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Si alguna vez ha abierto una caja de comida o una bolsa de comida para mascotas y ha visto pequeños gusanos blancos con cabezas negras, se le han salido polillas del paquete o se ha preguntado por qué parece que la comida tiene telarañas … es posible que tenga polillas de la harina de la India en su ¡comida!
Las polillas de la harina de la India son una de las plagas más comunes y más problemáticas de todas las plagas que infestan los alimentos en gran parte de los EE. UU.
A veces se piensa que estos pequeños insectos son polillas de la ropa porque, a menudo, lo primero que ves que te hace sospechar que tienes plagas son pequeñas polillas que zigzaguean por la cocina o que vuelan hacia las luces, como lámparas y pantallas de televisión. Pero no son estas polillas las que causan el mayor problema, son las larvas o gusanos los que se alimentan y construyen redes en los alimentos de la despensa. Las polillas, de la especie de harina de la India, son más una molestia, ¡y son una indicación de que tienes un problema!
Identificación de la polilla de la harina de la India
La polilla adulta de la harina de la India:
- mide aproximadamente 3/8 de pulgada de largo con una envergadura de 1/2 a 3/4 de pulgada.
- tiene las puntas de las alas de color marrón rojizo, las alas son de color gris claro o amarillo cerca de la cabeza.
- tiene la cabeza y la parte superior del cuerpo de color marrón rojizo con patas grisáceas.
- vuela principalmente al anochecer y le atrae la luz.
El gusano larval de la polilla de la harina de la India:
- mide aproximadamente 2/3 de pulgada cuando está completamente desarrollado.
- es de color crema o blanco sucio con un matiz verde amarillento o rosa.
- tiene una cabeza de color marrón oscuro.
- a veces se les llama simplemente "gusanos blancos con cabezas negras".
Comportamiento y daño de la polilla de la harina de la India
Aunque la polilla de la harina de la India puede volar desde el exterior durante el clima cálido, generalmente se lleva al hogar en alimentos envasados, alimentos para mascotas. La polilla puede reproducirse rápidamente para contaminar y dañar los alimentos.
Las polillas adultas de la harina de la India no se alimentan, por lo que no suelen vivir más de una semana. Su propósito principal es aparearse, luego que la hembra ponga sus huevos. Una sola hembra puede poner hasta 300 huevos durante su corta vida. Estos se colocarán individualmente o en grupos sobre los alimentos o en grietas y hendiduras en las áreas de alimentos.
Cuando las larvas eclosionan de los huevos, comenzarán a alimentarse de la comida en o cerca de la cual se pusieron los huevos. A medida que se alimentan, producen una telaraña sedosa que cubre y se adhiere a la comida. Este es otro de los signos más comunes de que tienes una infestación de polilla de la harina de la India.
Alimentos que infestan las polillas de la harina de la India
Algunos de los alimentos más comunes que atraen a las larvas de la polilla de la harina de la India para alimentarse e infestar son:
- cereales secundarios, como harina de maíz, avena, sémola.
- cereales para el desayuno que vienen en bolsas o cajas.
- especias, sopas secas y pastas secas.
- hierbas secas, frutas y verduras.
- nueces, galletas saladas y dulces.
- productos para hornear, como harina de maíz, harina y leche en polvo.
- alimentos para mascotas, como alimentos secos para perros y gatos, alimentos para peces en copos y semillas para pájaros.
Las polillas de la harina de la India incluso se alimentan de artículos no alimentarios que son totalmente naturales, como artículos ornamentales y artesanales hechos de materiales naturales, flores secas, semillas, etc.
Cuando infestan paquetes grandes, las larvas de gusanos generalmente permanecen y se alimentan sobre o cerca de la superficie de la comida, pero pueden estar en cualquier parte de la comida. Esto es especialmente en paquetes más pequeños, donde las larvas se esconden en la comida para continuar alimentándose. El diminuto gusano de la polilla de la harina de la India puede entrar incluso en productos sellados porque puede masticar bolsas de plástico y cajas delgadas para llegar a la comida.
Debido a que la hembra adulta puede poner sus huevos en las grietas cerca de los alimentos, la larva para incubar también se encontrará allí cuando comience a gatear en busca de alimento. Cuando las larvas están listas para pupar, también suelen dejar la comida para buscar una grieta o un espacio confinado para hacerlo.
Control de la polilla de la harina de la India
Aunque las polillas de la harina de la India y sus larvas pueden ser un problema importante, pueden controlarse y eliminarse.
