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El espárrago es una de las primeras hortalizas que está lista para cosechar en primavera y también una de las pocas hortalizas perennes que se cultivan en el huerto. Dado que estará en el mismo lugar durante años, es importante encontrar un lugar donde tenga todas las condiciones de crecimiento que necesita. Las plantas de espárragos tardan en madurar y tardan de tres a cinco años en completarse y madurar, pero vale la pena esperar. Una vez que comiencen a acelerar, cosecharás espárragos durante más de un mes cada primavera.
Los espárragos son brotes jóvenes rectos de la planta, con puntas en forma de escamas. Más adelante en la temporada, el follaje madura en una nube aireada, de color verde claro, similar a un helecho, que cambia a un color dorado en el otoño. Esta planta perenne generalmente se planta a partir de raíces o coronas a principios de la primavera.
| Nombre botánico | Espárragos officinalis |
| Nombre común | Espárragos |
| Tipo de planta | Vegetal perenne |
| Tamaño maduro | 5 pies de alto, 3 pies de ancho |
| Exposición al sol | Pleno sol |
| Tipo de suelo | Arenoso, arcilloso |
| PH del suelo | Ácido a neutro (6.0 a 7.0) |
| Tiempo de floración | Primavera verano Otoño Invierno |
| Color de la flor | Amarillo pálido, verdoso |
| Zonas de resistencia | 4 a 9 |
| Área nativa | Europa, Africa |
| Toxicidad | No tóxico |
Cómo plantar espárragos
Como no cosecharás en tres años, los espárragos requieren algo de paciencia y preparación. Debido a que los espárragos son perennes, deberá elegir un lugar apartado en el huerto sin plantas competidoras. Los espárragos también necesitan espacio, alrededor de 4 a 5 pies por cada planta. No se esparcirán mucho durante los primeros dos años, pero una vez establecidas, se completarán rápidamente. Las variedades tradicionales necesitan espacio adicional, ya que hay plantas masculinas y femeninas, lo que significa que producirán semillas y se sembrarán por sí solas. Las variedades híbridas más nuevas se crían para producir solo plantas masculinas que no producen semillas, por lo que necesitan un poco menos de espacio, ya que se propagarán solo a través del crecimiento de la corona existente.
Las plantas pueden iniciarse a partir de semillas unas cuatro semanas antes de la última helada esperada. Sin embargo, las semillas agregarán varios años a su espera. A la mayoría de las personas les resulta más fácil cultivar espárragos de coronas, que están ampliamente disponibles en la primavera. Parecen una fregona de hilo gastada, pero están muy vivos. A diferencia de muchas plantas, las raíces de las coronas de espárragos pueden resistir algo de exposición al aire y, por lo general, las encontrará sueltas a la venta. Deben verse firmes y frescos, no marchitos ni blandos.
La forma más común de plantar coronas de espárragos es en una zanja. En la primavera, excave una zanja de aproximadamente 30 cm de profundidad y 30 cm de ancho. Combine su abono, fertilizante u otra materia orgánica y cree montículos con ellos a una distancia de aproximadamente 18 pulgadas. Coloque la corona en la parte superior del montículo, extendiendo las raíces por los lados. La parte superior de la corona debe estar aproximadamente a 6 pulgadas por debajo de la línea del suelo. Cubra la corona con tierra y riegue bien. A medida que aparezcan los brotes, agregue más tierra para llenar la zanja hasta que finalmente esté llena y al ras con la línea de tierra.
Quite las malas hierbas al preparar la cama y continúe desyerbando mientras las plantas de espárragos son jóvenes. Las raíces de los espárragos forman una estera de tejido tupido, de la cual es un desafío quitar las malas hierbas. Agregue mantillo al lecho de espárragos para controlar las malezas. No agregue ninguna otra planta al lecho de espárragos, ya que no les gusta la competencia por los nutrientes.
Cuidado de los espárragos
Luz
Las plantas de espárragos crecen mejor a pleno sol. Sin suficiente luz solar diaria, terminará con lanzas delgadas y plantas débiles que son propensas a problemas.
Tierra
Para una planta perenne de larga duración como los espárragos, vale la pena tomarse el tiempo para mejorar su suelo antes de plantarlo. Trabaje con mucha materia orgánica y asegúrese de que el pH del suelo esté en el rango neutro de 6.5 a 7.0. También elimine las malas hierbas y las piedras grandes en el área antes de plantar. El suelo debe drenar bien para que las plantas nunca se asienten en el agua.
Agua
Los espárragos necesitan riego regular, especialmente cuando son jóvenes; déle de 1 a 2 pulgadas de agua por semana durante sus dos primeras temporadas de crecimiento; dé a las plantas más viejas aproximadamente 1 pulgada por semana. Si les da un buen comienzo cuando los planta por primera vez, tendrá menos problemas en los próximos años. Considere agregar riego por goteo o una manguera de remojo al lecho de espárragos.
Temperatura y humedad
Durante la temporada de crecimiento, los espárragos prefieren una temperatura de 70 a 85 grados Fahrenheit durante el día y de 60 a 70 grados durante la noche. En la primavera, comenzarán a crecer brotes cuando la temperatura del suelo alcance los 50 grados. Cualquier helada después de que los brotes comiencen a crecer causará decoloración. Es posible que vea un crecimiento lento con temperaturas superiores a 85 o inferiores a 55 grados.
Fertilizante
Cuando prepare su lecho de espárragos, agregue abono y un fertilizante orgánico para todo uso a la zanja, así como fosfato de roca, un polvo mineral natural que promueve el crecimiento de las raíces. Estos nutrientes ayudarán a los espárragos a desarrollar un sistema de raíces bueno y fuerte. Para mantener la tierra rica y ayudar a alimentar las plantas de espárragos, cubra la tierra anualmente con abono. Puede hacer esto a principios de la primavera antes de que aparezcan los brotes, o en el otoño después de que las frondas hayan muerto y hayan sido cortadas al suelo. Los espárragos se alimentan mucho, y también debes darle una dosis de fertilizante a mediados de la primavera cuando está creciendo activamente.
Variedades de espárragos
Los cultivares más nuevos se crían para que sean todos machos, lo que significa que pondrán toda su energía en hacer crecer la planta, no en sembrar. Algunas opciones populares incluyen:
- 'Mary Washington': La variedad más común; criado para resistencia a la oxidación
- 'Gigante de Jersey': Rinde temprano y es resistente a la oxidación y la marchitez por fusarium.
- 'Brock Imperial': Apreciado por su alto rendimiento
- 'Princeville': Le va bien en climas más cálidos
- 'Pasión púrpura': Una dulce variedad morada.
Espárragos verdes vs blancos
El espárrago blanco es la misma planta que el espárrago verde, pero se blanquea mediante un proceso llamado escaldado, que priva a la planta de luz para que no realice la fotosíntesis. Esto se logra cubriendo las lanzas en crecimiento con tierra o túneles de plástico. El producto final es liso, blanco y prácticamente sin fibras, siempre que los tallos recolectados se enfríen inmediatamente para evitar que se forme la fibra.
Cosecha
No debe comenzar a cosechar sus espárragos hasta el tercer año después de plantarlos. Necesitan ese tiempo para establecerse y construir sus sistemas raíz. Esto es especialmente cierto durante el primer año de la siembra, cuando los brotes no son grandes. Para plantas de espárragos saludables y bien establecidas, la paciencia es clave.
Puede cosechar algunas lanzas en el tercer año de crecimiento. Las plantas no están completamente maduras, así que coseche durante dos semanas, luego deje que las nuevas lanzas crezcan sin ser molestadas después de la cosecha inicial. Las frondas se desplegarán de las lanzas, creando el bonito y aireado follaje que alimenta a la planta.
En el cuarto año, comience a cosechar lanzas de 5 a 7 pulgadas de largo antes de que la punta se afloje (el diámetro no importa). Puede romper las lanzas o cortarlas con un cuchillo, justo por encima de la línea del suelo. Si usa un cuchillo, tenga cuidado de no cortar también los brotes posteriores que aún están bajo tierra y aún no se han asomado. Su tiempo de cosecha puede extenderse a tres semanas.
Coseche durante aproximadamente cuatro a seis semanas en el quinto año. En los años siguientes, los brotes seguirán emergiendo del suelo durante toda la primavera. Después de haber estado cosechando durante más de un mes y el clima comienza a calentar, los brotes comenzarán a ponerse delgados. En este punto, permita que las plantas crezcan en su follaje de helecho maduro, que alimentará las raíces para la cosecha del próximo año. Las plantas de espárrago pueden seguir produciendo durante 20 a 30 años y pueden dividirse o trasplantarse si se sobrepobla o podrían beneficiarse de una mudanza.
Pasar el invierno
Las plantas de espárragos deben cortarse al suelo cada año antes de que comience un nuevo crecimiento. Puede hacer esto a fines del invierno o en otoño. Eliminar el follaje muerto en el otoño ofrece la ventaja de prevenir problemas, como los escarabajos del espárrago, por pasar el invierno en ellos. Sin embargo, a algunos jardineros les gusta dejar el follaje para el interés invernal.
Plagas Comunes
El espárrago no tiene demasiados problemas en el jardín. El marchitamiento por Fusarium puede ser un problema con las variedades más antiguas, pero puede evitarlo plantando variedades híbridas resistentes. La mayor plaga es el escarabajo de los espárragos. Esté atento a ellos mientras emergen las lanzas en primavera. Son más activos por la tarde. Recoja a mano los escarabajos y colóquelos en un balde de agua con jabón cuando solo queden unos pocos. De lo contrario, el aceite de Neem diluido debería mantenerlos bajo control.
