Planificación y plantación de un jardín de hierbas

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La jardinería de hierbas se ha vuelto cada vez más popular, ya que la gente se centra cada vez más en comidas nutritivas, deliciosas y frescas. Las hierbas son algunas de las plantas más fáciles de cultivar y crecen efusivamente. Además, las hierbas secas, cuando se procesan y almacenan correctamente, pueden durar mucho más de su recolección. La mayoría requiere muy poco mantenimiento a menos que tenga la idea de plantar un jardín de hierbas decorativas ordenado de cuatro cuadrados. Puede encontrar muchas plantas y semillas de hierbas en viveros, tiendas minoristas y en línea.

¿Qué es una hierba?

En su mayor parte, el término hierba no es definitivo. Algunas fuentes las consideran plantas que no desarrollan tallos leñosos. Otros consideran que cualquier planta utilizada por sus cualidades medicinales, culinarias o aromáticas es una hierba. Esa es una definición bastante amplia. En general, se acepta que las hierbas son aquellas plantas que se utilizan para sus raíces, hojas, tallos verdes y flores.

Es mejor no pasar demasiado tiempo debatiendo qué es y qué no es una hierba. Para la mayoría de los cultivadores de hierbas, se trata de una planta que se puede usar para cocinar, con fines medicinales o prácticos, como las plantas que se usan para hacer tintes o perfumes. Incluso entonces, la lista es casi interminable. Las plantas de jardín más comunes como el iris, los girasoles, las caléndulas, la hierba Joe Pye e incluso los pimientos dulces figuran en la lista de alguien. Y ya sea que considere o no el lúpulo como medicinal, también son hierbas. Es mejor abordar el tema de la jardinería de hierbas con una mente abierta.

¿Por qué plantar un jardín de hierbas?

La jardinería de hierbas, como definir la palabra hierba, se reduce a lo que quieres hacer con las plantas que cultivas. Si desea teñir hilo, hacer ungüentos o popurrí o cocinar como un chef, querrá cultivar plantas que se adapten a esa necesidad. Tener un jardín de hierbas designado hace que su cuidado y cosecha sean más convenientes. De ninguna manera es la única forma o incluso la mejor forma de cultivar hierbas. Siempre puede simplemente entremezclar estas plantas en otros parterres de jardín o improvisar de acuerdo con su espacio y necesidades.

Las hierbas culinarias o de cocina anuales, como la albahaca, el eneldo y el cilantro, a menudo se adaptan mejor a los huertos, donde seguramente recibirán riego regular y son útiles cuando sale a cosechar verduras para la cena. Algunas de las hierbas perennes altamente perfumadas, como la lavanda y la salvia, son útiles en los bordes de las flores para disuadir a los ciervos y conejos. Se pueden usar otras hierbas para atraer polinizadores beneficiosos como abejas, colibríes y mariposas.

Para los jardineros en espacios pequeños, un jardín de hierbas podría ser una colección de macetas. Es romántico imaginar una serie de pequeñas hierbas en macetas en el alféizar de la ventana de la cocina, pero en realidad, necesitará una planta de buen tamaño para poder cosechar suficientes hierbas para cocinar con regularidad. Sin embargo, para el uso ocasional y por el puro lujo de tener su hermoso aroma cerca, las pequeñas hierbas en macetas son una delicia. Si tiene espacio en el interior para macetas más grandes, hágalo.

Conceptos básicos de cultivo de hierbas

Dado que las plantas que se consideran "hierbas" son un lote tan grande y variado, no existen reglas generales estrictas y rápidas para cultivar hierbas. Los amantes de la sombra, como la menta y la caspa dulce, prefieren los ambientes húmedos y boscosos. Las hierbas mediterráneas, como la lavanda y el orégano, prosperan a pleno sol, suelos ligeramente magros y temperaturas cálidas tostadas. Las hierbas anuales, como la albahaca, el perifollo, el cilantro y el eneldo, también prefieren la luz del sol. Necesitarán un poco más de agua o simplemente se convertirán en semillas.

Cómo cultivar hierbas depende de las hierbas que esté cultivando. Con la excepción del puñado de hierbas amantes de la sombra, todas comparten cuatro condiciones de crecimiento comunes:

1. Suelo que no es demasiado rico: En cuanto a las hierbas del suelo y fertilizantes suplementarios, las hierbas deben cultivarse delgadas. Dependiendo de su suelo, la mayoría no necesitará alimentación suplementaria. Sus hierbas tendrán un aroma y un sabor más intensos si no se les da demasiado fertilizante o una tierra demasiado rica. La excepción son las hierbas cultivadas por sus flores. Ciertamente, las hierbas con flores deben recibir abundante tierra y agua.
2. Mucho sol: Es la combinación de sol y suelo ligeramente magro lo que parece hacer que los aceites esenciales y, por lo tanto, la fragancia y el sabor de las hierbas se intensifiquen. Encuentre un lugar donde sus hierbas obtengan al menos seis horas al día de pleno sol.
3. Agua regular, pero con buen drenaje: Pocas plantas disfrutan de tener sus raíces en un suelo húmedo o continuamente húmedo. Las raíces húmedas pueden eventualmente pudrirse. Como mínimo, debilitarán la planta y provocarán enfermedades. Esto es aún más crucial cuando planeas usar raíces, tallos u hojas. Muchas hierbas de la zona mediterránea, como el romero, el orégano, el tomillo y la lavanda, son tolerantes a la sequía, pero eso no significa que debas dejarlas languidecer en el calor seco. Use un poco de sentido común y deje que sus hierbas le indiquen cuándo necesitan una bebida.
4. Recortes y recolecciones periódicas, para mantenerlos llenos: A algunos jardineros les resulta muy difícil cortar cualquiera de sus plantas. No cortan flores para llevarlas al interior y ni siquiera les gusta podar las plantas que crecen demasiado. Con suerte, está cultivando sus hierbas para usarlas, por lo que podar y recortar no será un problema. Si no recorta y usa sus hierbas, las plantas crecerán altas y larguiruchas y las hierbas anuales se convertirán en semillas rápidamente. Incluso las hierbas leñosas perennes como el romero, la lavanda y la salvia, crecerán más llenas y tendrán menos madera muerta y débil si se podan al menos una vez al año. Una buena regla general es reducir las hierbas perennes en aproximadamente dos tercios al final de la temporada de crecimiento. Una vez que se establece un buen sistema de raíces, algunas hierbas leñosas como el romero y la lavanda pueden incluso podarse en pequeños arbustos.

Al planificar su jardín de hierbas, es útil saber qué hierbas son perennes y cuáles anuales. Al final, también vale la pena aprender sobre cada hierba individual, sus usos y hábitos de crecimiento. Esto le ayudará a decidir dónde colocar sus plantas y cómo cuidarlas para asegurar muchas temporadas de disfrute de sus sabrosas y aromáticas hierbas.

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1. Cultivo de hierbas en huertos familiares. Extensión de la Universidad de Minnesota

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