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El lichi es un árbol tropical de hoja ancha de hoja perenne originario de China, donde crece en un clima cálido y húmedo. Aunque se cultiva comercialmente por su fruto, en los paisajes se utiliza a menudo como árbol de sombra o como ejemplar de árbol frutal.
El árbol da frutos pequeños, carnosos y con hoyuelos con un sabor ligero y perfumado. El exterior de la fruta tiene una piel áspera de color rosa rojizo que no es comestible y la pulpa interior es clara a blanca y dulce. La semilla marrón dentro de la fruta es venenosa y debe desecharse (o plantarse). La fruta generalmente se come fresca o congelada y se puede convertir en salsas, mermeladas, purés o conservas.
Como muchas otras frutas tropicales, como el aguacate, el lichi no es una opción natural para los jardineros de interior. Es más una planta novedosa y es poco probable que alguna vez dé frutos o crezca hasta la madurez (a menos que tenga un invernadero). Aún así, puede ser divertido hacer brotar estas semillas en un intento de cultivar una planta atractiva. Si logra producir una cosecha, tenga en cuenta que pueden pasar alrededor de cinco años antes de que este árbol de crecimiento lento dé frutos.
Debido a que necesita condiciones tropicales, no es un árbol que se pueda cultivar en amplias áreas de América del Norte. Se puede cultivar con éxito en estados cálidos como Florida y lugares protegidos en California. La siembra generalmente se realiza en la primavera después de que haya pasado el riesgo de heladas.
| Nombre botánico | Litchi chinensis |
| Nombres comunes | Lichi, litchi |
| Tipo de planta | Árbol frutal de hoja perenne de hoja ancha |
| Tamaño maduro | 30 a 100 pies de altura en exteriores, 10 pies en interiores |
| Exposición al sol | Pleno sol |
| Tipo de suelo | Suelo húmedo, fértil y bien drenado |
| PH del suelo | Ácido (5 a 5,5) |
| Tiempo de floración | Inicio de la primavera |
| Color de la flor | Blanco, amarillo, verde |
| Zonas de resistencia | 10 a 11 (USDA) |
| Áreas nativas | Sur de China |
| Toxicidad | La fruta inmadura puede ser tóxica, pero solo si está desnutrida |
Cómo plantar árboles de lichi
Es mejor plantar los árboles de lichi al menos a 30 pies de distancia de su hogar, otras estructuras importantes u otros árboles en el paisaje de su hogar. Plantarlos demasiado cerca puede afectar su crecimiento y cosecha de frutos, especialmente si están sombreados.
Si se encuentra en un área propensa a inundaciones, plantar el árbol en un montículo de tierra puede ayudar a asegurar la escorrentía del agua.
Plante un árbol de lichi en un lugar a pleno sol que esté protegido del viento, porque este árbol puede ser susceptible al daño del viento. Lo mejor es plantar en primavera, después de que hayan pasado las heladas.
Cuidado del árbol de lichi
Luz
El lichi prospera a pleno sol, pero tenga en cuenta que las plantas deben aclimatarse. Las plantas jóvenes que no están acostumbradas al pleno sol sufrirán una exposición repentina a la luz brillante, pero una vez aclimatadas, definitivamente funcionarán mejor.
Tierra
Al lichi no le gustan los suelos alcalinos, por lo que puede ser necesario enmendar el suelo del jardín con corteza de pino o agujas de pino. Si está tratando de cultivarlo como una planta en maceta, use tierra para macetas ligeramente ácida.
Agua
Estas plantas prefieren agua abundante y regular durante todo el año. El lichi no tiene un período de descanso invernal natural, por lo que no se beneficiará de una suspensión del riego como lo hacen otros árboles frutales.
Temperatura y humedad
El lichi es sorprendentemente tolerante al frío y puede hacer frente a breves ráfagas de clima casi helado, pero en realidad prefiere temperaturas más cálidas. Para que florezca, el lichi debe exponerse a temperaturas frías (32 a 45 grados Fahrenheit) durante al menos 100 horas en el invierno. Luego florecerán a principios de la primavera y darán frutos a principios del verano. A estos árboles les encanta la alta humedad.
Fertilizante
Alimente con un fertilizante líquido débil durante toda la temporada de crecimiento. Reduzca el fertilizante a una vez al mes aproximadamente en el invierno.
¿Son tóxicos los lichis?
Se han informado brotes de enfermedades graves en niños desnutridos en la India durante la época de cosecha del lichi. Esto se ha relacionado con una sustancia química dentro de la pulpa y las semillas de la fruta inmadura llamada metilen ciclopropil-glicina (MCPG).
Cuando se combina con niveles bajos de azúcar en sangre, esto puede causar una fiebre cerebral conocida como síndrome de encefalitis aguda (AES). Puede provocar fiebre, vómitos, convulsiones y pérdida del conocimiento y es problemático para los niños pequeños desnutridos.
Sin embargo, si los niños solo comen lichi maduro con moderación y no sufren desnutrición, esto no debería ser motivo de preocupación.
Variedades de Lychee
Se utilizan muchos cultivares diferentes de lichi en diferentes áreas del mundo. Estos son los cultivares más populares en los EE. UU .:
- Litchi chinensis 'Mauricio'tiene una excelente fruta carnosa con una sola semilla grande. Es una buena opción si la producción de frutas es su principal objetivo.
- L. chinensis 'Brewster'es un árbol de crecimiento vigoroso con un hábito erguido que se extiende. Es muy adecuado para áreas que reciben mucha humedad. También es un buen cultivar para la producción de frutas.
- L. chinensis 'Emperador'se considera una de las mejores variedades de contenedores, ya que es un árbol de crecimiento lento con un hábito de crecimiento compacto. Requiere menos agua que otras variedades.
Cosecha
Los árboles de lichi tardarán al menos cinco años en madurar antes de dar frutos. Debe exponer el árbol a temperaturas frías durante al menos 100 horas en el invierno si desea que florezca y luego dé frutos, y las flores femeninas deben ser polinizadas. En un huerto, la polinización la realizan los insectos, pero para los árboles de interior, tendrá que polinizar a mano.
Los frutos del lichi crecen en racimos. Déjelos madurar en el árbol hasta un color rojo rosado. Puede probar una fruta en un manojo para ver si es lo suficientemente dulce. Corta todo el racimo de frutas cerca de la rama para cosechar.
Cómo cultivar árboles de lichi en macetas
El lichi se puede mantener como pequeños árboles de patio en climas más cálidos o crecer en árboles de 35 o 40 pies en el suelo.
En macetas, las plantas deben trasplantarse cada primavera hasta que alcancen su tamaño máximo de crecimiento. Para ayudar a mantener la planta más pequeña, pode agresivamente los principales troncos en crecimiento anualmente para fomentar una planta más pequeña y más arbustiva.
Propagación de lichi
El lichi generalmente se propaga comercialmente mediante acodo aéreo. Esta es una técnica sofisticada en la que los cultivadores hacen un corte en una rama delgada y luego la rodean con un paquete de musgo húmedo o tierra. Se formarán raíces en el área cortada, lo que permitirá al cultivador cortar toda la rama y plantarla como un árbol pequeño.
Es más probable que un cultivador casero comience con lichi a partir de semillas. Para germinar semillas, cúbralas con tierra para macetas, manténgalas calientes y húmedas y espere a que broten (lo que puede llevar semanas). Una vez que hayan brotado, muévase a un lugar más soleado después de unas semanas.
Plagas / Enfermedades Comunes
Esté atento a las cochinillas, pulgones y ácaros. Los signos de infestación incluyen pequeñas redes en las plantas, grupos de residuos blancos "polvorientos" o insectos visibles en la planta. Se elabora un producto como el piretro para controlar los pulgones y las plagas que acuden a los árboles frutales. Rocíelo sobre el lichi según las instrucciones del producto y debería matar las plagas al contacto. Trate las infestaciones lo antes posible para evitar que se propaguen al resto de su colección.
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Spencer PS, Palmer VS. El enigma de la toxicidad del litchi: un problema de salud emergente en el sur de Asia. The Lancet Global Health. 2017; 5 (4): e383-e384.
