El ginseng es una planta que se destaca por sus propiedades curativas y su asociación desde hace mucho tiempo con algunas de las tradiciones curativas más antiguas del mundo. Hay dos variedades de ginseng que son las más utilizadas con fines medicinales: el ginseng asiático (Panax ginseng), que es originaria de Manchuria y Corea, y tiene una larga historia de uso medicinal (en forma de té y drogas) en China, Corea y Japón. Ginseng americano (Panax quinquefolius) crece en todo Estados Unidos y partes de Canadá, desde Quebec y Manitoba hasta las costas del Golfo de México. También se utiliza como medicina tradicional, pero la mayor parte de la cosecha se seca y se exporta a Hong Kong, donde se transforma en una especia que se utiliza en todo el sudeste asiático.
Debido a su valor en el mercado mundial, existen leyes estrictas en los Estados Unidos sobre la recolección de ginseng donde crece en la naturaleza y, si se captura, las personas que lo cosechan pueden ser multadas en algunos estados. El ginseng nativo ahora es bastante raro de encontrar en la naturaleza, debido a la pérdida de hábitat para el desarrollo y las plantas forestales invasoras como la mostaza de ajo, así como a la sobreexplotación por parte de los humanos y al sobrepastoreo por la explosión de poblaciones de ciervos en muchas áreas.
| Nombre botánico | Panax quinquefolius |
| Nombre común | Ginseng americano |
| Tipo de planta | Perenne de hoja caduca |
| Tamaño maduro | 8 a 16 pulgadas de alto |
| Exposición al sol | Sombra parcial a sombra |
| Tipo de suelo | Rica, húmeda, orgánica, con buen drenaje. |
| PH del suelo | 6,0 hasta 6,5 |
| Tiempo de floración | Finales de junio a julio |
| Color de la flor | blanco verdoso |
| Zonas de resistencia | 3 a 7 |
| Área nativa | Bosques de hoja caduca desde el medio oeste hasta Maine, las regiones de los Apalaches y Ozark, este de Canadá |
Cultivo de ginseng
Aunque está protegido en la naturaleza, el ginseng se puede cultivar en un entorno boscoso y, de hecho, algunos agricultores forestales han cultivado con éxito ginseng como cultivo comercial en sus propiedades. Sin embargo, incluso los productores de propiedades privadas deben cumplir con los períodos de cosecha legales, aproximadamente entre fines de agosto y mediados de diciembre, para ayudar a proteger esta planta en peligro de extinción. El ginseng no debe cosecharse antes de que las plantas tengan al menos tres años. Las plantas del sotobosque del bosque que indican un área de cultivo adecuada para el ginseng incluyen mayapple, jack-in-the-púlpito, sello de Salomón, trillium, bloodroot, lady's slipper, black cohosh, baneberry, spicebush, jewelweed, helechos, ñame silvestre, vides de guisantes, indio nabos, sello de oro y jengibre silvestre. Las plantas del sotobosque deben dejarse crecer junto con el ginseng, pero no es una mala idea adelgazarlas si comienzan a abarrotar el ginseng. Los helechos pueden exudar toxinas que matan las plantas de ginseng adyacentes, por lo que se recomienda eliminarlas.
Luz
El ginseng crece mejor en sombra parcial o total, bajo el dosel de un bosque. Demasiada luz solar puede aumentar la competencia de otras plantas. Por esta razón, las especies de árboles de vida más larga (como el arce de azúcar, el nogal negro y el álamo tulipán) que tienen copas de hojas más llenas crean un mejor hábitat de ginseng que las especies de vida corta. Se recomienda un bosque o un sitio arbolado con un setenta y cinco por ciento de sombra.
Tierra
El ginseng crece mejor en suelos húmedos y bien drenados, con abundante materia orgánica y calcio (los árboles mencionados anteriormente liberan calcio en el suelo). El sitio no debe estar demasiado húmedo, por lo que los sitios planos que tienen un historial de inundaciones no son adecuados. La hojarasca es un buen mantillo natural y nutriente para el ginseng, así que elija una maceta donde la hojarasca sea abundante. El ginseng no crecerá en suelos arcillosos o compactos pesados.
Agua
Al ginseng le gusta un suelo húmedo y su preferencia por los sitios con sombra significa que recibe la humedad adecuada de su entorno. Al plantar, es importante elegir un lugar que imite los lugares nativos preferidos del ginseng. Agregar un poco de turba y abono de hojarasca puede ayudar a crear un buen drenaje y retención de humedad. Por lo general, el ginseng no requerirá riego adicional, excepto en condiciones de sequía.
Temperatura y humedad
Al ginseng no le gustan las altas temperaturas y no debe cultivarse en zonas superiores a 7. La humedad en los bosques sigue siendo bastante constante, y el ginseng no debe plantarse en sitios que permanezcan demasiado húmedos o que estén sujetos a agua estancada o inundaciones en el temporada de lluvias.
Fertilizante
Si elige un lugar con buena tierra rica, el fertilizante no debería ser necesario para las plantas de ginseng y, de hecho, puede sobrecargarlas y afectar su crecimiento saludable.
Plantar ginseng
Plantar ginseng puede ser un proceso algo complejo y los expertos se adhieren a varios métodos diferentes. Está más allá del alcance de este artículo repasar estos métodos en detalle, por lo que le sugerimos que investigue un poco para encontrar el método que mejor se adapte a sus necesidades. Algunos recomiendan plantar esparciendo semillas y otros esparciendo semillas individualmente. Debido a que el ginseng crece más feliz de forma natural que el cultivo, es importante aprender cómo imita su hábitat y condiciones nativos si desea cultivarlo con éxito. Una regla básica es plantar las semillas a unas tres pulgadas de distancia, cubriendo sin apretar con 3/4 de pulgada de tierra.
Propagación de ginseng
La única forma de propagar el ginseng es crecer a partir de semillas; no puede cultivar una nueva planta a partir de un esqueje o raíz. Las semillas deben estratificarse antes de plantar.
Toxicidad
El ginseng se considera seguro y no tóxico, y ninguna de las partes de la planta es dañina para los seres humanos o los animales.
