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La polinización es fundamental para la reproducción de las flores, pero los insectos no son las únicas criaturas que ayudan a polinizar las flores. Los colibríes juegan un papel crucial en la polinización de muchos tipos diferentes de flores. Muchas flores incluso han desarrollado características específicas para atraer a los colibríes y ayudar a la reproducción floral.
Sobre la polinización
La polinización es el acto de transferir granos de polen que contienen células reproductoras entre las partes masculinas y femeninas de las flores. De los cientos de miles de flores en el mundo, incluidos arbustos y árboles en flor, el 90 por ciento de ellas requieren asistencia para la polinización, ya sea de un insecto, un pájaro o un mamífero.
Zoofilia es el término utilizado para describir la polinización asistida por vertebrados. Los colibríes son actores importantes en el proceso, particularmente para las flores tropicales del Nuevo Mundo.
Cómo las flores atraen a los colibríes
Debido a que los colibríes se alimentan con frecuencia, son polinizadores ideales para muchas flores. Muchas flores mismas han desarrollado, con el tiempo, medios elaborados para atraer colibríes y fomentar visitas más frecuentes para una polinización más exitosa. Las características de las flores que son más atractivas para los colibríes incluyen:
Color
Los colibríes se sienten más atraídos por las flores rojas, rosadas, amarillas y naranjas, y las flores pueden tener colores sólidos o patrones de esos colores para llamar la atención. Debido a que las aves ven el color en un espectro más amplio que los humanos, los tonos ultravioleta también pueden jugar un papel importante en la atracción de colibríes.
Forma
Las flores largas y tubulares son ideales para los picos de los colibríes, y los tubos pueden contener una mayor reserva de néctar para acomodar el apetito de las aves y mantenerlas interactuando con el polen durante períodos más largos.
Las flores de colibrí más populares suelen tener una forma de embudo que ayuda a que el néctar se acumule en la base. Los tubos de flores delgados también pueden excluir insectos u otros animales que pueden dañar las flores en lugar de ayudar a la polinización.
Olor
Debido a que el olfato no es un sentido fuerte para la mayoría de los colibríes, las flores que se dirigen específicamente a estas aves para ayudar en la polinización generalmente no tienen mucho aroma. En cambio, las flores con olores fuertes a menudo atraen a los insectos con mayor facilidad, incluidas las polillas de los colibríes.
Posición
Para acomodar a los colibríes, las flores a menudo se colocan de manera que las aves puedan alimentarse cómodamente mientras se ciernen sin rozar sus alas en los tallos u hojas adyacentes. El ángulo exacto de las flores a menudo puede atraer a diferentes especies de colibríes que pueden tener diferentes formas de pico, como picos curvos.
Tiempo de floración
Debido a que los colibríes son diurnos, las flores que dependen de estas aves para la polinización están abiertas y accesibles durante el día. A menudo se abren rápidamente por la mañana y pueden tener temporadas de floración más largas para aprovechar las aves durante el mayor tiempo posible.
Producción de néctar
Cuanto más néctar produce una flor, más colibríes puede alimentar y más a menudo pueden visitar las aves, lo que aumenta las posibilidades de una polinización exitosa.
Miles de flores han evolucionado para usar colibríes para la polinización, con la mayor diversidad de flores en las regiones tropicales donde hay más especies de colibríes.
Cómo polinizan las flores los colibríes
Los colibríes polinizan flores individuales, arbustos en flor y árboles en flor de diferentes formas. Debido a que estas aves se alimentan de cinco a ocho veces por hora en promedio y pueden visitar docenas o cientos de flores diferentes diariamente, existe una gran oportunidad para que una sola ave polinice varias flores mediante cualquiera de estos métodos:
Interrupción simple
Simplemente golpear los granos de polen dentro de una sola flor puede conducir a una polinización exitosa. Cuando un colibrí empuja una flor con su pico o crea una brisa con sus alas, esa interrupción puede ser suficiente para que ocurra la polinización.
Transferencia de factura
El polen es pegajoso y puede adherirse fácilmente al pico de un colibrí mientras sorbe el néctar de una flor. Cuando el pájaro visita una flor diferente, ese polen se transfiere a una nueva flor para la polinización.
Transferencia de cabeza
Las flores muy profundas a menudo tienen estambres largos y anteras altas, que son las partes de una flor que contienen el polen. Cuando un colibrí roza inadvertidamente la antera, el polen puede adherirse a la cabeza del ave para ser transferido a la siguiente floración que visite.
Las diferentes especies de colibríes pueden visitar diferentes tipos de flores durante todo el año, dependiendo de los ciclos de floración de las flores individuales y otras fuentes de alimentos disponibles. A medida que las aves cambian sus dietas a diferentes flores, ayudan a polinizar tipos de flores completamente nuevos.
Ayudando a los colibríes con la polinización
Los observadores de aves que atraen a los colibríes pueden ayudar fácilmente a las aves con sus tareas de polinización natural, lo que lleva a flores más exuberantes en el jardín. Para ayudar a los colibríes a polinizar:
- Diseñe un jardín de colibríes con capas y niveles verticales para facilitar el acceso a las flores.
- Plante diferentes flores que atraigan a los colibríes para animar a más pájaros a visitarlos.
- Evite el uso de insecticidas u otros productos químicos que puedan disuadir a los colibríes.
- Opte por flores y plantas nativas con las que las aves estén más familiarizadas siempre que sea posible.
- Instale comederos para colibríes en su jardín. Estos pueden atraer más pájaros a su jardín, y más colibríes significan más oportunidades para la polinización.
Los colibríes son polinizadores eficientes. Comprender lo que han hecho las flores para fomentar esa ayuda y cómo las aves polinizan las flores puede ayudar a los observadores de aves a apreciar mejor a los colibríes y satisfacer sus necesidades en el jardín.
