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Los generadores portátiles pueden salvarlo en un corte de energía, pero también pueden matarlo si no se usan correctamente. Los generadores generalmente queman gasolina u otro combustible fósil y crean dos elementos potencialmente mortales: monóxido de carbono (CO) y electricidad. Hay tres reglas fundamentales a seguir para el uso seguro de un generador eléctrico:
- Haga funcionar los generadores portátiles solo donde puedan estar completamente ventilados.
- Utilice la energía eléctrica producida por un generador como se indica.
- Utilice prácticas seguras al repostar un generador.
Cómo funcionan los generadores portátiles
Un generador portátil funciona convirtiendo energía mecánica en energía eléctrica, de la misma manera que lo hace una planta de energía eléctrica, excepto en una escala más pequeña. Todos los generadores crean un campo eléctrico al hacer girar un eje que hace girar bobinas de alambre (armadura) entre los polos norte y sur de los imanes. En el caso de un generador portátil, el movimiento giratorio de las bobinas es creado por un motor de combustión que hace girar el eje del inducido, de forma muy similar a como una cortadora de césped de gas hace girar una cuchilla.
El movimiento de las bobinas de alambre dentro de un banco de imanes energiza los electrones en los alambres y crea electricidad que se puede aprovechar para alimentar los enchufes en el generador. Un generador portátil incluye un alternador que crea una corriente alterna (CA) de 120 voltios que se puede utilizar con herramientas y electrodomésticos estándar.
Prácticas seguras para usar un generador
Un generador portátil es seguro de usar si sigue ciertas prácticas.
Haga funcionar los generadores al aire libre
Todos los generadores portátiles queman combustibles fósiles y crean monóxido de carbono, un gas mortal, incoloro e inodoro. Por esta razón, los generadores portátiles deben estar completamente ventilados en todo momento cuando estén en funcionamiento. No es seguro hacer funcionar un generador en interiores o incluso en un garaje a menos que el garaje pueda estar completamente abierto para ventilación, lo que generalmente significa abrir varias puertas para proporcionar ventilación cruzada. Piénselo de esta manera: si un espacio no es seguro para hacer funcionar una cortadora de césped a gas o un automóvil, tampoco es seguro para un generador portátil.
Consejo
Si un generador está al aire libre cerca de una puerta o ventana, asegúrese de que la puerta o ventana permanezca cerrada para que ningún escape del generador entre al interior.
Utilice los cables de extensión adecuados
Debido a que está haciendo funcionar su generador al aire libre por seguridad, lo más probable es que necesite cables de extensión para llevar energía a la casa. Sin embargo, es importante tener en cuenta que no todos los cables de extensión son iguales. Al igual que el cableado en las paredes de su hogar, los cables tienen una capacidad limitada para transportar electricidad. Los cables de alta resistencia con cables gruesos pueden manejar más electricidad que los cables más delgados con cables de menor calibre. La longitud es otro factor: un cable de 25 pies ofrece una capacidad ligeramente mayor que un cable de 100 pies con el mismo tamaño de cable. El uso de un cable de tamaño insuficiente puede recalentarlo, derretir el aislamiento o los enchufes del cable y crear un riesgo potencial de incendio o descarga eléctrica.
La regla aquí es usar cables que puedan manejar de manera segura la demanda eléctrica, o la carga, del aparato del dispositivo que está enchufado al cable. La carga eléctrica se mide en vatios. Para hacer funcionar un calentador de espacio de 3.000 vatios, el cable debe tener una capacidad nominal superior a 3.000 vatios.
Sin embargo, los cables de extensión generalmente se clasifican en amperios (amperaje) en lugar de vatios. Afortunadamente, los amperios, vatios y voltios existen en una relación matemática que hace que sea fácil determinar la potencia nominal. La fórmula es: potencia = voltios x amperios.
Para convertir la clasificación de amperaje de un cable de extensión a una clasificación de vataje, multiplique la clasificación de amperaje por 120 (el voltaje de línea del circuito). Por ejemplo, si el cable tiene una capacidad nominal de 12 amperios, la capacidad de carga total del cable es de 1,440 vatios (12 x 120 = 1,440). Sin embargo, es mejor reducir la capacidad total en un 20 por ciento, lo que produce una "capacidad segura". Para hacer este cálculo, simplemente multiplique la potencia por 0,80. Por lo tanto, la capacidad segura para un cable de 12 amperios es: 1.440 x 0,80 = 1.152 vatios. En este ejemplo, puede usar este cable de extensión de manera segura con cualquier electrodoméstico con una potencia nominal de 1,152 vatios o menos.
Además de utilizar un cable del tamaño adecuado para la carga eléctrica, utilice siempre cables de extensión con conexión a tierra o de tres clavijas con un generador portátil. Los cables conectados a tierra proporcionan un camino seguro para que la electricidad siga en caso de un cortocircuito u otros peligros eléctricos.
Nunca retroalimente un circuito doméstico
La retroalimentación de un circuito doméstico es la práctica extremadamente peligrosa de conectar un generador a un tomacorriente con un cable de extensión modificado que tiene dos extremos de enchufe macho (con clavijas). Esto energiza todo el circuito a través del tomacorriente, creando un grave peligro de incendio, así como un peligro de descarga mortal para los trabajadores de servicios públicos que trabajan en líneas eléctricas en el área. En caso de un corte de energía, los trabajadores de servicios públicos generalmente asumen que todos los hogares afectados no tienen energía. Sin embargo, si un solo propietario está retroalimentando un generador en el cableado de su casa, introduce una fuente de energía no autorizada en el sistema, lo que pone a los trabajadores en riesgo de sufrir una descarga eléctrica.
La forma segura de proporcionar energía a los tomacorrientes domésticos y a los electrodomésticos cableados es utilizar un interruptor de transferencia manual instalado por un electricista. Estos interruptores cuestan alrededor de $ 1,200 a $ 1,500, incluida la instalación, y le permiten alimentar de manera segura algunos circuitos domésticos seleccionados con un generador portátil.
La única otra forma segura de usar un generador para alimentar electrodomésticos es instalar cables de extensión con la clasificación adecuada directamente desde los electrodomésticos hasta los enchufes del generador.
Apague un generador antes de repostar
Nunca agregue gas a un generador mientras esté funcionando o cuando esté caliente. La gasolina derramada sobre un motor caliente puede encenderse, creando un incendio instantáneo y posiblemente una explosión. Antes de repostar un generador, apague el motor y déjelo enfriar por completo, lo que puede tardar unos 15 minutos. Quedarse sin energía durante 15 minutos no matará a nadie, pero un incendio o una explosión de gas ciertamente pueden hacerlo.
