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Los cables de extensión ofrecen un medio para extender los circuitos eléctricos de una casa o taller cuando una lámpara, electrodoméstico o herramienta tiene un cable adjunto que es demasiado corto para llegar a la ubicación necesaria. La mayoría de las personas tienen varios cables de extensión que tienen a mano para este propósito. Sin embargo, lo que a menudo no se considera es que estos cables de extensión deben ser de un tamaño apropiado para la carga de energía que se les coloca.
Clasificaciones del cable de extensión
Los cables de extensión varían en clasificación, según el amperaje que pueden transportar de manera segura y la potencia que pueden manejar, los cuales están determinados por el calibre del cable. El amperaje nominal de cada cable de extensión debe estar etiquetado en una etiqueta adherida a cada cable, pero es posible que esta etiqueta no siempre esté presente o visible.
Lo que es importante al elegir un cable de extensión es determinar la cantidad de vataje y amperaje que consumirá la herramienta o aparato conectado al cable de extensión. Con dispositivos simples, como lámparas, radios, televisores y otros dispositivos electrónicos, el familiar cable de extensión doméstico básico es perfectamente aceptable en la mayoría de los casos. Por lo general, estos cables de extensión básicos utilizan cables de calibre 16.
Las cosas se complican más cuando se utiliza un alargador para dispositivos con motor o que producen calor de cualquier tipo. La carga eléctrica de estos artículos es sustancialmente mayor, lo que significa que no se deben usar cables de extensión livianos con ellos. Para complicar aún más el problema, está la longitud del cable de extensión. En cables de extensión más largos, la resistencia de la corriente eléctrica es mayor y la posibilidad de sobrecalentamiento es mayor. Un cable de extensión de servicio pesado de 5 pies de largo que alimenta una sierra de mesa rara vez se sobrecalienta, pero un cable de extensión de 50 pies de largo del mismo calibre de alambre puede ser demasiado pequeño para el trabajo.
Cable de extensión a juego con la carga
Los cables de extensión deben estar clasificados para cargas que sean al menos iguales y preferiblemente mayores que los requisitos necesarios para ejecutar una herramienta de manera efectiva. Se pueden usar longitudes de cable de extensión de 50 pies o menos según la tabla que se muestra a continuación, pero los tramos de más de 50 pies deben implementar el siguiente cable de mayor tamaño para adaptarse a la caída de voltaje debido a la resistencia natural del cable.
| Calibres, amperaje y potencia del cable de extensión | |||
|---|---|---|---|
| Calibre del cable | Clasificación de amperaje | Potencia nominal | Herramienta eléctrica utilizada |
| #18 | 5 amperios | 600 vatios | Lijadora de detalles, taladro, sierra caladora |
| #16 | 7 amperios | 840 vatios | Lijadora de banda, sierra recíproca |
| #14 | 12 amperios | 1.440 vatios | Sierra circular, sierra ingletadora, enrutador |
| #12 | 16 amperios | 1.920 vatios | Sierra de mesa, sierra de brazo radial |
Recordatorio de seguridad
Se debe tener especial cuidado con los calefactores portátiles eléctricos. Nunca debe usar un cable de extensión para enchufar uno de estos calentadores a una fuente de alimentación. Se han producido numerosos incendios en el hogar cuando los calentadores se conectan a cables de extensión, debido a sus altas demandas de vataje y amperaje. En cambio, los calentadores de espacio deben enchufarse directamente a los enchufes eléctricos, pero incluso allí debe tener cuidado de no exceder el amperaje nominal de ese circuito. Si descubre que un disyuntor se dispara o se funde un fusible cuando conecta un calentador de espacio, debe probar con otro circuito con un cable más pesado y una clasificación de amperaje del disyuntor más grande.
Deseche o repare los cables de extensión que no tengan conexiones a tierra, muestren signos de desgaste extremo o tengan grietas o cortes, o si puede ver un cable desnudo expuesto a través de la cubierta exterior del cable. Los cables sin conexión a tierra pueden ser peligrosos para el usuario. Las mellas y los cables desnudos expuestos pueden provocar descargas eléctricas.
Además, asegúrese de examinar los extremos del enchufe en sus cables de extensión, en busca de daños. Su ferretería local tiene enchufes de repuesto que se pueden usar para extender la vida útil de un cable de extensión, siempre que el cable en sí esté en buenas condiciones.
