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Originario de la India, el árbol de hojas de curry (Murraya koenigii) crece como un pequeño arbusto o árbol que puede alcanzar entre seis y 20 pies de altura. Este árbol de hoja perenne de bajo mantenimiento produce fragantes flores blancas, que se convierten en pequeñas frutas negras similares a las bayas. Esta fruta es comestible, pero solo debe consumirse con cuidado quitando primero la semilla venenosa. El follaje se forma alternativamente en el tallo y pinnado, compuesto por muchos folíolos. El árbol de curry ofrece un aroma aromático distintivo y un sabor picante, sus hojas se cosechan mejor cuando están frescas.
| Nombre botánico | Murraya koenigii |
| Nombre común | Árbol de curry, árbol de hojas de curry, planta de curry, neem dulce, Meethi neem o Kadhi patta |
| Tipo de planta | Hoja perenne de hoja ancha |
| Tamaño maduro | 6 a 20 pies de alto y 4 a 12 pies de ancho |
| Exposición al sol | Pleno sol |
| Tipo de suelo | Fértil bien drenado |
| PH del suelo | Ácido (6,4 a 6,9) |
| Tiempo de floración | Primavera a otoño |
| Color de la flor | blanco |
| Zonas de resistencia | 9, 10, 11, 12 |
| Área nativa | Subcontinente indio |
Cómo cultivar un árbol de curry
Resistente en las zonas USDA 9, 10, 11 y 12, el árbol de curry puede crecer en climas tropicales similares a su región nativa en el subcontinente indio. Cuando busque un lugar para plantarlo al aire libre, evite un lugar con viento porque este árbol que crece erguido tiene un tronco y ramas débiles.
El árbol de curry es tierno a las heladas. Si bien puede sobrevivir a temperaturas heladas leves, necesitará mucha atención en el invierno. El árbol puede perder sus hojas y permanecer inactivo hasta la primavera. Los jardineros que viven por debajo de la Zona 9 del USDA o en otras áreas con inviernos duros deben cultivar el árbol en un recipiente de cinco galones bien drenado con orificios de drenaje. Plante en primavera en una buena mezcla para macetas y colóquelo en una ventana soleada. A medida que continúa creciendo, trasplante en un recipiente más grande.
Luz
El árbol del curry prospera a pleno sol. Colóquelo en la parte más soleada de su jardín para obtener mejores resultados. Con la luz y el cuidado adecuados, el árbol producirá un buen follaje y más flores que darán más frutos. Durante los primeros dos años, pellizque las flores para fomentar un crecimiento saludable.
Tierra
Plante en un suelo fértil y bien drenado. El árbol de curry también prefiere suelos secos. Deje que la tierra se seque cuando reciba mucha agua o lluvia.
Fertilizante
Dale al árbol un fertilizante rico en nitrógeno después de uno o dos meses. No fertilice en el período de inactividad, que llega en invierno en las partes más frías del mundo.
Agua
Riegue regularmente durante los primeros dos meses. Después de eso, ofrezca riego moderado. Evite el exceso de agua durante todo el año, especialmente en invierno. El árbol de curry es una planta fuerte en general una vez que se establece en condiciones ideales de clima tropical soleado. Solo podría marchitarse y morir a causa de una sequía extrema, temperaturas récord o suelos infértiles.
Plagas Comunes
Esté atento a los ácaros, escamas y psílidos. Si aparece alguno en la planta, use jabón insecticida para controlar la infestación y evitar que se agrave.
Poda
Además de pellizcar las flores en los primeros dos años, el árbol de curry requiere cuidados adicionales por el resto de su vida. Pode las ramas muertas con regularidad y corte las hojas muertas para fomentar un follaje fresco continuo.
Cosecha
La recolección en realidad mejora la salud. Cuando el árbol haya crecido más en la temporada alta, arranque las hojas aromáticas frescas para dar sabor a los guisos y sopas. La recolección regular mejora el crecimiento presente y futuro de la planta.
Propagación
Las plantas de hojas de curry se pueden cultivar a partir de semillas o esquejes. Retire la semilla del hueso de la fruta y retire su capa exterior dura para estimular una germinación aún más rápida. (O puede sembrar toda la fruta, aunque se ha demostrado que sembrar las semillas solo tiene una mayor tasa de germinación). Siembre las semillas en una tierra para macetas de buena calidad. Manténgalos húmedos en un área cálida de 65 grados Fahrenheit o más. Si las condiciones no permiten temperaturas tan cálidas, cubra el suelo con polietileno, una resina sintética ligera pero resistente hecha polimerizando etileno, o colóquela en un invernadero.
La propagación por esquejes conocidos como "chupones" es la forma más fácil. Una hoja con su pecíolo o tallo se considera un esqueje. Insertar en un medio para macetas sin tierra. Tome una parte del tallo de tres pulgadas de largo que tenga algunas hojas. Retire la parte inferior de una pulgada de las hojas. Coloque el tallo desnudo en el medio. Niebla generosamente. Los esquejes enraizarán en aproximadamente tres semanas en un ambiente tan cálido y húmedo.
Toxicidad
Si bien las semillas son tóxicas, el aceite esencial antibacteriano y antifúngico que contienen se utiliza en perfumería.
Usos en alimentos, medicinas y más
El árbol de la hoja de curryMurraya koenigii) se puede confundir con la planta llamada "curry" (Helichrysum italicum, a veces aparece como H. angustifolium), que es popular en muchos viveros y centros de jardinería. Si bien tiene una fragancia cálida similar al curry, tiene un sabor amargo. Asegúrese de preguntar a los vendedores si la planta es comestible. Helichrysum italicum en realidad, se sirve mejor en popurrís y coronas, pero no como alimento.
Por otro lado, el árbol de hojas de curry descrito en esta guía se puede utilizar de muchas formas. El aceite de limbolee, que se puede usar en el jabón aromático, proviene de las hojas frescas. La madera del árbol se utiliza como combustible en el sudeste asiático. Las hojas se tuestan y se agregan a la sopa camboyana llamada maju krueng y también se usan en Java en gulai o estofado de cordero.
Las hojas de curry tienen más sabor cuando están frescas, por lo que el crecimiento continuo de más hojas en un árbol en interiores o exteriores permite un suministro constante. De hecho, ofrecen un sabor cítrico. Dé la bienvenida a las hojas frescas en sopas, salsas y guisos. Agréguelo a verduras, mariscos y chutneys. De manera similar a como usaría una hoja de laurel, sumerja las hojas en la comida mientras se cocina y luego sáquela. Otra opción es secar las hojas y triturarlas. Guárdelos en un frasco en la oscuridad y retírelos en un par de meses.
Debido a que las hojas tienen un alto contenido de vitamina C y antioxidantes, la medicina ayurvédica recomienda las hojas de curry para controlar las enfermedades cardíacas y tratar las infecciones y la inflamación. Las hojas también tienen propiedades antimicrobianas. Se ha demostrado que reducen los niveles de colesterol en animales e incluso pueden prevenir la enfermedad de Alzheimer en humanos. Debido a su contenido de hierro y ácido fólico, las hojas de curry también se pueden usar para tratar la anemia. Como el ácido fólico ayuda al cuerpo a absorber el hierro, este proceso protege contra el daño hepático que puede ocurrir por beber mucho alcohol o comer pescado que luego se puede condimentar con las mismas hojas de curry.
