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Una bombilla o fuente de luz incandescente es cualquier dispositivo que utiliza electricidad para calentar un filamento (o cable) hasta que esté lo suficientemente caliente como para brillar en blanco. Si eso se hiciera al aire libre, en presencia de oxígeno, el filamento de metal se quemaría antes de calentarse tanto.
Las bombillas incandescentes funcionan porque el filamento calentado está dentro de una cubierta de vidrio o globo que se evacua y se deja al vacío o se llena con un gas inerte. El cable no se puede quemar en el vacío y no se puede quemar si el único gas dentro de la bombilla es inerte y no reacciona con él.
¿Quién inventó la bombilla incandescente?
Fueron dos inventores anteriores, Henry Woodward y Matthew Evans, quienes inventaron la bombilla incandescente, cuya patente fue comprada por Thomas Edison. En 1879, Edison había cambiado a un filamento de carbono y el recinto sin oxígeno, y había producido una bombilla que duraría cuarenta horas. La bombilla incandescente ha recorrido un largo camino desde entonces.
¿Por qué se queman las bombillas incandescentes?
Lo que pasa es que el filamento del alambre se evapora lentamente. En una bombilla incandescente ordinaria, esas moléculas simplemente se pierden. Terminan depositados en el interior de la carcasa de vidrio, por lo que una bombilla incandescente más antigua se verá más amarilla y más tenue que una nueva idéntica. Esto también significa que el alambre del filamento se contrae a medida que pierde moléculas. En algún momento, termina tan delgado que ya no puede llevar la corriente, se sobrecalienta y se rompe. Ahí es cuando decimos que la bombilla "explotó" y la reemplazamos.
¿Por qué todavía no puedo comprarlos?
Son ineficientes. Para extender la vida útil de las bombillas incandescentes estándar, los fabricantes las construyen para que se calienten menos que la temperatura óptima para emitir luz blanca clara. Como resultado, las bombillas incandescentes emiten gran parte de la energía que utilizan en la parte infrarroja del espectro. Eso no nos sirve de nada para ver, por supuesto, y es más o menos un desperdicio de energía, a menos que queramos el calor que están arrojando.
¿Han sido prohibidos?
En una palabra, no. Las bombillas incandescentes no están prohibidas. Lo que ha sucedido es que ahora se requiere que todas las bombillas cumplan con un estándar mínimo de eficiencia, que fue adoptado en la Ley de Seguridad e Independencia Energética de 2007. La mayoría de las bombillas incandescentes estándar no pueden cumplir con esos estándares, pero una que sí lo hizo aún podría ser fabricado y vendido. Aún así, muchas bombillas incandescentes estaban exentas de los estándares. Las bombillas de tres vías, las bombillas de servicio toscas y las bombillas de electrodomésticos son ejemplos.
Mientras tanto, los fabricantes han estado trabajando para producir bombillas alternativas que cumplan con los estándares, produzcan una luz buena y agradable y no cuesten tres fortunas. Los reemplazos de una bombilla estándar de 60 W, que fue uno de los primeros tipos de bombilla afectados, han recorrido un largo camino hacia el cumplimiento de esos estándares.
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