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Las aves pueden parecer estar en todas partes durante el día, revoloteando entre los árboles, buscando comida en el suelo, visitando los comederos y posándose en cada palo, poste o alambre disponible. Entonces, ¿a dónde van todos estos pájaros por la noche?
Aves diurnas y nocturnas
La mayoría de las aves son diurnas, lo que significa que son más activas durante el día, pero normalmente descansan por la noche. Las aves nocturnas, como los búhos, los bocas de rana, los halcones nocturnos y las garzas nocturnas, por otro lado, son más activas durante la noche. Buscan, cazan, cuidan a sus crías, se acicalan y realizan otras actividades necesarias para sobrevivir en las horas más oscuras de la noche.
Los paseriformes, las aves acuáticas, las aves playeras, las gaviotas y la mayoría de las aves rapaces son todas aves diurnas, pero cuando no están activas, ¿qué hacen?
Cómo duermen los pájaros
Al igual que otros animales que están activos durante el día, la principal actividad nocturna de las aves es dormir. Las aves eligen cómo duermen con mucho cuidado para asegurarse de que pueden sobrevivir durante la noche, y tienen ciertos trucos que les ayudan a advertirles sobre los depredadores o protegerlos de los elementos.
- Muchas especies de aves eligen cavidades o nichos para posarse durante la noche, lo que evita que los depredadores tengan fácil acceso a ellos. Estas mismas cavidades también brindan refugio contra el mal tiempo y pueden incluir cajas de refugio para pájaros o pajareras vacías. Los enganches, los matorrales densos y las copas de los árboles son otros lugares comunes para descansar.
- Las aves zancudas como garzas, garcetas y flamencos dormirán de pie en el agua o en una isla. Los sonidos de salpicaduras y las vibraciones de las olas de un depredador que se acerca a ellos a través del agua actúa como un sistema de advertencia instantánea en caso de peligro.
- Los patos, gansos y otras aves acuáticas flotarán en el agua para dormir, lo que les da el mismo sistema de alarma de ruido que aprovechan las aves zancudas. Estas aves también suelen flotar en grandes bandadas mientras duermen, lo que les da una mayor ventaja de número en caso de que se acerque un depredador.
- Los pájaros pequeños duermen posados en lo alto de los árboles, por lo general cerca del tronco del árbol. El tronco retiene el calor del día para proporcionar un mejor refugio, y las aves serán alertadas de cualquier vibración o ruido que hagan los depredadores si trepan al árbol en busca de presas.
- Muchas aves, como los mirlos de alas rojas y otras especies gregarias, forman grandes bandadas de percha durante la noche. Esto les proporciona seguridad en número mientras duermen. Varias aves en los bordes de la bandada pueden permanecer alerta durante la noche para protegerse de los depredadores u otras amenazas también.
Dormir en noches frías
Las noches de invierno muy frías presentan desafíos adicionales para las aves durante la noche. Cuando las temperaturas bajan, un ave dormida podría estar sujeta a hipotermia, congelación y otras condiciones peligrosas, pero las aves se han adaptado para dormir bien incluso en las noches más frías.
- Muchas especies de aves, sobre todo los colibríes, pueden entrar en un estado de letargo cuando duermen. Esto reduce su temperatura corporal, ralentiza su metabolismo y conserva energía para que puedan sobrevivir a temperaturas más frías durante la noche.
- Las aves que se reúnen en grandes perchas o se juntan en cavidades o cajas de perchas pueden compartir el calor corporal mientras duermen. Sin embargo, esto puede ser riesgoso y las aves pueden asfixiarse si se agrupan demasiado cerca en un área pequeña con poca ventilación.
- Los pájaros meten el pico en el hombro o la espalda mientras duermen. Esto coloca sus narinas (fosas nasales) en su plumaje donde el aire es calentado por sus cuerpos, dándoles aire más cálido para respirar mientras duermen.
- Las aves tienen otros métodos para mantenerse calientes y, en las noches frías, esponjan sus plumas para crear mejores bolsas de aire para aislarse de las bajas temperaturas. Las aves parentales cubrirán a sus polluelos por la noche para mantenerlos seguros y calientes sin importar las condiciones climáticas.
No importa dónde duerman las aves o cuál sea el clima, siempre toman medidas para asegurarse de sobrevivir para ver otro día de actividad.
Otras actividades nocturnas con aves
Si bien dormir es la actividad nocturna más popular para la mayoría de las aves, no es lo único que hacen las aves por la noche. Dependiendo de la época del año, las aves también pueden trabajar para atraer parejas o migrar a una nueva parte de su área de distribución durante la noche.
- Canto nocturno: Las aves que cantan por la noche anuncian su territorio en un momento en el que hay menos ruido ambiental y sus llamadas se pueden escuchar a mayores distancias. Esto puede ayudar a disuadir a los competidores y a atraer a una pareja. Se sabe que muchas aves, como el sinsonte del norte, la curruca juncia y el látigo pobre, cantan casi toda la noche. Las noches con luz de luna brillante o en áreas donde hay mucha luz artificial a menudo están llenas de cantos de pájaros.
- Migración nocturna: Muchas aves diurnas alteran sus patrones de actividad para migrar durante la noche en lugar de durante el día. Esto les permite aprovechar las mismas rutas que utilizarán las aves rapaces. Dado que las aves rapaces necesitan corrientes térmicas diurnas para elevarse, migrar de noche ayuda a las aves más pequeñas a evitar el contacto con demasiados depredadores en el aire. Las aves también usan las estrellas para navegar, y el aire menos turbulento de la noche puede hacer que el vuelo sea más fácil y eficiente.
Si bien el día puede ser el mejor momento para ver la mayoría de las aves, comprender a dónde van las aves durante la noche puede ayudar a los observadores de aves a apreciar mejor cómo sobreviven las aves y tomar medidas para ayudar incluso a las aves más pequeñas a sobrevivir cada noche.
