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La caña de azúcar (Saccharum officinarum) es una hierba perenne alta que forma matas que es nativa de los trópicos del sudeste asiático.
Ampliamente cultivado comercialmente a escala masiva, los tallos largos y gruesos se cosechan por su savia dulce, que se usa más comúnmente para hacer azúcar y melaza. La cera producida por el vástago se utiliza para fabricar papel, aislamientos eléctricos y en la producción de muebles. La caña de azúcar también se utiliza en la producción de combustible y como biomasa productora de energía.
Esta planta también es un recurso importante para los indígenas, quienes beben la savia y usan la ceniza de hoja con fines medicinales. Se utiliza para tratar, entre otras cosas, mordeduras de serpientes, dolores de garganta, heridas y molestias oculares.
Las plantas que se cultivan comercialmente no ofrecen mucho interés ornamental, pero hay una amplia variedad de cultivares que ahora se cultivan en jardines.
Dado que las cañas de azúcar adoran las altas temperaturas, generalmente se cultivan como plantas anuales, pero pueden pasar el invierno en el interior. Solo tenga en cuenta que generalmente alcanzan dos o tres metros (y a veces más) de altura.
La caña de azúcar es una excelente pantalla o borde de privacidad y puede actuar como un acento interesante o un punto focal en los jardines. Las cañas gastadas también son conocidas por hacer un mantillo orgánico beneficioso.
Los colores del follaje varían según la variedad que seleccione, pero tienden a ser grandes y de un verde intenso con bordes afilados, tan nítidos que se debe tener cuidado al manipularlos.
Por lo general, producen espigas de flores en el otoño, aunque estas solo florecerán en plantas que se cultivan como plantas perennes en lugar de anuales.
Son los tallos de la caña de azúcar los que los hacen más fáciles de identificar. Son gruesos y tienen entrenudos articulados, y los tonos también pueden variar según el cultivar.
| Nombre botánico | Saccharum officinarum |
| Nombre común | Caña de azúcar |
| Tipo de planta | Perenne |
| Tamaño maduro | Hasta 6 m de altura, 1,5 m de ancho |
| Exposición al sol | A pleno sol, sombra parcial |
| Tipo de suelo | Franco, Arena, Arcilla |
| PH del suelo | Ácido, neutro, alcalino |
| Tiempo de floración | Primavera |
| Color de la flor | blanco |
| Zonas de resistencia | 8 - 12, EE. UU. |
| Área nativa | El sudeste de Asia |
| Toxicidad | No tóxico |
Cuidado de las plantas
Si desea cultivar caña de azúcar como planta perenne, deberá vivir en una región cálida que, idealmente, reciba mucha precipitación, o cultivarla en contenedores que puedan pasar el invierno en el interior. De lo contrario, se pueden cultivar como anuales.
Para los jardineros que viven en regiones más cálidas, estas plantas pueden volverse invasoras con las condiciones adecuadas, por lo que será importante el mantenimiento adecuado y la consideración del lugar donde se van a plantar.
Si desea cosechar su caña de azúcar, pueden pasar hasta dos años antes de que esto sea posible, y la cosecha debe hacerse antes de la floración, ya que esto consume energía y la concentración de azúcar no será tan alta.
Luz
La caña de azúcar se desarrolla mejor en una posición de pleno sol. Si tiene un jardín con sombra, esta no será la planta para usted.
Tierra
Esta planta puede funcionar bien en la mayoría de los tipos de suelo, lo que demuestra que están bien drenados. También prefiere que sea profundo y friable (que se desmorone).
La caña de azúcar es conocida por ser una planta ávida de energía. Agota los nutrientes del suelo rápidamente. Entonces, un suelo rico en materia orgánica será importante. Muchos entusiastas mezclan un abono fértil y cal en el suelo.
Agua
A la caña de azúcar le gusta mantenerse constantemente húmeda. Si no vive en una región que llueve mucho, necesitará una cantidad decente de riego adicional.
La única vez que se debe reducir el riego es si planea cosechar tallos maduros. En este punto, una racha seca será beneficiosa para ralentizar el crecimiento y aumentar la producción de azúcar en la parte inferior de los tallos.
Temperatura y humedad
Estas plantas son famosas por tener excelentes habilidades de fotosíntesis, pero necesitan altas temperaturas y mucho sol para maximizarlas.
La tolerancia que tendrá su caña de azúcar al frío dependerá en gran medida de la variedad que seleccione. La mayoría de las variedades de caña de azúcar no son tan resistentes al frío, y las temperaturas bajo cero pueden hacer que las hojas se doren y se marchiten, y la planta puede morir en períodos prolongados de heladas.
Es por eso que es mejor cultivarlos como anuales o pasar el invierno en interiores en regiones más frías.
Fertilizante
Esta es una planta que definitivamente se beneficia de la fertilización regular, ya que son codiciosos cuando se trata de nutrientes. Durante su período óptimo de crecimiento en el verano, su caña de azúcar agradecerá aplicaciones todas las semanas.
Aunque la caña de azúcar es un cultivo vegetativo que se desarrolla bien con cantidades decentes de nitrógeno, tenga cuidado de no subir demasiado, ya que esto puede resultar en tallos débiles.
Poda
La mayoría de los cultivares de caña de azúcar que se cultivan como plantas perennes alcanzan al menos dos o tres metros. Si prosperan y se disparan vigorosamente, pueden comenzar a desparramarse y perder su hábito erguido y de formación de grumos. Si esto sucede, generalmente es mejor recortarlos; de lo contrario, pueden verse desordenadas y pueden ser difíciles de mantener.
Como se mencionó, los tallos cortados son un material excelente para mantillo orgánico, o se pueden propagar para hacer nuevas plantas o incluso cosechar.
Aparte de esto, es simplemente un caso de eliminar cualquier follaje muerto y marchito.
Propagación de la caña de azúcar
La caña de azúcar se propaga típicamente a través de esquejes de tallos y el proceso no es complicado. Normalmente, lo mejor es tomar una pieza que tenga al menos dos entrenudos de la parte superior de un tallo sano.
El esqueje debe plantarse profundamente en el suelo, asegurándose de que no se vean más de cinco centímetros del tallo por encima del suelo, o simplemente puede enterrarlo horizontalmente. Por lo general, toma alrededor de quince días para que los brotes comiencen a aparecer en los nudos y las raíces comiencen a formarse.
