Agregue más que un poco de especia a su jardín este año con plantas de pimiento fantasma (Bhut jolokia). Originarios del noreste de la India, los pimientos fantasma son chiles híbridos que tienen una calificación de Scoville de 1,001,304, más de 200 veces más picantes que los jalapeños. En 2007, el pimiento fantasma fue nombrado el pimiento más picante del mundo por el Libro Guinness de los Récords Mundiales, pero desde entonces ha sido reemplazado por Infinity Chili y Carolina Reaper.
Las plantas de pimiento fantasma son perennes en las zonas 8 a 11 y se pueden cultivar como anuales en climas con largas temporadas de crecimiento o en cualquier lugar en interiores, aunque esto es un desafío. Se pueden iniciar en el interior y plantar al aire libre cuando las temperaturas alcanzan los 70 grados Fahrenheit. Estas plantas son de crecimiento muy lento y necesitan 120 días o más desde la siembra hasta la madurez.
| Nombre botánico | Bhut jolokia |
| Nombre común | Pimienta fantasma, ají fantasma, ají fantasma, naga jolokia |
| Tipo de planta | Herbácea perenne |
| Tamaño maduro | 2 a 4 pies de alto y 2 a 3 pies de ancho |
| Exposición al sol | Pleno sol |
| Tipo de suelo | Bien drenante |
| PH del suelo | Ligeramente ácido (6.0 a 6.8) |
| Tiempo de floración | Verano |
| Color de la flor | blanco |
| Zonas de resistencia | 8 a 11 |
| Área nativa | India |
| Toxicidad | No tóxico |
Cómo plantar plantas de pimiento fantasma
El pimiento fantasma es un pimiento relativamente difícil de cultivar debido a sus requisitos de alta temperatura y humedad. Crece mejor en condiciones similares a las de su hábitat nativo, India, que experimenta varios meses de intenso calor y humedad durante el verano. En América del Norte, estas condiciones a menudo son difíciles de replicar al aire libre, por lo que muchos jardineros optan por cultivar pimientos fantasma en condiciones controladas en interiores o en un espacio de invernadero.
Sensibles a los cambios en su entorno y fácilmente susceptibles a los golpes, las plantas de pimiento fantasma requieren un régimen de cuidado estricto. Pero cuando se cultivan correctamente, pueden ser plantas abundantes. Una planta de pimiento fantasma saludable puede producir hasta 100 pimientos.
Puede comenzar con semillas de pimiento fantasma germinadas en interiores o comenzar con plantas compradas. Transplante al aire libre después de que haya pasado todo riesgo de heladas; estas plantas son muy sensibles a las heladas. Separe las plantas a una distancia de 2 a 3 pies.
Cuidado de la planta de pimiento fantasma
Luz
Las plantas de pimiento fantasma necesitan mucha luz solar directa y brillante. Durante su período de crecimiento de cuatro a cinco meses, las plantas requieren luz solar brillante y cálida constantemente. Cuando se cultivan en interiores, se requiere complementar la luz natural con luces de crecimiento.
Tierra
El suelo arcilloso y bien drenado es mejor para las plantas de pimiento fantasma. Si se cultiva en contenedores, es de suma importancia asegurarse de que el sustrato drene bien. Al cultivar en el jardín, agregue un poco de materia orgánica al suelo al comienzo de la temporada de crecimiento, especialmente si el suelo es arenoso.
Agua
Como regla general, espere a que se sequen las 2 pulgadas superiores de tierra antes de regar las plantas de pimiento fantasma. Ajuste la frecuencia según sea necesario para adaptarse a las condiciones para mantener un horario regular. El riego inconsistente puede impactar a las plantas.
Temperatura y humedad
Las plantas de pimiento fantasma son extremadamente particulares acerca de sus condiciones de temperatura y humedad. Deben tener una temporada de crecimiento de más de tres meses, en temperaturas superiores a 70 grados Fahrenheit, con alta humedad. Lo ideal es de cuatro a cinco meses de calor y humedad extremos.
Los cambios rápidos de temperatura y los períodos fríos pueden hacer que las plantas de pimiento fantasma dejen caer sus flores o no prosperen. Por estas razones, las plantas de pimiento fantasma generalmente se desarrollan mejor en invernaderos, donde el calor y la humedad altos son más fáciles de mantener que al aire libre.
Fertilizante
Fertilice las plantas de pimiento fantasma inmediatamente después de plantar, y luego dos veces más durante la temporada de crecimiento, utilizando un fertilizante equilibrado. Aunque puede ser tentador, no fertilice las plantas de pimiento fantasma con más frecuencia, ya que son muy sensibles a la sobrealimentación.
Cosecha
A medida que maduran los pimientos fantasma, cambiarán de verde a rojo. Un color rojo brillante y una ligera arruga de la piel son signos de que han alcanzado la madurez completa. Se pueden cosechar en cualquier etapa de desarrollo, si se desea, pero son más picantes cuando están completamente maduras. Esto se debe a que el compuesto responsable de la especia en los pimientos fantasma, la capsaicina, aumenta en concentración hasta que los pimientos alcanzan la madurez completa.
Siempre use ropa protectora cuando coseche chiles fantasmas y tenga cuidado de no tocarse la cara o la piel después de manipular los chiles picantes. Se recomiendan guantes y mangas largas al manipular pimientos fantasma.
Cómo cultivar plantas de pimiento fantasma a partir de semillas
Las semillas de pimiento fantasma tardan unos 35 días en germinar en un suelo húmedo y cálido mantenido entre 80 y 90 grados Fahrenheit. Antes de plantar, remoje las semillas en peróxido de hidrógeno durante un minuto para aumentar el éxito de la germinación.
Debido a las demandas de calor y humedad para germinar, las semillas de pimiento fantasma se inician más fácilmente en interiores y crecen fácilmente en condiciones de invernadero. Use luces de cultivo fluorescentes a pleno sol para mantener la temperatura y la humedad cuando se inicie en interiores.
Plagas y enfermedades comunes
Las plantas de pimiento fantasma son susceptibles a una serie de plagas y enfermedades comunes cuando se cultivan al aire libre y cuando se cultivan en interiores. Algunas de las plagas con más probabilidades de afectar a una planta de pimiento fantasma incluyen pulgones, ácaros, babosas, caracoles y trips. Las enfermedades bacterianas y fúngicas comunes incluyen la antracnosis, la mancha bacteriana de la hoja, el mildiú polvoroso y el mosaico de la pimienta, entre otras. La mejor manera de mantener saludable una planta de pimiento fantasma es realizar inspecciones regulares de la planta y detectar cualquier infestación temprano.
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