Cómo se forman las presas de hielo y cómo prevenirlas

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Para los propietarios de viviendas en climas nevados y fríos de invierno, las presas de hielo son un espectáculo familiar. Una presa de hielo es una masa de hielo que se acumula a lo largo del borde inferior de la línea del techo donde sobresale del borde de la casa.

Las presas de hielo son más que un fenómeno interesante. Las represas de hielo severas pueden pesar muchos cientos de libras, comprometiendo la estructura de los aleros del techo. Más críticamente, las presas de hielo pueden hacer que el agua de deshielo se acumule debajo de las tejas, donde puede fluir hacia abajo y arruinar las superficies del techo y las paredes. Si se ignoran, las presas de hielo pueden causar serios daños a su techo, canaletas, pintura, aislamiento y paneles de yeso interiores y otras superficies.

Para los no iniciados, las presas de hielo pueden ser algo misteriosas, ya que una casa puede estar cargada con enormes bloques de hielo que cubren densamente los aleros del techo, mientras que las casas adyacentes solo tienen una capa de nieve brillante sobre las tejas sin ningún signo de hielo. ¿Por qué una casa está plagada de hielo mientras que otras permanecen completamente libres? La respuesta generalmente se puede encontrar en el ático.

Causas de las presas de hielo

Las presas de hielo comienzan cuando la nieve se derrite en una parte superior y más cálida de un techo, luego fluye hacia el alero más frío, donde se vuelve a congelar. A medida que el hielo se acumula, forma un bloqueo que evita que la nieve derretida adicional fluya del techo. El hielo ahora comienza a retroceder debajo de las tejas del techo, donde se derrite nuevamente, empapando el revestimiento del techo y goteando hacia el ático. Allí, empapa el aislamiento (haciéndolo mucho menos efectivo). Ahora puede filtrarse a través del panel de yeso del techo debajo y hacia su espacio habitable. Además del daño causado por el agua en el interior, las grandes presas de hielo pueden ser muy pesadas y dañar las canaletas e incluso presentar un peligro para la seguridad de las personas que se encuentran debajo.

Las presas de hielo se forman solo cuando el espacio dentro de un ático a lo largo de la parte inferior de la plataforma del techo está por encima del punto de congelación. A medida que el aire caliente debajo del techo calienta las tejas y derrite la nieve en el techo, el agua fluye por la línea del techo hasta que llega a la estructura del alero que sobresale y se vuelve a congelar. Las presas de hielo generalmente comienzan o empeoran después de una fuerte nevada debido a las propiedades aislantes de la nieve. La capa de nieve atrapa el aire caliente debajo de la nieve, lo que hace que se derrita.

La prevención de las presas de hielo es una cuestión de simple física térmica. Si el aire en el ático o en la parte inferior de la plataforma del techo permanece frío, nunca podrá derretir la nieve que se encuentra en la parte superior del techo, eliminando el agua necesaria para las presas de hielo. La prevención de las presas de hielo se puede lograr mediante una combinación de:

• Ventilación debajo de la cubierta del techo, que mantiene el aire exterior más frío circulando a través del ático y evita que se caliente por encima del punto de congelación para que pueda derretir la nieve en el techo.
• Aislamiento en el techo debajo del ático, lo que evitará que el aire caliente se eleve hacia el espacio del ático para derretir la nieve en el techo.
• Bloquear cualquier fuente de calor que puede estar contribuyendo a las altas temperaturas en el ático.

Prevención de presas de hielo con ventilación

Las casas con buena ventilación en el ático generalmente no experimentan represas de hielo, y la física es bastante simple: al hacer circular aire fresco del exterior en el espacio del ático (o en los espacios de las vigas justo debajo de la cubierta del techo), la superficie del techo permanece por debajo del punto de congelación y no se puede derretir. la nieve en el techo. Aunque es contrario a lo que mucha gente cree, un ático frío en realidad significa que no hay diques de hielo, mientras que un ático cálido significa "cuidado con el propietario".

Hay varios medios para mejorar la ventilación del ático:

• Cuando los espacios entre las vigas están aislados, puede crear un flujo de aire continuo desde el plafón (la parte inferior de los aleros del techo) hasta la cima del techo. Un sistema de ventilación de sofito y cumbrera generalmente requiere la instalación de deflectores de aislamiento en la parte inferior del techo, por encima de las paredes exteriores. Los deflectores retienen el aislamiento de 1 a 2 pulgadas, creando un canal para que el aire fluya libremente a través del aislamiento. Sin ellos, el aislamiento grueso puede bloquear el aire que ingresa a través de las rejillas de ventilación del sofito, eliminando el flujo de aire. Estos deflectores de aislamiento deben combinarse con un respiradero de cumbrera que permita que el aire fluya hacia arriba a través de los deflectores en un camino continuo hacia el aire exterior.
• Si un sistema de plafón y cumbrera no es factible o deseable, se puede proporcionar ventilación con respiraderos de plafón o hastiales para el aire de entrada y varios respiraderos de techo convencionales para el aire de escape. Como pauta general, los sistemas de ventilación deben proporcionar 1 pie cuadrado de ventilación libre neta por 150 pies cuadrados de espacio en el piso del ático. La ventilación libre neta es el área total de aberturas en un respiradero, menos todas las pantallas u otras obstrucciones.

La ventilación adecuada de los espacios de las vigas contra la plataforma del techo, o del ático en sí, mantendrá la plataforma del techo lo suficientemente fría como para que no derrita la nieve que yace en el techo, evitando que se formen presas en el techo antes de que puedan comenzar.

Prevención de las presas de hielo aislando

Además de mejorar la ventilación del ático, el siguiente mejor método para bajar las temperaturas contra la plataforma del techo es aislar el techo en los espacios habitables debajo del ático o contra la superficie interior del techo. Si tiene un ático abierto, esto significa aislar el piso del ático. Si tiene un segundo piso terminado en el que un techo terminado está directamente contra el techo, esto significa aislar los espacios de las vigas (en combinación con los deflectores de ventilación). Estos métodos de aislamiento evitarán que el calor suba a la plataforma del techo y la caliente hasta un punto en el que pueda derretir la nieve que se encuentra en el techo.

Sellar los canales de aire del espacio habitable debajo del ático es tan importante como el aislamiento en sí. Los espacios alrededor de las tuberías de plomería y alrededor de las chimeneas pueden ser una fuente importante de flujo de calor hacia el ático desde los espacios de abajo. Selle estos huecos como parte de la estrategia general de aislamiento.

El beneficio de un esfuerzo de aislamiento integral es que no solo ayuda a prevenir las acumulaciones de hielo, sino que también reduce los costos de energía. Pero tenga en cuenta que el aislamiento por sí solo rara vez es suficiente para evitar todas las acumulaciones de hielo. Debe realizarse junto con una ventilación mejorada.

Prevención de las presas de hielo mediante la eliminación de las fuentes de calor del ático

También es posible que tenga fuentes de calor en su ático de las que no sea consciente. Más comúnmente, esto ocurre cuando las luces empotradas más antiguas (luces de lata) se extienden hasta el piso del ático. Estos pueden irradiar una sorprendente cantidad de calor al ático, lo suficiente como para calentar el aire muy por encima del punto de congelación, especialmente donde la ventilación es deficiente. Reemplazar estos artefactos de iluminación viejos con luces empotradas modernas que pueden aislarse por completo ayudará a reducir la cantidad de calor irradiado hacia su ático.

Otras posibles fuentes de calor incluyen conductos de HVAC no aislados, ventilaciones de secadoras de ropa o extractores de aire de cocina o baños con ventilación inadecuada. Todas estas fuentes de calor se pueden envolver en aislamiento de fibra de vidrio para reducir la transferencia térmica de calor al espacio del ático.

Prevención de presas de hielo con cable de calefacción eléctrica

Mejorar la ventilación y reducir las fuentes de calor contra la superficie interior del techo son las mejores formas de prevenir las acumulaciones de hielo, pero si estos métodos no son prácticos, entonces es posible instalar un cable de calefacción eléctrica a lo largo del borde de la línea del techo y las canaletas.

Cuando se coloca en un patrón en zig-zag a lo largo del borde del techo, el cable de calor evitará que el agua derretida se enfríe lo suficiente como para congelarse cuando llegue a los aleros. En lugar de congelarse, el agua de deshielo fluye inofensivamente al suelo.

El cable de calor es bastante poco atractivo en un techo, pero sirve para prevenir la acumulación de hielo cuando se instala correctamente. Pero tenga en cuenta que mezclar agua y electricidad siempre conlleva riesgos. Asegúrese de seguir las instrucciones del fabricante con precisión y mantenga el cable de calefacción correctamente para asegurarse de que permanezca seguro.

Luchando contra las presas de hielo

Los esfuerzos preventivos se llevan a cabo mejor durante la primavera, el verano o el otoño, pero también hay varias opciones para combatirlos durante los meses fríos:

• Mantenga limpias las canaletas. Deshazte de todas esas hojas otoñales antes de que llegue la nieve. Además, asegúrese de que sus bajantes estén funcionando correctamente. La nieve derretida no tiene adónde ir si las canaletas están obstruidas.
• Use un rastrillo de techo después de fuertes nevadas: Las presas de hielo aparecen rápidamente después de una fuerte nevada debido a las propiedades aislantes de la nieve. El uso de un rastrillo de techo de mango largo para quitar la nieve de al menos 4 pies más bajos del borde del techo puede ayudar a prevenir la formación de presas de hielo. Ésta es la única forma segura de quitar la nieve de un techo; nunca se suba a un techo para quitar la nieve en el invierno. Cuando use un rastrillo para techo, presione ligeramente para evitar raspar las tejas con demasiada fuerza.
• Use cloruro de calcio o un producto para derretir hielo: Si se está formando un dique de hielo, puede aplicar cloruro de calcio o un producto similar al hielo. (Olvídese de cualquier consejo que haya escuchado acerca de poner sal en las pantimedias; no funciona muy bien, consume mucha más sal y hace que las pantimedias se rompan).
• Quita el hielo: Aunque nunca se recomienda subir al techo, es posible que pueda quitar parte del hielo con la mano si puede llegar a los aleros con una escalera extensible. Por lo general, no es necesario quitar todo el dique de hielo, ya que abrir un canal puede ser suficiente para permitir que fluya más agua de deshielo del techo. Sin embargo, este método requerirá un trabajo repetido, ya que el hielo se acumulará rápidamente nuevamente y bloqueará el canal que ha cortado. Un cincel, un picahielos o un hacha pequeña son las mejores herramientas para este trabajo, pero no lo intentes si el dique de hielo es demasiado alto para alcanzarlo con seguridad.
• Contrata a un profesional: Cuando la acumulación de diques de hielo es demasiado para usted, la solución es llamar a una empresa especializada en este servicio. Algunos contratistas de techado ofrecen este servicio durante el invierno cuando hay poco trabajo de techado que hacer. Los profesionales están asegurados y retirarán su dique de hielo utilizando equipos especiales como un vaporizador de alta temperatura / baja presión para derretir el hielo y la nieve de su techo. Si bien este servicio puede costar unos cientos de dólares, puede evitar daños importantes en su hogar. No contrate a un contratista que use una hidrolavadora de alta presión con una caja de vapor, que puede dañar las tejas.

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