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Es una pena que tanta gente asocie automáticamente el viejo y aburrido 'Iceberg' con la palabra "lechuga". El mundo de las lechugas está lleno de color, textura y sabor. Si cultivas el tuyo propio, tendrás ese mundo al alcance de tu mano. O la punta de tu paleta, según sea el caso. La lechuga orgánica de cosecha propia es una delicia. Puede cosecharlo siempre que desee una ensalada fresca y crujiente, y las combinaciones de colores y sabores que puede disfrutar están limitadas solo por su imaginación.
Tipos de lechuga
Hay cinco tipos principales de lechuga:
- Crisphead: Estos son generalmente los tipos de lechugas más difíciles de cultivar, principalmente porque requieren una temporada larga y fresca para madurar, y la mayoría de nosotros simplemente no tenemos esas condiciones en nuestros jardines. Las variedades Crisphead están listas para cosechar aproximadamente 95 días después de sembrar la semilla. En la mayor parte de los EE. UU., Para tener éxito en el cultivo de crispheads, debe comenzar la semilla en el interior a fines del invierno.
- Cos (romana): Las lechugas romanas también requieren una temporada fresca bastante larga; 70 a 75 días hasta la cosecha. Los jardineros en áreas con temporadas frescas muy cortas deben comenzar las semillas en el interior. Sin embargo, las lechuga romana tienen una clara ventaja sobre las crispheads en que puede cosechar las hojas exteriores de la cabeza a medida que continúa creciendo en el jardín.
- Butterhead: La lechuga mantecosa más conocida es 'Boston Bibb'. Las cabezas de mantequilla son conocidas por su textura muy suave (mantecosa). Forman cabezas sueltas, que maduran entre 55 y 75 días después de la siembra. Si no puede esperar tanto tiempo, puede cosechar las hojas exteriores de las cabezas de mantequilla y crecerán hojas nuevas desde el medio de la roseta.
- Bátavo: Los bátavos son probablemente el tipo de lechuga menos conocido. Se pueden sembrar y cosechar como lechugas de hojas sueltas, pero maduran y se convierten en cabezas redondas y crujientes con bastante rapidez, lo que las hace ideales para aquellos jardineros que disfrutan de las lechugas crujientes pero tienen una temporada fresca corta. Los bátavos están listos para cosechar (como cabezas) de 55 a 60 días después de la siembra.
- Hoja suelta: Las lechugas de hojas sueltas son las más fáciles de cultivar. Se pueden sembrar y cosechar fácilmente en unas pocas semanas como sabrosas lechugas baby. Las lechugas de hojas sueltas se cosechan recogiendo o cortando hojas de la planta. Se formarán nuevas hojas y, siempre que siembre semillas frescas cada dos semanas, le proporcionarán lechuga para muchas ensaladas.
Seleccionar un sitio para cultivar lechuga
Las lechugas son fáciles de cultivar, y más aún si les das las condiciones que las hacen prosperar. Las lechugas requieren al menos 6 horas de luz solar al día. Si vives en un clima muy cálido o tienes veranos en los que las temperaturas alcanzan con frecuencia los mediados de los ochenta, intenta darle a tus lechugas un lugar que esté protegido del sol de la tarde. Esto puede detener el atornillado provocado por el clima cálido. Si no puede protegerlos del sol, considere instalar una pantalla de sombra sobre ellos.
Las lechugas también necesitan tierra buena, suelta y rica para crecer bien. Lo ideal es un suelo bien enmendado con compost o estiércol podrido. Los suelos con mucha materia orgánica retienen mejor la humedad, lo cual es muy importante para mantener felices a estas verduras de raíces poco profundas.
Si tiene tierra pobre en su jardín y quiere tener la seguridad de una cosecha de lechuga decente, considere construir un lecho elevado y llenarlo con una mezcla de tierra vegetal, estiércol y compost, o plante la lechuga en un recipiente. Cualquier maceta o recipiente que tenga al menos cuatro pulgadas de profundidad servirá.
Plantando
La lechuga se puede comenzar a partir de semillas, ya sea en el interior o directamente en el jardín. También puede comprar trasplantes en el vivero. Si es posible, intente comprar semillas orgánicas o semillas. Hay varios buenos catálogos que contienen semillas orgánicas y muchos centros de jardinería están comenzando a llevar plantas cultivadas orgánicamente.
Para comenzar a sembrar en el interior:
Las semillas de lechuga deben comenzar ocho semanas antes de la fecha de la última helada. Siembre en una mezcla inicial de semillas estéril o en una mezcla que haya preparado usted mismo. El suelo debe mantenerse fresco, por debajo de 70 grados Fahrenheit. Asegúrate de darles mucha luz, ya sea colocándolos en una ventana soleada o poniéndolos bajo luces. Se pueden plantar después de la última fecha de helada. Asegúrese de endurecer las plantas durante tres o cuatro días antes de plantarlas en el jardín.
Para plantar semillas al aire libre:
La lechuga se puede sembrar fácilmente en el jardín siempre que haya pasado la fecha de la última helada y el suelo esté bastante frío. Por lo general, la lechuga no germinará si la temperatura del suelo supera los 80 grados. Simplemente siembre la semilla en hileras o bloques, siguiendo las instrucciones del paquete de semillas. Probablemente tendrá que aclarar las plántulas que emergen; puedes usar los adelgazos en una ensalada. Para una cosecha continua, siembre más semillas cada dos semanas durante la temporada.
Para plantar trasplantes:
Si compra plantas o ha comenzado las suyas propias en el interior, puede plantarlas después de que haya pasado el peligro de las heladas. Para plantar, simplemente cava un hoyo tan profundo como el cepellón y el doble de ancho, coloca la planta en el hoyo con la corona de la planta al nivel del suelo y aprieta suavemente el suelo alrededor del cepellón. Riéguelos bien para asentar el suelo y eliminar bolsas de aire. En general, las lechugas arrepolladas deben estar separadas por un pie de distancia y las lechugas de hojas sueltas separadas por seis pulgadas.
Cultivando tu lechuga
Agua
El factor más importante para tener éxito con la lechuga es cumplir con sus requisitos de humedad. Debido a que la lechuga tiene raíces poco profundas y está compuesta principalmente de agua (casi un 95% de agua, en realidad), simplemente no crecerá si deja que la tierra se seque. Las raíces de la lechuga residen en las tres a cuatro pulgadas superiores del suelo. Si mete el dedo en la tierra y la pulgada superior está seca, debe regar. Esto puede requerir riego varias veces por semana en climas cálidos y secos.
Fertilización
La fertilización también es importante. Si está cultivando en un suelo lleno de materia orgánica, es posible que no necesite fertilizar. Sin embargo, proporcionarle a su lechuga fertilizante rico en nitrógeno hará que su planta crezca bien y produzca con regularidad. La emulsión de pescado es un fertilizante orgánico ideal para lechugas. Aplicar la emulsión de pescado a la mitad de la dosis recomendada cada dos semanas. Lo mejor es aplicar la emulsión de pescado diluida directamente al suelo. También puede usarlo como alimento foliar, pero asegúrese de lavar la lechuga muy, muy bien antes de comerla.
Triturado
Al igual que con cualquier cosa en el jardín, las lechugas se benefician de una buena capa de mantillo. Instale una capa de dos a tres pulgadas de mantillo orgánico, como astillas de madera, paja, hojas o recortes de césped alrededor de la lechuga, asegurándose de dejar un poco de espacio alrededor de la planta para evitar que se pudra. Esta capa de mantillo ayudará a retener la humedad, mantendrá la tierra fresca, reducirá la cantidad de deshierbe que tiene que hacer y mantendrá la lechuga limpia al evitar que la tierra salpique las hojas cuando riegue.
Plagas
La lechuga se ve afectada por muy pocas plagas y enfermedades. Las babosas son su mayor enemigo, y pueden frustrarse colocando un platillo de cerveza para atraparlas o rociando tierra de diatomeas o cáscaras de huevo trituradas alrededor de sus plantas. Estas sustancias afiladas cortan el vientre de las babosas cuando se deslizan por él y las matan.
Los pulgones también pueden ser un problema. Si es así, intente eliminarlos con un chorro de agua de la manguera o pruebe con un aerosol casero para deshacerse de ellos. Los gusanos cortadores también pueden ser un problema, y la mejor manera de protegerse contra ellos es instalar un collar de papel grueso o cartón alrededor de la base de las plántulas de lechuga recién plantadas.
Si sus plagas son de la variedad de cuatro patas y orejas largas, la mejor defensa es instalar una cerca de metal alrededor del jardín o alrededor de la cama en la que está cultivando su lechuga. También puede intentar espolvorear pimienta de cayena en las plantas para disuadir a los conejos.
La lechuga es fácil de cultivar, siempre que cumpla con sus requisitos básicos. Y los beneficios de hacerlo valen la pena: poder cosechar ensaladas llenas de lechuga orgánica, sabrosa y de cosecha propia unos minutos antes de la hora de comer es un lujo que apreciará durante toda la temporada de cultivo.
