Si vive en el noreste, el Atlántico medio o el centro norte de los EE. UU., El comienzo del verano es un momento en el que probablemente ya esté alerta ante la posibilidad de la enfermedad de Lyme. La enfermedad es causada por la bacteria. Borrelia burgdorferi, que se transmite de los animales portadores a los humanos a través de la picadura de una garrapata.
En la mayor parte del país, la especie de garrapata que sirve como vector es la garrapata del venado, Ixodes scapularis, pero a lo largo de la costa del Pacífico, donde la presencia de la enfermedad se ha extendido en los últimos años, la garrapata que porta la bacteria es la garrapata occidental de patas negras, Ixodes pacificus. Ambos insectos son insectos pequeños de cuerpo plano de aproximadamente 1/10 de pulgada de largo, aproximadamente del tamaño de una semilla de manzana. Cuando están llenos de sangre, pueden ser algo más grandes. Tiene el cuerpo plano familiar de todas las garrapatas y es de color marrón claro en el abdomen y un marrón más oscuro cerca de la cabeza.
Deshacerse de la garrapata del venado portadora de la enfermedad es de gran interés en las regiones cada vez más amplias donde se encuentra el insecto.
La biología de las garrapatas de los ciervos
La garrapata del venado que transmite la Borrelia burgdorferi la bacteria comienza su ciclo de vida cuando las garrapatas adultas ponen huevos en la basura del suelo en primavera. A mediados del verano, los huevos eclosionan y se convierten en larvas diminutas, casi microscópicas que se adhieren rápidamente a los pequeños animales hospedadores, como las ardillas listadas y los ratones, donde se adhieren a la piel y se alimentan de sangre durante unos tres a cinco días antes de volver a caer. comenzando un ciclo de muda a medida que crecen. A medida que las larvas alcanzan la etapa de ninfa, se adhieren y comienzan a alimentarse de mamíferos más grandes, incluidas varias especies de ciervos, en los que las bacterias prosperan sin causar daño al animal.
La bacteria se transmite entre los animales portadores y los humanos a través de la saliva de la garrapata ninfal cuando se adhiere a una persona durante su comportamiento de alimentación natural. Las personas generalmente contraen garrapatas de los ciervos cuando caminan por la hierba alta o en el bosque en áreas donde se encuentran los ciervos. Es en este punto que la bacteria se vuelve seria ya que los humanos no son huéspedes naturales y sus cuerpos reaccionan a la infección a través de una compleja serie de respuestas inmunes.
Una garrapata ninfal que sobreviva eventualmente alcanzará la condición de adulto, cuando es aproximadamente del tamaño de una semilla de manzana. Si bien aún puede transmitir la enfermedad, la garrapata adulta es ahora un insecto mucho más grande que se detecta más rápidamente y, por lo tanto, generalmente se elimina antes de que ocurra la infección. Por lo tanto, es a fines de la primavera y los meses de verano cuando las garrapatas del venado en su etapa ninfal son las más peligrosas para los humanos.
Después del apareamiento en otoño, las garrapatas adultas se cubren bajo la hojarasca durante el invierno y ponen sus huevos en la primavera siguiente para continuar con el ciclo de vida. Sin embargo, las nuevas larvas no portarán la bacteria de la enfermedad de Lyme hasta que la recojan de los animales huéspedes a medida que avanzan en el ciclo de alimentación y muda de principios del verano.
El peligro de la enfermedad de Lyme
Se estima que 300.000 personas al año contraen la enfermedad de Lyme a través de las picaduras de garrapatas. La enfermedad comienza con una erupción localizada, a menudo con forma de diana, que aparece en la piel poco después de la picadura de una garrapata. El sitio de la picadura suele estar en un área donde hay pliegues de piel, como en la cintura, detrás de la rodilla. Esta erupción visible ocurre en aproximadamente el 80 por ciento de los casos de infección, pero no es muy dolorosa, por lo que a menudo se puede pasar por alto.
Después de esta infección localizada inicial, la enfermedad de Lyme puede diseminarse para crear una enfermedad mucho más grave con síntomas que a veces incluyen síntomas neurológicos que se asemejan a la meningitis o incluso a la EM. Se cree que los síntomas a largo plazo similares a los de la artritis se desarrollan en hasta el 60 por ciento de las personas infectadas que no reciben tratamiento.
Por lo tanto, la enfermedad de Lyme es una enfermedad muy grave y es importante eliminar o evitar la garrapata del venado en los lugares donde se encuentra la plaga. En aproximadamente el 6 por ciento de todos los casos, la infección es completamente asintomática y no causa erupción cutánea ni enfermedad a largo plazo, pero la mayoría de las personas tendrán diversos grados de enfermedad de Lyme si están infectadas con la bacteria.
Es mejor buscar consejo médico si ha sido picado por algún tipo de garrapata y, si es posible, debe conservar la garrapata para mostrársela a su médico. Es más probable que encuentre esta garrapata en su cuerpo debajo de la ropa en áreas donde hay pliegues de la piel, alrededor de la cintura y las piernas, en las axilas y alrededor de los tobillos. Es una buena idea examinarse en la ducha después de cualquier salida al aire libre en áreas donde hay garrapatas y lavar la ropa con agua caliente.
3 formas de deshacerse de las garrapatas de los ciervos
Quitar una garrapata de venado de su cuerpo
Realmente no hay razón para entrar en pánico si encuentra una garrapata de venado en su cuerpo porque debe estar adherida durante 24 a 36 horas para transferir bacterias en cantidades suficientes para causar una enfermedad. Si ha estado al aire libre en un área infestada de garrapatas, revísela al final de cada día. Los cazadores deben tener especial cuidado después de un día en el bosque o en los pastizales.
Si la garrapata está realmente adherida a la piel, consulte a un médico inmediatamente después de quitarla. Conserve el insecto, si es posible, para que el médico pueda identificar la especie. Incluso si la garrapata se quita de inmediato, es probable que el médico le recete un régimen de antibióticos para prevenir la posibilidad de enfermedad. Pero es muy poco probable que desarrolle la enfermedad de Lyme con esta combinación de eliminación temprana y tratamiento inmediato.
De acuerdo con las pautas de los CDC, este es el mejor método para eliminar una garrapata de venado que se encuentra en su cuerpo:
- Use pinzas de punta fina para agarrar la garrapata lo más cerca posible de la superficie de la piel.
- Tire hacia arriba con una presión constante y uniforme. No retuerza ni mueva bruscamente la garrapata; esto puede hacer que las partes de la boca se desprendan y permanezcan en la piel. Si esto sucede, retire las partes de la boca con unas pinzas. Si no puede quitarse la boca fácilmente con unas pinzas limpias, déjela en paz y deje que la piel sane.
- Después de quitar la garrapata, limpie a fondo el área de la picadura y sus manos con alcohol o agua y jabón.
- Nunca aplaste una garrapata con los dedos. Deseche una garrapata viva poniéndola en alcohol, colocándola en una bolsa / recipiente sellado, envolviéndola con cinta adhesiva o tirándola por el inodoro.
Deshacerse de los animales salvajes
Las garrapatas de los ciervos desaparecerán si se deshace de los animales salvajes que las albergan. Cercas, espantapájaros y dispositivos repelentes mecánicos que persiguen a los ciervos y otros animales salvajes lejos de su propiedad pueden evitar que las garrapatas de los ciervos sean un problema, al menos en las áreas cercanas a su casa.
Si tiene un problema con las garrapatas de los ciervos en su área, es mejor deshacerse también de los comederos para pájaros y otras estaciones de alimentación que atraen a los animales salvajes que portan garrapatas.
Pulverizar el paisaje para detectar garrapatas de ciervo
Hay aerosoles químicos disponibles que pueden matar las garrapatas en su jardín. Concéntrese en aplicar estos aerosoles en las áreas fronterizas donde haya hierba alta y matorrales. Los productos más efectivos contendrán un químico acaricida que se sabe que es efectivo contra plagas de invertebrados como ácaros y garrapatas. Concentre sus medidas de control durante los meses de verano, cuando las garrapatas del venado están más activas.
Precaución
Muchos productos químicos comerciales, a menudo anunciados como asesinos de "garrapatas y pulgas", son en realidad insecticidas de amplio espectro que también matan mariposas, abejas y otros insectos beneficiosos. También tienen diversos grados de toxicidad para los seres humanos. Si es posible, busque un producto que se dirija solo a las garrapatas. Los propietarios responsables querrán limitar el uso de dichos productos químicos a situaciones en las que las garrapatas de los ciervos sean un peligro real y presente. Los propietarios cautelosos deben considerar la posibilidad de usar aerosoles más orgánicos, como Wondercide, que generalmente se basan en varios aceites cítricos. Estos pueden ser efectivos contra las garrapatas cuando se aplican con regularidad.
Cómo prevenir las garrapatas de los ciervos
La mejor manera de prevenir las garrapatas de los ciervos es limitar las áreas donde los ciervos portadores de garrapatas pueden deambular libremente. Cuando sea posible, se pueden instalar cercas para ciervos en áreas de alto riesgo, como parques y áreas de juego frecuentadas por niños y mascotas.
También existen métodos de control de garrapatas, como el dispositivo de 4 carteles. Aunque son costosos y generalmente administrados por agencias gubernamentales, estos dispositivos funcionan con bastante eficacia al cebar a los ciervos con mazorcas de maíz u otro alimento; Durante la alimentación, los rodillos cargados de permetrina aplican pesticida al cuello de los ciervos. Este pesticida luego se esparce por todo el animal para matar cualquier garrapata. Con el tiempo, estos programas cuidadosamente administrados pueden reducir en gran medida el número de garrapatas de ciervo en una región.
Si bien los cazadores pueden realizar una función valiosa al reducir la cantidad de ciervos portadores de garrapatas en un área, tenga en cuenta que corre un mayor riesgo personal de contraer garrapatas de ciervo si caza en áreas cubiertas de hierba y arbustos y está desollando o vistiendo animales de caza de forma activa. animales que matas. También se sabe que las garrapatas de los ciervos se alimentan de aves migratorias, pequeños mamíferos e incluso lagartos.
Siga estos consejos adicionales para prevenir las garrapatas de los ciervos a escala individual:
- Use ropa de colores claros con pantalones largos y mangas.
- Métete los pantalones en los calcetines y la camisa en los pantalones.
- Use repelentes en aerosol como se indica en la etiqueta.
- Camine por el centro de los senderos y evite el contacto con arbustos o matorrales.
- Realice revisiones frecuentes de la ropa e inspeccione cuidadosamente su cuerpo en busca de garrapatas.
- Una vez en casa, seque la ropa a la temperatura más alta durante 10 minutos para matar las garrapatas.
- Mantenga a las mascotas alejadas de las áreas infestadas de garrapatas y revíselas antes de ingresar a la casa.
- Corte el césped con regularidad y elimine los desechos del césped y la hojarasca.
- Mantenga las áreas fronterizas recortadas de hierba alta y maleza desenfrenada.
- Desaliente a los roedores reduciendo la cobertura (por ejemplo, pilas de madera) y las fuentes de alimento (por ejemplo, alpiste, abono).
- Aleje los muebles de jardín y los juguetes de los niños de los bordes del jardín y las áreas boscosas.
Garrapatas de ciervo frente a garrapatas occidentales de patas negras
En la mayor parte del país, es la garrapata del venado (también conocida como garrapata de patas negras) la que causa la enfermedad de Lyme. En el Pacífico occidental, sin embargo, es la garrapata de patas negras occidental la que transporta la bacteria que causa la enfermedad. No importa qué tipo de garrapata lo muerda, ya que la enfermedad es la misma y las técnicas para deshacerse de las garrapatas son las mismas.
Sin embargo, si está interesado en una identificación precisa, busque la coloración: la garrapata occidental de patas negras será predominantemente marrón oscuro en todo el cuerpo, con una mancha pequeña de color marrón rojizo en la parte inferior de la espalda. Esto es algo diferente a la garrapata del venado, que tiene un color notablemente más claro en la mayor parte de la parte inferior del cuerpo.
Los mismos métodos utilizados para controlar las garrapatas de los ciervos también funcionarán para las garrapatas occidentales de patas negras y, para el caso, para la mayoría de las otras garrapatas.
Preguntas más frecuentes
¿Todas las garrapatas de los ciervos son portadoras de bacterias que causan enfermedades?
En un estudio de una región donde abundan las garrapatas de los ciervos (Nueva York), se encontró que alrededor del 50 por ciento de todas las garrapatas portaban la bacteria que causa la enfermedad de Lyme. Incluso donde la enfermedad es común, no todas las garrapatas de los ciervos portan la bacteria. Por lo tanto, es posible que incluso si te ha picado una garrapata de venado, no te hayas infectado.
¿Cómo obtuvo su nombre la enfermedad de Lyme?
La enfermedad de Lyme recibe su nombre de la región donde se identificó por primera vez la enfermedad infecciosa: Old Lyme, Connecticut, en 1975.
¿Se puede contraer la enfermedad de Lyme de una persona infectada?
No hay evidencia de que pueda contraer la enfermedad de Lyme por el contacto con una persona infectada, como por contacto, besos o contacto sexual. Sin embargo, hay casos muy raros en los que una mujer embarazada que no ha recibido tratamiento para la enfermedad de Lyme ha transmitido la bacteria a su feto.
¿Mi perro o mi gato pueden contraer la enfermedad de Lyme?
Los perros, gatos y otras mascotas de sangre caliente pueden contraer la enfermedad de Lyme de la misma manera que los humanos: a través de la picadura de una garrapata infectada. La enfermedad puede ser grave en las mascotas y un veterinario puede realizar un análisis de sangre para verificar la infección.
¿Puedo contraer la enfermedad de Lyme de mi mascota?
No hay evidencia de que las mascotas transmitan la enfermedad directamente a sus dueños, pero es posible que las garrapatas que pican a las mascotas infectadas muerdan a los humanos y los infecten. Por lo tanto, es aconsejable tener mucho cuidado al permitir que las mascotas deambulen por áreas infestadas de garrapatas.
¿Existe un análisis de sangre para la enfermedad de Lyme?
El CDC recomienda un procedimiento de prueba de dos partes para verificar la presencia de la enfermedad de Lyme. Sin embargo, las pruebas detectan los anticuerpos de la bacteria, no la bacteria en sí, por lo que si la prueba se realiza demasiado pronto después de la infección, puede dar resultados negativos ya que los anticuerpos aún no se han desarrollado.
¿Existen asesinos de garrapatas sistémicos?
Existe una variedad de medicamentos masticables, aerosoles tópicos y champús que pueden ser efectivos para matar las garrapatas en las mascotas. Consulte a su veterinario sobre las mejores opciones. Sin embargo, estos productos no deben utilizarse en seres humanos bajo ninguna circunstancia.
¿Existe una vacuna para la enfermedad de Lyme?
Hay vacunas para ayudar a prevenir que los perros contraigan la enfermedad de Lyme, pero no hay vacunas para los humanos. Sin embargo, Valneva y Pfizer están realizando ensayos clínicos de una nueva vacuna humana, conocida como VLA15.
Si vive en el noreste, el Atlántico medio o el medio oeste, los perros que pasan tiempo al aire libre son especialmente susceptibles a la enfermedad de Lyme y se debe considerar la vacunación. Su perro deberá ser revacunado anualmente para garantizar una protección continua.
