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El búho nival es uno de los búhos más distintos y reconocibles del mundo, pero, a pesar de su familiaridad, puede ser sorprendentemente difícil de identificar en el campo. El magnífico camuflaje de esta rapaz ayuda a protegerla de cualquier aviso, pero los observadores de aves que están familiarizados con sus marcas de campo pueden identificar fácilmente a los búhos nival.
Identificación del búho nival macho
Los búhos nival machos están magníficamente camuflados y tienen pocas marcas de campo que se noten fácilmente. Sin embargo, es esa falta de marcas de campo lo que a menudo ayuda a los observadores de aves a identificar correctamente a estos búhos.
- Ojos amarillos: Los brillantes ojos amarillos del búho nival son una de sus características más distintivas. La pupila es oscura pero puede ser difícil de ver, y el brillo general de los ojos destaca bien contra la cara clara del pájaro.
- Pico oscuro: El búho nival tiene un pico oscuro y afilado que sobresale de su cara clara. La cantidad de pico visible puede variar ampliamente, y las aves que están más frías o sujetas a más viento pueden mostrar muy poco pico.
- Cabeza redonda: El búho nival tiene una cabeza muy redonda y cuando el ave se posa en su típica postura acurrucada, parece tener muy poco cuello.
- Plumaje blanco: Los búhos nival machos son casi de un blanco puro, aunque cuanto más joven es el ave, más manchas negras o menos puede mostrar. Esta coloración ayuda a ocultar a las aves perfectamente en su hábitat de tundra, y los observadores de aves deben buscar cuidadosamente la forma y otras marcas cuando el plumaje se mezcla con el fondo.
- Forma redonda: En general, el búho nival tiene una forma grande y redonda. Dependiendo del ángulo desde el que se vea el ave, puede parecer más una forma ovalada o cónica, pero la cabeza redonda y la cola corta siempre son distintas.
Identificación femenina del búho nival
Las lechuzas hembras están más marcadas que sus contrapartes masculinas, pero aún pueden ser confusas para los observadores de aves que no esperan que una lechuza conocida por su plumaje blanco sea tan colorida. Estas cuatro marcas de campo son las claves para la identificación adecuada de la lechuza nival hembra:
- Ojos amarillos: Al igual que los machos, las hembras de búho nival tienen ojos de color amarillo brillante. Sin embargo, a menudo pueden ser difíciles de ver, particularmente en un día brillante cuando el ave puede tener los ojos cerrados o entrecerrados. Si los ojos están muy abiertos, pueden parecer oscuros, especialmente a la distancia.
- Pecho blanco: La lechuza nival hembra tiene una cara, garganta y pecho blancos lisos que forman una mancha blanca triangular rodeada por una barrera. Los búhos más viejos tendrán menos restricciones, pero la forma de V en el pecho siempre está presente hasta cierto punto.
- Barrera pesada: A diferencia de los machos blancos casi puros, las hembras de búho nival están fuertemente prohibidas con chevrones de color marrón oscuro. La barra más pesada se encuentra en la corona, las alas y el dorso, con una barra ligeramente más clara en los flancos y el abdomen. A medida que la edad de las aves o el plumaje se desgasta, la barrera puede volverse menos clara y más pálida en general.
- Forma redonda: Los búhos níveos de ambos sexos tienen una forma redonda que se acentúa por su gran tamaño. Particularmente cuando se posan en el suelo, estas aves pueden parecer que no tienen ninguna forma más que una mancha redonda gracias a su cuerpo redondo, cuello muy corto y cabeza redonda.
Identificación en vuelo
Ver un búho en vuelo es un placer, y poder identificar al pájaro en el ala es aún más emocionante. Afortunadamente, los búhos nevados son algunos de los búhos más fáciles de identificar en vuelo, y los observadores de aves pueden tomarse el tiempo para apreciar la belleza del ave y las adaptaciones que tiene para su rango extremo norte.
- Alas redondeadas: Las alas anchas y redondeadas de un búho nival ayudan a crear el vuelo silencioso que esta ave necesita para atacar a sus presas desprevenidas. Las plumas también son notablemente anchas para ayudar a sofocar el sonido, sin embargo, estas aves siguen siendo excelentes voladoras.
- Marcas de plumaje: En vuelo, las marcas de un búho nival pueden ser más visibles que cuando el pájaro está posado. La barrera más pesada se encuentra en las alas superiores, la cabeza, la espalda y el abdomen, y las aves hembras están mucho más marcadas que los machos blancos casi puros.
- Piernas y pies emplumados: Para preservar el calor en la tundra ártica, el búho nival tiene patas y pies muy emplumados. En vuelo, si el ave está despegando o aterrizando, las patas y los pies pueden ser fácilmente visibles, y los observadores de aves pueden incluso ver las garras oscuras. Sin embargo, si las piernas y los pies están pegados al cuerpo, se mezclan con el plumaje del cuerpo y son mucho menos visibles.
Identificarse desde la distancia
Los búhos nival son aves solitarias y generalmente evitan las áreas con mucha actividad. Debido a eso, la mayoría de los observadores de aves los ven primero desde una gran distancia, aunque los binoculares de observación de aves de alta calidad o un telescopio pueden acercar a las aves para obtener mejores vistas. Sin embargo, saber qué buscar desde lejos es a menudo el primer paso para identificar a los búhos nivales.
- Hábitat abierto: El hábitat puede ser la mejor pista para la identificación de un búho nival. Sus hábitats preferidos son áreas abiertas con una capa de nieve ligera, incluidas dunas y playas, campos y bordes de bosques en áreas agrícolas. Las aves a menudo se posan directamente en el suelo o en una percha baja, como una roca o un poste de cerca, mientras inspeccionan el territorio, aunque también pueden posarse en techos o postes más altos, particularmente cuando se aventuran en áreas desconocidas durante las irrupciones.
- Forma redonda: Incluso desde la distancia, destaca la forma redonda de estas aves. Cuando se ve desde lejos, el búho nival puede parecerse a una pelota de voleibol blanca perdida, una pelota de playa o una bolsa de plástico desechada, ¡pero mire más de cerca y se sorprenderá del pájaro que encuentre!
- Marcas de plumaje: Si bien los machos de un blanco casi puro no mostrarán marcas que se puedan discernir desde la distancia, las hembras de búho nival están fuertemente prohibidas y esa barrera aún se puede ver desde lejos. Busque una cara, garganta y pecho blancos que contrasten con una corona, espalda, alas y flancos muy marcados para determinar el género del ave. En la cara blanca de pájaros machos y hembras, las manchas más oscuras de los ojos y el pico aún pueden destacarse.
Los búhos nevados pueden parecer fáciles de identificar y son familiares para muchos observadores de aves, pero ver uno en la naturaleza puede ser bastante diferente a consultar una guía de campo. Comprender las diferentes marcas de campo de los búhos nival machos y hembras puede ayudarlo a estar preparado para identificar estas aves siempre que tenga la suerte de ver una.
