Las plantas de albahaca son una de las hierbas más populares para cultivar y también una de las más fáciles. Albahaca (Ocimum basilicum) es miembro de la familia de la menta. Está muy identificado con la cocina italiana, aunque es originario de la India. Las hojas extremadamente aromáticas también tienen una deliciosa variedad de sabores, desde la menta ligeramente limón de la albahaca dulce hasta la canela y el regaliz. Los colores de las hojas van del verde intenso al morado oscuro, con hojas lisas o arrugadas. Las flores son insignificantes pero muy populares entre las abejas.
Todos los tipos de albahaca crecen fácilmente en climas cálidos y soleados. Las hojas se usan comúnmente para cocinar, pero los botones florales también son comestibles. Esta hierba de rápido crecimiento prospera igualmente bien en jardines y macetas. Con un clima suficientemente cálido, las nuevas plantas de albahaca están listas para podarse (para fomentar un crecimiento más frondoso) en aproximadamente seis semanas.
| Nombre botánico | Ocimum basilicum |
| Nombre común | Albahaca |
| Tipo de planta | Hierba perenne o anual |
| Tamaño maduro | 18-24 pulgadas de alto y ancho |
| Exposición al sol | A pleno sol (le gusta un poco de sombra en climas muy cálidos) |
| Tipo de suelo | Suelo algo rico |
| PH del suelo | 5.1-8.5 (ácido a alcalino) |
| Tiempo de floración | Junio a las heladas |
| Color de la flor | Magenta |
| Zonas de resistencia | 10-11 (cultivado como anual en otros lugares) |
| Área nativa | África central al sudeste asiático |
| Toxicidad | No tóxico |
Cómo plantar albahaca dulce
La albahaca dulce es una hierba de clima cálido, por lo que a menudo se planta a partir de trasplantes de vivero que se han iniciado en condiciones de invernadero. Si cultiva albahaca a partir de semillas, deberá comenzar a cultivarlas en el interior unas seis semanas antes de la última helada de primavera. La albahaca está lista para comenzar a cosechar en aproximadamente 60 a 90 días desde la siembra.
Evite que la albahaca florezca durante el mayor tiempo posible cosechando o pellizcando los conjuntos superiores de hojas tan pronto como la planta alcance aproximadamente 6 pulgadas de altura. Si la planta da flores, está en camino de sembrar y no crecerá tupida ni se llenará con muchas hojas sabrosas.
El tamaño de su planta dependerá de la variedad, las condiciones de crecimiento y la cantidad que coseche. Albahaca (Ocimum basilicum) puede alcanzar los 6 pies de altura, pero generalmente crece entre 18 y 24 pulgadas, o incluso más corto, ya que su altura se mantiene bajo control si está cosechando regularmente y no deja que la planta florezca. Pellizcar y usar continuamente la albahaca hará que se vuelva tupida y con más hojas. También hay variedades enanas cortas de 6 pulgadas, que funcionan especialmente bien en macetas.
Cuidado de la albahaca dulce
Luz
La albahaca crece mejor con seis a ocho horas de pleno sol todos los días. El sol abundante también significa menos problemas de enfermedades y plantas más resistentes. Este es el caso, excepto en los climas más cálidos, donde la albahaca prefiere la sombra parcial.
Tierra
La albahaca se desarrolla mejor en suelos húmedos, ricos y bien drenados. Es una buena idea enmendar su suelo con abono u otro mantillo rico en nutrientes.
Agua
Riegue la albahaca profundamente de forma regular, pero asegúrese de que su suelo esté bien drenado. Use mantillo para ayudar a mantener la humedad.
Temperatura y humedad
Basil es un amante del calor. No se moleste en plantarlo hasta que las temperaturas diurnas permanezcan en los 70 grados y las temperaturas nocturnas estén por encima de los 50 grados Fahrenheit. La albahaca es muy sensible a las heladas y será una de las primeras plantas en morir en el otoño. Puede extender la temporada un poco cubriendo sus plantas con cobertores de hileras cuando las heladas estén amenazadas. No dejes que la cubierta de la fila toque las hojas; la escarcha en el exterior de la cubierta de la fila es suficiente para dañar las hojas tiernas y es probable que se vuelvan negras.
Si vive en un área libre de heladas, es posible que desee permitir que algunas plantas de albahaca coloquen flores y se siembren en su jardín. No todas las variedades lograrán esto con éxito.
Fertilizante
Debido a que recolectará hojas de sus plantas de albahaca, es posible que deba fertilizarlas con frecuencia. Un fertilizante para todo uso funciona bien y ayuda a garantizar que las hojas nuevas crezcan continuamente.
Variedades de albahaca
Hay muchos cultivares de albahaca dulce, así como otras especies relacionadas con sabores únicos. Pruebe estos diferentes tipos de albahaca:
- 'Genovese' (Ocimum basilicum 'Genovese'): Esta variedad tiene hojas más grandes que la especie albahaca dulce, con todo el sabor.
- 'Canela' o 'Especia Mexicana' (Ocimum basilicum 'Canela'): Disfrute del follaje verde, las flores púrpuras y el aroma picante de canela.
- Albahaca limónOcimum basilicum x citriodorum): Esta es una planta híbrida con un olor y sabor distintivos a cítricos.
- albahaca tailandesa (Ocimum. Basilicum var. thyrsiflora): Esta variedad de albahaca dulce tiene un sabor más dulce con un toque de regaliz. Es muy común en la cocina asiática, especialmente en platos vietnamitas.
Cultivo de albahaca en contenedores
La albahaca funciona en casi cualquier tipo de maceta o recipiente, incluso en una piscina para niños. Pero hay dos reglas para el éxito: mantener la tierra húmeda y no abarrotar las plantas. La forma más fácil de seguir ambas reglas es plantar en macetas grandes y profundas, lo que significa más tierra para retener la humedad y más espacio para esparcir varias plantas y garantizar una circulación de aire adecuada. Puede plantarlos a una distancia de entre 6 y 8 pulgadas si desea una apariencia completa de sus contenedores, pero espaciarlos entre 12 y 18 pulgadas es mejor para la circulación del aire. Las plantas superpobladas son vulnerables a los problemas de hongos.
Para asegurarse de que las plantas en macetas estén bien hidratadas, revise la tierra a diario colocando el dedo en el segundo nudillo y riegue cuando la tierra se sienta seca a esta profundidad. Use una tierra para macetas de calidad que drene bien para que las raíces no se asienten en el agua. Además, asegúrese de que el recipiente tenga orificios de drenaje. Si la tierra no está premezclada con fertilizante, agregue un poco de alimento vegetal orgánico y mézclelo bien al llenar la maceta. A partir de entonces, alimente las plantas cada dos semanas con fertilizante líquido diluido.
Cosecha
Puede comenzar a cosechar hojas de albahaca cuando las plantas midan de 6 a 8 pulgadas de alto. Incluso si no utiliza las hojas para cocinarlas, secarlas o congelarlas, recogerlas con regularidad mejorará la vitalidad de la planta. Las hojas de albahaca se pueden secar o congelar para su uso después de la cosecha. La albahaca seca es conveniente pero a costa de un poco de sabor. La albahaca congelada tiene un sabor a albahaca más fuerte que la seca, pero a costa de la textura. Use albahaca congelada en platos cocinados. Si le gusta cocinar con albahaca y aceite de oliva, mezcle albahaca fresca con su aceite de oliva favorito y póngala en una bandeja de hielo para congelar. Guarde los cubos congelados en un recipiente hermético.
La albahaca se puede utilizar para cocinar, generalmente se agrega al final para mantener su sabor y color frescos. La albahaca también se puede usar fresca en ensaladas, sándwiches o incluso como cubos de queso envolventes, por ejemplo. Uno de los usos culinarios más populares de la albahaca genovesa es el pesto clásico del norte de Italia, elaborado tradicionalmente con albahaca fresca, quesos Parmigiano Reggiano y Romano, ajo fresco, aceite de oliva y sal. Haga puré la mezcla en un procesador de alimentos o licuadora, y revuélvala directamente en la pasta recién cocida (con un poco de agua de la pasta para mantenerla un poco suelta).
Plagas y enfermedades comunes
Los pulgones son la plaga más grande de la albahaca, especialmente en las plantas que se cultivan en interiores. Los escarabajos y las babosas también pueden ser una molestia al aire libre, creando agujeros en las hojas. Cubra toda su planta con una solución jabonosa de 2 cucharaditas de líquido para lavar platos en un galón lleno de agua para erradicar estas plagas.
La albahaca es susceptible al mildiú polvoriento, que se puede controlar proporcionando suficiente espacio entre las plantas para mejorar la circulación del aire y evitando el riego por encima de la cabeza, que puede salpicar esporas de hongos en las plantas. Las hojas gravemente afectadas deben retirarse y desecharse.
