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El uso de traviesas de ferrocarril viejas para proyectos de jardinería como muros de contención, bordes de jardines y canteros de jardín elevados fue una práctica muy común, e incluso se consideró como una buena estrategia ambiental. A medida que las viejas líneas de ferrocarril se reutilizaron como senderos para caminar y andar en bicicleta, la reutilización de las enormes traviesas del ferrocarril en el trabajo de jardinería parecía una buena manera de usar la madera.
Pero la mayoría de los durmientes de ferrocarril están empapados con creosota para darles longevidad, y en su jardín, representan un peligro para la salud ya que el químico se filtra gradualmente en el suelo. Al igual que con muchas prácticas pasadas de moda que aprendimos de nuestros abuelos o padres (como rociar los dientes de león con herbicida), ahora entendemos que las traviesas de ferrocarril son un peligro ambiental.
Los peligros de la creosota
El principal problema con las traviesas de ferrocarril es la presencia de creosota. Aunque es un conservante eficaz contra la descomposición y el daño causado por los insectos, la sustancia ha sido prohibida para uso residencial debido a su toxicidad. La creosota es un subproducto aceitoso de la destilación del alquitrán de hulla. El tratamiento con creosota de las traviesas de ferrocarril permite la preservación a largo plazo de la madera, que obviamente debe resistir fuertes presiones y condiciones climáticas adversas.
También puede estar familiarizado con la creosota como una sustancia creada por el humo de leña que puede acumularse dentro de la chimenea de su estufa de leña, ya que muchas estufas de leña tienen medidores que indican cuándo puede estar ocurriendo la acumulación de creosota. La acumulación de creosota en las chimeneas es peligrosa porque puede ser inflamable y provocar un incendio en la casa. La exposición a la creosota puede ser peligrosa por varias razones:
- Riesgo de cáncer
- Quemaduras químicas en la piel
- Irritación de ojo
- Problemas respiratorios
- Problemas de riñón o hígado
- Convulsiones
- Confusión mental
- Muerte
El peligro de la exposición a la creosota no es simplemente una cuestión de contacto directo. La creosota puede disolverse en agua y tardar muchos años en descomponerse, contaminando el agua subterránea mientras tanto. Esto puede afectar a los seres humanos, las mascotas, la vida silvestre y los insectos beneficiosos. Y la creosota en el suelo puede persistir durante décadas.
Cómo deshacerse de las traviesas de ferrocarril viejas
Los durmientes de ferrocarril nunca deben quemarse. Esto es cierto para todos los productos de madera tratados, que pueden liberar gases tóxicos a través del humo y causar enfermedades u otros peligros. También se ha demostrado que la ceniza resultante de la madera quemada que contiene creosota es tóxica. De manera similar, el aserrín de cortar madera tratada químicamente (como durmientes de ferrocarril) no debe inhalarse ya que puede causar problemas respiratorios. Utilice siempre una máscara o un respirador al cortar madera de origen desconocido.
En muchas comunidades, las traviesas de ferrocarril se pueden eliminar de la misma manera que otros desechos sólidos, en vertederos estándar, pero asegúrese de consultar las leyes locales y municipales que rigen las sustancias peligrosas. Incluso en los rellenos sanitarios, la creosota se filtrará gradualmente de las maderas y eventualmente puede llegar a los suministros de agua subterránea, por lo que las comunidades están imponiendo cada vez más restricciones sobre la eliminación de materiales que pueden contener creosota u otras sustancias químicas tóxicas. Es posible que ahora deba llevar las traviesas de ferrocarril viejas a un sitio especial equipado para manipular de manera segura materiales de construcción cargados de químicos.
Otros productos químicos en las traviesas de ferrocarril
Algunas maderas de ferrocarriles comerciales pueden usar arseniato de cobre cromado (CCA), un compuesto destinado a prevenir el daño microbiano o de insectos en la madera. Este compuesto generalmente contiene cromo, cobre y arsénico. El CCA es el mismo producto químico que se ha utilizado en otros tipos de maderas para uso residencial en exteriores. El CCA fue una vez el compuesto estándar utilizado para tratar a presión las maderas que estaban destinadas al contacto con el suelo al aire libre, aunque los peligros de los productos químicos pronto se hicieron evidentes.
En 2003, la EPA y la industria maderera acordaron eliminar gradualmente el CCA en favor de conservantes alternativos. Debido a que ahora se comprenden los peligros de esta sustancia química, el CCA ya no se usa comúnmente. En cambio, el conservante más común es ahora ACQ (cuaternario de cobre alcalino), un conservante de madera a base de agua con riesgos relativamente bajos.
Las maderas impregnadas con CCA actualmente en uso no se consideran peligrosas si no se tocan y no es necesario que las reemplace. Pero la inhalación de aserrín puede causar envenenamiento por arsénico, y se ha demostrado que las cenizas resultantes de la quema de madera tratada con CCA causan envenenamiento en el ganado. No cultive alimentos cerca de madera tratada con CCA y, cuando se deshaga de las maderas con CCA, asegúrese de seguir las pautas locales.
Alternativas al uso de ataduras de ferrocarril
Las camas elevadas son excelentes formas de agregar camas de flores o vegetales a su jardín. Pero es importante utilizar materiales de construcción que no filtren materiales tóxicos en el suelo o la capa freática. Una opción mucho más segura que las traviesas de ferrocarril son las vigas de granero viejas, si puede encontrarlas, pero ocasionalmente las vigas de granero pueden estar contaminadas con sustancias como aceite de motor o aceite de máquina.
Muchas comunidades ahora tienen grupos interesados en reciclar o reutilizar materiales arquitectónicos o de construcción recuperados, por lo que es posible que pueda ubicar madera u otros materiales que lo ayuden a construir sus camas elevadas o crear barreras para sus plantaciones.
La madera moderna tratada a presión que utiliza ACQ en lugar de CCA se considera segura para la construcción de camas elevadas, incluso las que se utilizan para cultivar hortalizas. Y también se utilizan muchos otros materiales, incluidos bloques de hormigón para construcción, bloques de hormigón para muros de contención o cantos rodados de río.
