ideal para tales medidas provisionales.
Un simple experimento puede probar su rápida germinación. Siembre semillas de festuca roja rastrera, pasto azul de Kentucky y raigrás anual en recipientes pequeños el 21 de agosto, por ejemplo. Para el 25 de agosto, el raigrás anual ya habrá germinado. La próxima (la festuca) no germinará hasta el 28 de agosto; el pasto azul de Kentucky germinará poco después. Incluso después de la germinación, los tres parches serán marcadamente diferentes, siendo el raigrás anual, con mucho, el más grueso y alto de los tres.
Este vigor es un arma de doble filo. Su tolerancia a una variedad de condiciones y su capacidad para volver a sembrar rápidamente significan que el raigrás anual es una planta potencialmente invasiva. Si decide usarlo como cultivo nodriza y no quiere que se propague, trate de evitar que se convierta en semilla cortando fielmente hasta que pase por su ciclo de vida natural y se extinga.
Usos del raigrás perenne
El raigrás perenne se usa ampliamente en el césped. Se encuentra comúnmente como parte de una mezcla de semillas de césped. Dichas mezclas se componen sobre el principio de que un punto débil de un tipo de césped (falta de tolerancia a la sombra, por ejemplo) en la mezcla puede compensarse con un fuerte punto de otro. En el caso del raigrás perenne, un punto fuerte es que aguanta bien el tráfico peatonal.
Al igual que el raigrás anual, otro punto fuerte del raigrás perenne es que su semilla germina rápidamente, lo que lo convierte en un buen cultivo nodriza. A menudo forma parte de las mezclas de semillas de césped porque es muy eficaz para dar sombra a un pasto azul de Kentucky similar al pasto hasta que este último se pueda establecer. Un punto débil, sin embargo, es su hábito de crecimiento aglomerado, que a algunas personas no les gusta porque hace que el césped parezca irregular. El raigrás perenne es diferente a este respecto de muchos céspedes, que poseen la capacidad de extenderse a través de estolones o rizomas, lo que les permite rellenarse mejor.
Usos del centeno de invierno
El centeno de invierno es el más conocido de estos tres pastos para el público en general. Eso es porque es disfrutado como comestible no solo por el ganado sino también por las personas. Su grano se utiliza para la harina que nos da el pan de centeno. Otros estarán más familiarizados con el uso del grano en la producción de whisky. Aquí nos ocuparemos del uso del centeno de invierno como "cultivo de cobertura", en cuya capacidad ofrece varios beneficios.
Uno de esos beneficios es el control de malezas, en el que sobresale el centeno de invierno debido a esa superpotencia hortícola conocida como "alelopatía" (la capacidad de inhibir la germinación de las semillas de plantas competidoras). El inconveniente potencial, como lo mencionó la extensión de la Universidad de Vermont, es que "los compuestos alelopáticos también pueden suprimir la germinación de cultivos de hortalizas de semillas pequeñas si se plantan poco después de la incorporación de residuos de centeno de cereales".
No obstante, el centeno de invierno manejado adecuadamente, es muy eficaz como cultivo de cobertura, con buena resistencia al frío, un sistema de raíces profundo (para evitar la erosión y aflojar el suelo) y buena tolerancia a la sequía en comparación con otros cereales.
Muchas granjas rurales siembran semillas de centeno de invierno en otoño. El tiempo exacto para la siembra dependerá de su región (pregunte a su extensión local), pero la idea es establecer su cultivo de cobertura antes de que llegue el invierno. Todo lo que tiene que hacer a partir de entonces por un tiempo es esperar a que termine el invierno y dejar que el el cultivo de cobertura hace su trabajo de "cubrirte" hasta que vuelva la primavera.
En primavera, corta el centeno de invierno y luego usa una cultivadora de jardín para voltearlo. Algunos jardineros, en lugar de rotar hasta la última parte de esta biomasa bajo tierra, guardan un poco para usar en la parte superior del suelo como mantillo, en cuyo caso básicamente estás cultivando tu propio mantillo.
De cualquier manera, la verdadera pregunta es cuándo cortar el centeno de invierno. Si no desea que su cultivo de cobertura se quede más tiempo que el bienvenido, el momento de la siega es fundamental, porque enfrenta el desafío de algo llamado "volver a crecer".
Su ciclo de vida anual no impide que el centeno de invierno a veces vuelva a crecer. Una anual resistente al frío, como el centeno de invierno, seguirá creciendo hasta que logre su objetivo en la vida, que es producir flores para que pueda producir semillas. Por lo tanto, si corta demasiado pronto, puede volver y ponerse más crecimiento en un intento de florecer una vez más (lo cual no quieres). Por otro lado, si espera demasiado para cortar el césped, las plantas, de hecho, sembrarán y vivirán hasta una segunda generación. Tú tampoco quieres eso.
Se requiere una solución de Ricitos de Oro (cortar el césped no demasiado temprano ni demasiado tarde). Si bien a menudo puede salirse con la suya cortando el césped a una altura de 12 a 18 pulgadas (esto es lo que recomienda la Universidad de Vermont) sin experimentar el crecimiento, una forma más segura es estar atento a la floración y cortar el césped en ese momento.
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Ryegrass. Sitio web de Penn State Extension
