El pavo salvajeMeleagris gallopavo) es un ave de caza poderosa, más reconocible por su papel popular en las fiestas del día de Acción de Gracias en los Estados Unidos. Endémicos de América del Norte, los pavos salvajes se han introducido desde entonces en diferentes áreas del mundo y, a menudo, son domesticados como aves de corral en granjas debido a su popularidad como alimento y para la caza. Sin embargo, estas aves únicas son aún más entretenidas en la naturaleza, y su vista a menudo sorprende a muchos observadores de aves que solo están familiarizados con los pavos después de asarlos y servirlos en una mesa de comedor.
Pavos salvajes frente a pavos domésticos
Los pavos domésticos son la misma especie genética que los pavos salvajes, pero se crían en condiciones controladas en granjas para proporcionar carne. Hay muchos tipos de granjas de pavos, desde operaciones comerciales a gran escala hasta instalaciones orgánicas o de corral más pequeñas. Los pavos domésticos a menudo tienen un plumaje claramente diferente al de sus primos salvajes; la variación más común es un pájaro blanco puro con barbas rojas, pero también pueden tener tonos de bronceado, marrón, varios colores y negro. Dependiendo de la población utilizada para criar los pavos y cómo se crían, también pueden parecer casi indistinguibles de sus contrapartes de pavos salvajes.
Dónde avistar un pavo
A diferencia de muchas especies de aves, los pavos salvajes no migran y se pueden encontrar durante todo el año, aunque a menudo son nómadas mientras buscan las fuentes de alimento más abundantes. Durante los meses más fríos del invierno, es probable que los pavos salvajes visiten los comederos de aves que han derramado semillas o áreas de alimentación en el suelo donde hay maíz partido. Además, es más probable que vea pavos salvajes en los siguientes lugares:
En una bandada
Los pavos salvajes son aves gregarias que viajan en bandadas pequeñas o medianas, generalmente con un macho dominante y hasta 20 o más gallinas que componen su harén. Una vez que los polluelos han nacido, las aves jóvenes permanecerán con la bandada familiar hasta que alcancen su tamaño adulto y comiencen a buscar parejas y territorios propios, lo que generalmente ocurre alrededor de los seis meses de edad. Varias gallinas pueden traer sus crías de regreso para unirse en la misma bandada durante el invierno, creando agrupaciones más grandes de 150 o más aves. En el patio trasero, una bandada de pavos, también llamada viga o engullido, puede vaciar rápidamente varios comederos para pájaros y no siempre es una vista bienvenida para los observadores de aves del patio trasero.
En vuelo
Debido a que los pavos salvajes son aves grandes y relativamente pesadas, a menudo se asume que no pueden volar o que no son buenos voladores si toman el aire. De hecho, los pavos salvajes son voladores muy poderosos (a menudo emprenden el vuelo cuando se asustan o amenazan) y pueden alcanzar velocidades de hasta 55 millas por hora, gracias a su ala ancha y redondeada. Los pavos domésticos, por otro lado, a menudo se crían específicamente para alcanzar pesos más pesados con proporciones más altas de músculos de la pechuga para la carne y, por lo tanto, no pueden volar fácilmente.
En árboles
El lugar más común para ver pavos salvajes es mientras se alimentan en el suelo, pero en realidad se posan en los árboles y, a menudo, encuentran refugio en uno cuando cae la noche cada noche. La cobertura que proporciona un árbol grande ayuda a proteger a la bandada de los depredadores nocturnos (como osos, zorros y coyotes), pero también puede sorprender a los observadores de aves que no esperan ver pájaros tan grandes posados en lo alto. Ocasionalmente, los pavos salvajes también buscarán en los árboles, arrancando frutas o nueces directamente de las ramas, aunque la mayoría de las veces, optarán por rascar el suelo para encontrar la comida que ya se ha caído.
Tipos de pavos salvajes
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Tomás
Los pavos machos, también llamados machos, son aves grandes y redondas con músculos poderosos y plumaje colorido. Son más fácilmente reconocibles por sus abanicos de cola, la "barba" de finas plumas en su pecho y sus brillantes barbillas faciales (incluida la distintiva redecilla). Su plumaje es llamativo y atractivo, a menudo muestra muchos colores diferentes, patrones sutiles y un toque de iridiscencia. Los pavos son aves polígamas, y un macho más grande y mejor desarrollado tiene más posibilidades de atraer a varias hembras para que se unan a su harén. Las exhibiciones de cortejo incluyen pavonearse y mostrar su cola mientras deja caer sus alas para parecer más grande e intimidante. La conocida llamada de "engullir" que a menudo se asocia con los pavos también forma parte del comportamiento de cortejo de un gato.
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Gallina
Un pavo hembra se llama gallina, y es bastante diferente de su extravagante contraparte masculina. Los pavos hembras realizan la mayor parte de la incubación y el cuidado de los polluelos, y su plumaje está mucho más camuflado para ayudar a proporcionarles una mayor seguridad mientras están en el nido o cuidando a los polluelos. Los pavos hembras también carecen de una cola grande y son mucho menos iridiscentes que los machos. Mientras que las hembras de pavo salvaje tienen barbas, las barbas de una hembra son más pequeñas y menos coloridas que las de un macho. La mayoría de las gallinas también carecen de barba en el pecho, pero alrededor del 10 al 15 por ciento de las pavas salvajes hembras mayores desarrollarán esta característica. En general, las gallinas también son mucho más pequeñas que los machos.
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Pavipollo
Un pavo joven se llama pavito, y estos polluelos precoces pueden dejar el nido y comenzar a alimentarse por sí mismos dentro de uno o dos días de la eclosión. Como muchas aves jóvenes, su plumaje tiene una gran cantidad de plumón esponjoso para proporcionar aislamiento y está muy camuflado en tonos beige y marrón para protegerlas de los depredadores. Si bien todos los pavos jóvenes pueden llamarse pavitos o polluelos, a medida que crecen un poco pero aún no son independientes, pueden llamarse jake (para pájaros machos) o jenny (para aves hembras).
