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El nombre, aster amarillo, es engañoso porque esta enfermedad puede afectar no solo a los ásteres sino a más de 300 especies de plantas diferentes. El homónimo de la enfermedad es el saltahojas del aster, un insecto que propaga el patógeno de los amarillos del aster. La mala noticia es que una vez que una planta se infecta, no hay tratamiento. Pero hay varias cosas que puede hacer para evitar que los amarillos de aster se propaguen.
Qué plantas pueden verse afectadas
Miembros de la familia aster (Asteraceae) se ven más comúnmente afectados por los amarillos aster. Estos incluyen aster, caléndula, crisantemo, coreopsis, cosmos, margarita, gaillardia, caléndula, equinácea púrpura y zinnia. Pero otras plantas anuales y perennes de más de 40 familias de plantas también pueden contraer la enfermedad.
Las flores susceptibles a la enfermedad son anémona, delfinio, vincapervinca, petunia, boca de dragón y verónica. Muchos cultivos de jardín también pueden infectarse, incluidos el brócoli, el repollo, la coliflor, la zanahoria, la lechuga, la cebolla, la papa, la calabaza, la espinaca y el tomate, así como el perejil. Las fresas también pueden adquirir amarillos aster.
Y aunque las malas hierbas (diente de león, cinquefoil, horseweed, ambrosía, cardo, zanahoria silvestre y lechuga silvestre) que contraen la enfermedad puede no parecer problemático, en realidad se debe a que el amarillo del aster en las malezas la propaga aún más a las plantas deseables.
Síntomas de los amarillos aster
Dependiendo de la especie de planta, los síntomas de los amarillos de aster son diferentes. Sin embargo, lo que es común es que toda la planta muestra síntomas porque el patógeno que causa la enfermedad se mueve a través de la planta, desde las raíces hasta las flores.
En las plantas infectadas, notará un crecimiento atrofiado y numerosos brotes secundarios de aspecto extraño. Las hojas son más pequeñas y estrechas que en una planta sana, y están rizadas o retorcidas. Las hojas muestran signos de clorosis: las hojas son amarillas mientras que las venas permanecen verdes. El follaje es pálido, amarillento o blanco, en una etapa posterior también rojo o morado.
Las flores son pequeñas y malformadas, a menudo desarrollan partes frondosas de aspecto extraño en lugar de flores. La equinácea púrpura puede desarrollar una segunda cabeza de flor agrupada y las caléndulas pueden tener flores frondosas. Las flores son descoloridas, verdosas opacas y no se acercan a sus colores vibrantes. Las plantas no producen semillas y, si lo hacen, las semillas son estériles.
En las zanahorias infectadas, la parte superior tiene un montón de hojas atrofiadas rojas o amarillas. En lugar de una raíz gruesa y saludable, solo hay una raíz primaria delgada con muchas raíces pequeñas y peludas blancas. A menudo tienen un sabor amargo. De manera similar, las copas de las cebollas están torcidas y amarillas, con hojas que crecen en racimos gruesos y atrofiados.
En la lechuga, los signos reveladores de los amarillos del aster son las hojas internas retorcidas y rizadas. La cabeza nunca se desarrolla completamente. Las hojas también tienen manchas rosadas o tostadas.
Si las plantas de su jardín muestran un color amarillento de las hojas, no significa necesariamente que haya un amarillo aster, también podría ser un daño por herbicida.
Cómo se propaga el amarillo aster
Para controlar el aster amarillo, es importante comprender cómo se propaga el patógeno. El amarillo del aster es causado por un fitoplasma, un tipo de bacteria que solo puede vivir dentro de las venas de una planta o dentro del saltahojas del aster (Macrosteles quadrilineatus).
Cuando el saltahojas de aster se alimenta de una planta infectada con amarillos de aster, absorbe parte del fitoplasma de los amarillos de aster con la savia de la planta. En aproximadamente dos semanas, el fitoplasma en el cuerpo del saltahojas causa una infección de las glándulas salivales, y siempre que el saltahojas infectado se alimenta de otras plantas sanas, transmite el fitoplasma a esa planta. El fitoplasma permanece en el saltahojas durante toda su vida sin causar daño al propio insecto.
El saltahojas del aster no sobrevive en climas con inviernos bajo cero. En la primavera, los saltahojas aster se mueven hacia el norte desde sus lugares de hibernación a lo largo del Golfo de México.
La aparición de los amarillos de aster está directamente relacionada con la población de saltahojas de aster en un año determinado. Los veranos frescos y húmedos crean condiciones favorables para el saltahojas y, por lo tanto, para la propagación de la enfermedad, mientras que el amarillo del aster es menos frecuente en climas cálidos y secos.
Qué hacer cuando una planta está infectada
Después de que una planta ha sido infectada por el saltahojas del aster, los síntomas aparecerán dentro de diez a 40 días. No existe cura, tratamiento, pesticida o insecticida para controlar los amarillos del áster.
Es por eso que el diagnóstico temprano es crucial. Quite rápidamente las plantas infectadas de su jardín y deséchelas para que no más saltahojas aster puedan alimentarse de ellas y propagar aún más la enfermedad.
El patógeno de los amarillos del aster no sobrevivirá en una planta muerta, por lo que puede abonar las plantas infectadas.
Cómo evitar que los amarillos de áster se propaguen
Lo complicado con los amarillos aster es que no mata una planta. Por lo tanto, como jardinero, es posible que se sienta inclinado a dejar una planta infectada en su jardín, especialmente si es una planta perenne. No, el patógeno puede sobrevivir en plantas perennes de una temporada a la siguiente, y las plantas perennes infectadas pueden transmitir amarillos aster a otras plantas durante muchos años. Todo lo que se necesita es un saltahojas aster que se alimenta de esa planta.
Por esa razón, debe eliminar las plantas perennes, tanto las plantas de jardín como las malas hierbas, de su jardín.
Las barreras mecánicas también se utilizan para proteger a las plantas de la saltahojas del aster, como mantillos o láminas de colores claros o reflectantes para desorientar a los insectos para que no se alimenten de las plantas. Las verduras pueden protegerse con cobertores de hileras flotantes, telas de malla o malla de alambre fino.
Plantar solo esquejes y plantas saludables de una fuente confiable en su jardín es el primer paso para prevenir los amarillos del aster.
Si tiene aster amarillo, es una buena idea seleccionar plantas que sean menos susceptibles a la enfermedad, como cresta de gallo, geranio, impatiens, nicotiana, salvia o verbena.
El deshierbe, especialmente el plátano (una maleza perenne) y el diente de león, que son los principales portadores del patógeno del aster yellow, también ayuda a controlar la enfermedad.
