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Si la palabra gaulteria suena como un término de marketing inventado que se utiliza para vender más chicles y mentas, piénselo de nuevo. La planta de gaulteria es una especie real que posee su propio sabor dulce y picante único que se distingue de la menta o la canela. Aunque los aromatizantes artificiales han reemplazado en gran medida a la gaulteria como aditivo comercial para los alimentos, las plantas de gaulteria todavía crecen abundantemente en América del Norte y forman una cubierta de suelo vistosa en jardines con sombra. Las bayas de color rojo brillante de las plantas de gaulteria son una vista bienvenida en los meses de invierno, cuando hay poco que ver en el paisaje.
- Nombre botánico: Gaultheria procumbens
- Nombres comunes: Boxberry, Deerberry, Ground Berry, Spiceberry, Gaulteria
- Tipo de planta: Cobertura de suelo de hoja perenne
- Tamaño maduro: Siete pulgadas
- Exposición al sol: Sombra parcial
- Tipo de suelo: Bajo contenido de nutrientes y buen drenaje.
- PH del suelo: Ligeramente a muy ácido; 4.5 hasta 6.5
- Tiempo de floración: julio y agosto
- Color de la flor: Blanco o rosa pálido
- Zonas de resistencia: Zonas de cultivo USDA 3 a 7
- Área nativa: Este de América del Norte desde Georgia hasta Terranova
Cuidando las plantas de gaulteria
Las plantas nativas como la gaulteria están preparadas para crecer sin ningún cuidado especial, siempre que tenga el entorno que necesitan para prosperar. En su hábito nativo, las plantas de gaulteria crecen a la sombra moteada de los bosques templados, donde se arrastran y forman densas colonias entre otras plantas amantes del ácido como los laureles de montaña y los rododendros. Las plantas de gaulteria no necesitan un suelo rico en nutrientes, pero aprecian un buen drenaje.
Luz
Las plantas de Winterberry son tolerantes a la sombra e incluso pueden crecer en una sombra densa, pero producirán pocas o ninguna flor en lugares más sombreados. La luz solar filtrada brillante evitará que las plantas se quemen, pero les dará suficiente energía para producir flores y frutos.
Tierra
La planta de gaulteria es un miembro del brezo (Ericaceae) y, como tal, necesita suelos muy ácidos para la sanidad vegetal. Puede realizar una prueba de suelo para verificar la acidez de su suelo, y si el pH es superior a 6.5, debe reducirlo con enmiendas ricas en ácido como la turba, que también ayudan con los problemas de drenaje.
Agua
La humedad regular es importante para la salud de las plantas de gaulteria, especialmente durante la producción de bayas. Cuanta más luz solar reciban sus plantas, más humedad requerirán. Si la lluvia es escasa, riegue sus plantas de gaulteria hasta el equivalente a una pulgada de lluvia por semana.
Temperatura y humedad
Las áreas con temperaturas de verano suaves y humedad media a alta, como las que se encuentran en el noreste de los Estados Unidos, son favorables para las plantas de gaulteria. A las plantas les va mal en el sol caliente y seco del suroeste.
Fertilizante
No es necesario ningún fertilizante suplementario para las plantas de gaulteria. Estas plantas nativas están adaptadas para crecer en áreas con suelos pobres que carecen de nutrientes. Una forma en que compensan la baja nutrición del suelo es manteniendo las hojas de la temporada anterior, conservando la energía necesaria para hacer crecer un nuevo follaje.
Macetas y trasplantes
Cultiva tu planta de gaulteria en maceta en una mezcla de turba y arena, que imitará el drenaje y la acidez que prefieren las plantas. Cuando vea raíces que salen del orificio de drenaje del contenedor, es hora de trasplantar.
Propagador
Las plantas de gaulteria se propagan por rizomas rastreros y, como tales, son fáciles de propagar por división o esquejes. Los tallos formarán nuevas raíces a medida que se extienden por el suelo. Corte una de estas nuevas secciones de tallo con las raíces adheridas y vuelva a plantar. También puede tomar un corte de punta de un nuevo crecimiento en la primavera. Plante el esqueje en una mezcla inicial de semillas estéril y manténgalo húmedo hasta que se formen nuevas raíces.
Toxicidad de las plantas de gaulteria
Las bayas de las plantas de gaulteria son comestibles para las personas y los animales, y son un buen forraje para ciervos, pájaros, roedores y osos. Las hojas de las plantas de gaulteria se utilizan en el té de hierbas. El aceite esencial de gaulteria es mucho más concentrado y no es seguro ingerirlo en ninguna cantidad.
Cosecha
Puede tomar hojas de gaulteria para el té en cualquier momento durante la temporada de crecimiento. Aunque las plantas de gaulteria son perennes, las hojas se vuelven rojizas durante los meses de invierno y contienen menos de los aceites volátiles que hacen un buen té durante este tiempo. Coseche las bayas de gaulteria tan pronto como estén completamente rojas a fines del otoño. Las bayas permanecen viables en las plantas durante todo el invierno, pero se secan un poco a medida que avanza el invierno.
Ser cultivado en contenedores
El follaje verde brillante y las bayas rojas de las plantas de gaulteria hacen una planta festiva de regalo. Mantenga las plantas bajo una luz filtrada brillante y manténgalas húmedas. Una habitación fresca será menos estresante para las plantas que una ventana caliente.
Creciendo a partir de semillas
La estratificación es necesaria para cultivar plantas de gaulteria a partir de semillas. Eso se refiere a un período de latencia fría que desencadena la germinación. Coloque algunas semillas en una bolsa de plástico llena de turba durante 12 semanas antes de la última helada. Después del tratamiento con frío, mueva las semillas a un punto brillante y presiónelas en una mezcla de tierra para macetas y turba. Transplante al aire libre después de que se formen dos juegos de hojas.
Plagas / Enfermedades Comunes
Los aceites volátiles de winterberry disuaden a la mayoría de las plagas de insectos. Los suelos con mal drenaje pueden provocar la pudrición de las raíces o el moho. Los pulgones pueden presentar un problema ocasional en la primavera, pero son bastante fáciles de eliminar con un chorro de agua.
Gaulteria contra arándano rojo
Plantas de arándano rojo (Vaccinium vitis-idaea) se ven muy similares a las plantas de baya de invierno con un hábito de crecimiento bajo, hojas de forma ovalada y frutos rojos. Ambas plantas necesitan un suelo ácido y crecen en áreas con inviernos fríos. Los arándanos rojos tienen un sabor agrio que hace una buena mermelada cuando se endulza, mientras que las bayas frescas de gaulteria tienen un sabor a mentol que no es adecuado para cocinar. Las plantas de arándano rojo crecen con un hábito más erguido en lugar de cubrir el suelo, y alcanzarán aproximadamente 16 pulgadas de altura.
