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El asbesto ya no necesita una presentación, ya que la mayoría de los propietarios deben conocer los peligros generales de perturbar y respirar las fibras de asbesto. Al menos, el asbesto irrita la respiración. En el peor de los casos, el asbesto puede causar mesotelioma, una afección cancerosa que puede provocar problemas de salud graves o la muerte.
En las casas antiguas, específicamente, el asbesto se puede encontrar en muchos materiales diferentes, desde el aislamiento de tuberías hasta el adhesivo para pisos y las tejas del techo. Uno de los materiales más comunes que contienen fibras de amianto es el aislamiento de áticos y paredes. Pero el hecho de que su aislamiento sea viejo no significa que sea peligroso. Una inspección visual rápida puede indicarle si debe o no someter su aislamiento a una prueba de asbesto.
¿Qué aspecto tiene el aislamiento de asbesto?
El aislamiento de vermiculita parece pequeños guijarros. Estos guijarros, que tienen un color marrón grisáceo o dorado plateado, son livianos y se parecen un poco a la piedra.
Aislamiento de relleno suelto
Si el aislamiento de su ático o pared es de guata o manta, ya sea de fibra de vidrio, celulosa u otro material, generalmente no tiene que preocuparse por el asbesto.
Los tipos de aislamiento que se fabricaron con mayor frecuencia con asbesto son el aislamiento de relleno suelto, también llamado aislamiento por soplado. El aislamiento de relleno suelto viene en una variedad de materiales. Es fácil de identificar por su forma suelta, grumosa y textura esponjosa o granular. El relleno suelto nunca tiene papel u otro tipo de respaldo, como algunos (pero no todos) los aislantes de guata y manta.
Si determina que su ático o paredes tienen aislamiento de relleno suelto, el siguiente paso es determinar qué tipo de material es, ya que solo algunos tipos pueden contener asbesto.
Aislamiento de vermiculita
El aislamiento de relleno suelto de vermiculita es uno de los materiales domésticos más comunes que contiene asbesto.
El aislamiento de vermiculita tiene una apariencia similar a un guijarro y, por lo general, es de un color marrón grisáceo o dorado plateado. Está hecho de un material mineral natural que se extrae de la tierra. El mineral se expande cuando se calienta, creando las partículas ligeras y de aspecto algo pedregoso que forman el aislamiento.
En los Estados Unidos, la mayor parte del aislamiento de vermiculita que contiene asbesto se obtuvo de una mina cerca de Libby, Montana, que estuvo activa hasta 1990. El material de vermiculita en bruto extraído de la mina estaba contaminado con asbesto. El aislamiento hecho de este material representa más del 70 por ciento del aislamiento de vermiculita que se encuentra en los hogares de EE. UU.
Debido a que la mina Libby cerró en 1990, las casas construidas o remodeladas antes de esa fecha pueden tener aislamiento que contenga asbesto. Si la casa fue construida después de 1990, la posibilidad de que su casa tenga aislamiento contaminado con asbesto se reduce pero no se elimina.
Aislamiento de vermiculita
Si tiene aislamiento de vermiculita en su hogar, debe tratarlo como si contuviera asbesto, a menos que pueda confirmar mediante pruebas que es seguro.
Aislamiento de celulosa
Si tiene un aislamiento de relleno suelto que es gris, suave y sin brillo, probablemente sea un aislamiento de celulosa. La celulosa contiene un alto porcentaje de papel reciclado y no contiene minerales. En general, parece papel gris triturado. El aislamiento de celulosa es un tipo de aislamiento perfectamente seguro que comúnmente se inyecta en los áticos. También viene en forma de guata y manta.
Fibra de vidrio de relleno suelto
Si tiene un aislamiento de relleno suelto que es blanco y esponjoso y tiene un poco de brillo, probablemente sea relleno de fibra de vidrio. Debido a que es un producto de vidrio, la fibra de vidrio tiene un ligero brillo cuando se somete a una luz brillante. Es muy suave, casi como un algodón de azúcar, y está compuesto por fibras muy finas.
La fibra de vidrio puede irritar la piel y potencialmente causar irritación respiratoria, pero no se sabe que cause cáncer u otros problemas de salud importantes.
Aislamiento de lana de roca
A menudo confundido con el aislamiento que contiene asbesto, otro aislamiento de relleno suelto a base de minerales es la lana de roca. La lana de roca tiene una textura fibrosa, suave y algodonosa.
La lana de roca suele ser gris, blanca, blanquecina o blanquecina. Es un producto manufacturado, elaborado mediante la fusión de roca basáltica y dolomita con aglutinantes añadidos. La materia prima se calienta a 2750 grados Fahrenheit hasta que se derrite, luego el material fundido se hila en fibras con presión de aire.
La lana de roca se instala como aislante suelto o como bloques aislantes tejidos. Al igual que la fibra de vidrio, debe manipularse con cuidado, pero no se sabe que contenga asbesto ni represente riesgos graves para la salud.
Qué hacer con el aislamiento sospechoso
Si su aislamiento de relleno suelto se ajusta a las señales visuales de la vermiculita, lo primero que debe hacer es evitar alterarlo. Las fibras de asbesto son más peligrosas cuando están en el aire y se pueden inhalar. Dejar el aislamiento intacto reduce en gran medida el riesgo de exposición.
Puede probar el aislamiento en busca de asbesto utilizando un kit de prueba de asbesto o haciendo que se analice una muestra en un laboratorio de pruebas aprobado. Si descubre que tiene un aislamiento que contiene asbesto, puede dejarlo en su lugar o hacer que una empresa local de eliminación de asbesto lo retire.
Para obtener más información sobre cómo lidiar con el aislamiento de vermiculita, visite el sitio web de la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. (EPA).
