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Poner e incubar huevos fuera del cuerpo es una característica que ayuda a definir qué hace que las aves sean especiales, pero ¿qué más sabes sobre los huevos de aves? ¡Son más sorprendentes de lo que te imaginas!
Trivia de huevos de aves silvestres
- Todos los huevos de aves son amnióticos, lo que significa que incluyen una cáscara dura, una membrana porosa para el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono y una yema rica que nutre al polluelo en desarrollo. La yema está compuesta de grasas y proteínas, y el color de la yema varía según la calidad y composición de la dieta de la hembra ponedora.
- Los huevos tienen muchas formas diferentes. Los periquitos y muchos búhos ponen huevos redondos o esféricos. Los huevos de forma ovalada son los más comunes, mientras que muchas aves playeras y araos ponen huevos muy puntiagudos en forma de pera. Las formas puntiagudas ayudan a evitar que los huevos rueden cuando se colocan al aire libre, sin un nido resistente que los mantenga en su lugar.
- Los colores de los huevos de aves silvestres van desde el blanco liso hasta un arco iris de tonos como azul, verde, marfil, bronceado, beige, gris, rojo y naranja. La intensidad del color puede variar significativamente, e incluso si los huevos parecen simplemente blancos para los humanos, a menudo muestran colores más atrevidos bajo la luz ultravioleta. Debido a que las aves pueden ver los colores ultravioleta, esto les ayuda a distinguir diferentes huevos incluso si todos se ven iguales para los humanos. El carbonato de calcio en la cáscara es responsable de la coloración blanca, mientras que los compuestos de biliverdina y protoporfirina contribuyen a otros colores.
- Los huevos de las aves que anidan en cavidades suelen ser simples, pero los huevos que se ponen en áreas más abiertas a menudo se marcan para ayudar con el camuflaje. Las marcas pueden ser negras, marrones, grises, rojizas, violáceas u otros tonos, y van desde pequeñas motas y motas hasta garabatos, puntos más grandes o manchas gruesas. Las marcas pueden estar distribuidas uniformemente en la cáscara, pueden concentrarse en un extremo o pueden formar un anillo o una corona alrededor de la circunferencia del huevo.
- El grosor de las cáscaras de los huevos varía, pero tiene que ser lo suficientemente grueso y fuerte para soportar a un adulto que incuba y el crecimiento del polluelo en desarrollo. Sin embargo, la cáscara no puede ser tan gruesa como para que el pollito no pueda salir picoteando. Los huevos más grandes de aves más grandes generalmente tienen cáscaras proporcionalmente más gruesas. Los huevos de casuario tienen las cáscaras más gruesas, que pueden tener hasta un cuarto de pulgada de grosor, pero no son un problema para que estas aves grandes y fuertes se rompan.
- Los huevos más grandes los ponen los avestruces, el ave más alta del mundo. Mientras que la mayoría de los huevos de avestruz pesan alrededor de tres libras, un avestruz en una granja sueca puso el huevo récord en 2008 con 5 libras y 11 onzas. ¡Eso es más pesado que tres docenas de huevos de gallina combinados!
- Los kiwis ponen los huevos más grandes en proporción al cuerpo de las hembras. Un solo huevo puede tener entre el 25 y el 30 por ciento del tamaño de la hembra, y ese tamaño de huevo grande permite que los polluelos sean independientes casi tan pronto como nacen. Esto es fundamental para estas aves no voladoras, ya que los polluelos correrían un gran riesgo de depredadores si permanecieran en el nido a nivel del suelo durante un período prolongado.
- Los huevos más pequeños los ponen los colibríes, que son las aves más pequeñas del mundo. El colibrí verbena tiene el récord del huevo más pequeño jamás visto, un pequeño óvalo blanco de solo un tercio de pulgada de largo y que pesa solo un tercio de gramo. Los colibríes casi siempre ponen solo dos de estos diminutos huevos por nido.
- Debido a que los huevos son tan ricos en proteínas, grasas y nutrientes, son fuentes de alimento muy codiciadas para muchos depredadores. Las ardillas, ratas, reptiles, gatos, serpientes, mapaches y muchos otros depredadores comen huevos. Otras aves, incluidos buitres, arrendajos, cuervos, gaviotas, skúas y aves rapaces, también comerán los huevos que encuentren. Muchas aves que anidan incluso se comen las cáscaras de huevo de sus propios polluelos, lo que no solo repone el calcio de los adultos, sino que también ayuda a proteger el nido de los depredadores al quitar las cáscaras.
- No todas las aves ponen huevos en sus propios nidos o incluso crían sus propios polluelos. Hay muchas especies de parásitos reproductores, aves que deliberadamente ponen huevos en los nidos de otros y dejan que los padres "adoptivos" críen a los polluelos, incluso cuando las aves son de diferentes especies. Los tordos de cabeza marrón y los cucos comunes son parásitos de cría bien conocidos. Otras aves, especialmente muchos patos diferentes, practican el vaciado de huevos, lo que significa poner sus huevos en un nido comunal de la misma especie.
- El período de incubación de los huevos puede variar mucho, desde solo 10-11 días para muchos paseriformes pequeños hasta 60-85 días para aves más grandes. Los pingüinos emperador, los albatros errantes y los kiwis marrones tienen algunos de los períodos de incubación más largos. El clima y la temperatura en general pueden afectar drásticamente el tiempo que tarda un huevo en desarrollarse y eclosionar.
- La recolección de huevos de aves silvestres fue una vez un pasatiempo popular, no solo para los naturalistas que estudiaban los huevos o para exhibiciones autorizadas en museos, sino para cualquiera que quisiera tener una colección prestigiosa. Hoy en día, muchos países tienen leyes estrictas que prohíben la manipulación de nidos silvestres y es ilegal recolectar, comerciar, vender o incluso poseer huevos de aves silvestres. En algunas áreas, sin embargo, los huevos todavía se recolectan ilegalmente como alimento o para recolectores sin escrúpulos, una práctica que continúa poniendo en riesgo a algunas especies de aves.
- Si bien las aves son bien conocidas por su destreza para poner huevos, no son las únicas criaturas que ponen huevos fuera del cuerpo. Muchos reptiles, peces, anfibios e insectos también ponen huevos que deben ser fertilizados o incubados antes de que nazcan. Solo unos pocos mamíferos, incluidos los ornitorrincos y los osos hormigueros espinosos, ponen huevos. Los dinosaurios también pusieron huevos.
- La oología es la rama de las ciencias naturales y la ornitología dedicada al estudio de los huevos, incluida la anatomía, fisiología, desarrollo y otras características de los huevos. Un oólogo también puede investigar nidos, comportamiento de cortejo, apareamiento y otros aspectos de la reproducción relacionados con los huevos.
- Los seres humanos consumen muchos tipos diferentes de huevos como alimento. Si bien los huevos de gallina son los más comunes, los huevos de patos, codornices, pavos, emús, gansos, gallinas de Guinea, avestruces y faisanes también se consideran manjares en muchas áreas. Los huevos de diferentes aves varían en textura, contenido nutricional y sabor. Para los huevos de gallina, no hay diferencia nutricional o de sabor entre los huevos con cáscara blanca o marrón, aunque la forma en que se cría una gallina y lo que come puede cambiar significativamente el sabor de un huevo.
